Jean Graham Ford ha visitato suo fratello maggiore questa settimana nella sua casa a Montreat, North Carolina.
Dopotutto, era la settimana del suo compleanno – il suo 96° compleanno per l’esattezza – e lei voleva recuperare il tempo perduto con il fratello maggiore che ha sempre chiamato “Billy Frank.”
Ma mentre stavano parlando, ha notato che mancava qualcosa. Niente di sconvolgente, ma dov’era quel suo gatto che è sempre in agguato?
“Cat?” disse lui.
“Sì, Cat”, ripeté lei.
Ford stava parlando ad una folla nella sede della Billy Graham Evangelistic Association, fedeli sostenitori della Billy Graham Library, venuti ad ascoltare le storie del famoso evangelista, cresciuto in una fattoria del North Carolina.
Non perdendo l’occasione di prendere in giro il fratello, Ford ha svelato alcuni dettagli poco conosciuti del fratello maggiore.
“Il nome del suo gatto è ‘Cat'”, ha detto Ford. “Il suo nome da bambino era ‘Pup'”
“Molto originale”, ha detto lei con una pausa di silenzio.
Mentre la folla si godeva una bella risata, l’ironia del commento era difficile da perdere.
Di tutti i superlativi per tutti i fratelli del mondo, “molto originale” era quanto di più appropriato potesse esistere.
Sì, Jean Graham Ford stava parlando di Billy Graham, che oggi compie 96 anni. L’uomo conosciuto come “l’ambasciatore di Dio”, “la mitragliatrice di Dio” e “il pastore dei presidenti” non può più andare in giro a predicare il Vangelo di Gesù Cristo, ma è ancora molto vivo nel suo cuore.
Il Sig. Graham ha pregato per gli Stati Uniti, il Canada e il Regno Unito, dove il suo messaggio attraverso il progetto My Hope with Billy Graham viene lanciato oggi attraverso i video di Heaven and The Cross.
Ma mentre decine di migliaia di chiese sono armate per presentare il Vangelo attraverso il suo messaggio, il signor Graham festeggerà con un “semplice pasto con la famiglia e gli amici”, secondo il suo figlio maggiore Franklin Graham.
“La sua mente è ancora acuta”, ha aggiunto Franklin Graham. “Rimane interessato agli eventi attuali e al lavoro in corso del ministero che ha iniziato più di 60 anni fa.
“So che mio padre alla sua età non vede l’ora di trascorrere l’eternità con la famiglia e gli amici. Ha combattuto la buona battaglia. Ha corso la buona corsa. Ma Dio lo ha ancora qui per un motivo.”
Ford ha condiviso giovedì su come suo fratello era seduto a mangiare un pasto durante la loro visita. Comunicare è diventato un po’ una sfida. Tuttavia, è stata in grado di conversare utilizzando un microfono collegato ad un auricolare.
È una bella differenza rispetto a quando lo sentivo predicare, circa tre quarti di secolo fa.
“La prima volta che l’ho sentito predicare era così forte”, ha detto. “
Per quando era all’università, ricorda che suo fratello, 13 anni più grande di lei, stava cominciando ad ottenere “un’attenzione mondiale”, ha riferito Ford. “Ma questo non mi impressionava.”
Ford ha condiviso molti dettagli sulla “crescita di Graham”, che ha descritto come “molto irrilevante.”
Per cominciare, Billy Graham e suo fratello Melvin dovevano alzarsi tra le 2:30 e le 3 del mattino per iniziare a mungere le vacche. “Lavoravamo a lungo nella fattoria.”
Ma ogni domenica mattina, domenica sera e mercoledì sera, i Graham erano in chiesa. “Andare in chiesa era come mangiare e bere”, ha detto. “È solo quello che facevamo.
“Si parlava molto di Dio. Anche se non era solo Dio, era il Signore Gesù Cristo. La mamma si è assicurata che noi avessimo tutta la storia. Ci ha insegnato le vie di Dio e sono grato che non ci siamo allontanati da questo”.”
Il padre di Billy Graham, William Franklin Graham Sr., era uno degli anziani fondatori della Calvary Church di Charlotte, North Carolina, e ogni sera alle 20, i Graham avevano un momento di devozione familiare.
“Mamma leggeva e papà pregava”, ha detto Ford. “Billy ha sempre detto: “Preferisco sentire mio padre pregare che chiunque altro al mondo”.
Ford ha finito il suo discorso citando un’altra preghiera, una che si rende conto di aver modificato leggermente, ma che, alla vigilia del 96° compleanno di suo fratello, ha ritenuto opportuno condividere. E per averci lasciato il tuo spirito fino a quando il tuo lavoro sulla terra è finito.”
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