Beringian Civilization

Lo stretto di Bering, che separa la Siberia dall’Alaska nel Pacifico settentrionale.
Foto Credit: NASA , via Wikimedia Commons

Gli uomini potrebbero aver abitato il ponte di terra di Bering per 10.000 anni.

Transcript

La civiltà perduta di Beringia. Sono Bob Hirshon e questo è Science Update.

Circa ventimila anni fa, gli esseri umani hanno raggiunto le Americhe dall’Asia attraversando la Beringia, un ponte di terra che una volta collegava l’attuale Russia e l’Alaska. Ma secondo il genetista antropologico dell’Università dello Utah, Dennis O’Rourke, Beringia potrebbe essere stata più di una semplice via di comunicazione.

Nell’ultimo numero della rivista Science, O’Rourke e i suoi colleghi mettono insieme prove recenti che suggeriscono che l’ambiente prevalentemente aspro di Beringia era più vario di quanto si pensasse in precedenza, con aree di arbusti, alberi e climi sorprendentemente miti. Il team di O’Rourke sospetta che la gente si sia stabilita lì per lunghi periodi.

O’Rourke:
Non coprivano grandi quantità del territorio, ma erano una sorta di piccole zone ecologiche isolate e molto congeniali all’abitazione umana.

Dice che le prove genetiche suggeriscono che la gente è rimasta in Beringia fino a diecimila anni prima di spostarsi verso sud. Sono Bob Hirshon per l’AAAS, la Società delle Scienze.

Dare un senso alla ricerca

Durante la campagna presidenziale del 2008, la candidata vicepresidente repubblicana ed ex governatrice dell’Alaska Sarah Palin ha detto: “Posso vedere la Russia da casa mia”. Si riferiva al confine nord-est della Russia, che si trova attraverso uno stretto corpo d’acqua chiamato Stretto di Bering dalla costa occidentale dell’Alaska.

Nel suo punto più stretto, lo stretto di Bering oggi è largo poco più di 50 miglia. Tuttavia, durante un periodo chiamato “ultimo massimo glaciale” (il picco di quella che è comunemente chiamata l’ultima era glaciale), le masse di terra dell’attuale Russia e degli Stati Uniti erano collegate. Questo perché il livello del mare allora era circa 400 piedi più basso di oggi, dato che grandi volumi di acqua marina si erano congelati in ghiacciai che si muovevano lentamente attraverso la massa terrestre nordamericana. Come risultato, parti dell’attuale fondale marino erano terraferma a quel tempo.

La regione che collegava i due continenti, chiamata Beringia, emerse per l’ultima volta oltre 20.000 anni fa e scomparve quando i livelli del mare raggiunsero i livelli attuali circa 6.000 anni fa. Al suo apice, era larga fino a 1.000 miglia (più grande della distanza da Portland, Oregon, a Los Angeles, California). Durante questo periodo, le prove genetiche, antropologiche e archeologiche ci dicono che gli esseri umani hanno attraversato questa massa di terra per entrare nelle Americhe dall’Asia.

La domanda, però, era quanto tempo sono rimasti. Le prove genetiche indicano che il genoma dei nativi americani si è isolato dal genoma asiatico circa 25.000 anni fa, ma non si è diffuso nelle Americhe fino a 15.000 anni fa. Tuttavia, gli archeologi non hanno trovato alcuna prova della civiltà umana nelle aree di Beringia che rimangono sopra l’acqua, e la zona è stata ampiamente ritenuta troppo arida e fredda per gli esseri umani per stabilirvisi.

Ma l’articolo di O’Rourke, che non presenta nuove ricerche ma sintetizza le informazioni da diversi studi recenti, suggerisce che abbiamo semplificato il quadro della Beringia. Egli nota che recentemente, prove da sedimenti profondi del fondo del mare intorno a Beringia hanno trovato pollini di alberi e arbusti. Questo suggerisce che le pianure di Beringia potrebbero essere state più ospitali per le piante, gli animali da pascolo e quindi gli esseri umani. Altre prove suggeriscono che anche se queste regioni sarebbero state fredde in inverno, potrebbero essere state molto più miti in estate di quanto si pensasse in precedenza.

Tutto ciò rende più plausibile che gli esseri umani si siano stabiliti nelle pianure a macchie della Berigina per un massimo di 10.000 anni, come suggeriscono le prove genetiche. E poiché queste zone di pianura sono ora sott’acqua, questo spiegherebbe perché queste civiltà non hanno lasciato tracce archeologiche.

Ora provate a rispondere a queste domande:

1. Che cos’è Beringia? Dove si trova?
2. Cosa sappiamo del suo ruolo nella migrazione degli uomini dall’Asia all’America?
3. Pensando a quanto tempo gli uomini sono rimasti in Beringia, come le prove genetiche hanno apparentemente contraddetto le prove archeologiche?
4. Quali prove presenta O’Rourke che possono risolvere questa contraddizione?

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