Benicio Del Toro: 1967-: Attore, scrittore.
Benicio Del Toro, nato a Porto Rico, è stato definito il Marlon Brando della sua generazione, un’etichetta che ha evitato. “Tutti sono come Brando”, ha detto ad Harper’s Bazaar. Nonostante la sua opinione, l’attore alto, scuro e un po’ misterioso si è fatto notare per aver abitato pienamente i suoi vari ruoli cinematografici, con successo di critica e di pubblico. Dal suo primo film importante, I soliti sospetti, Del Toro è stato riconosciuto come una forza da tenere in considerazione a Hollywood. Il suo turno da premio Oscar in Traffic di Steven Soderbergh ha cementato il posto di Del Toro come attore significativo nei film più importanti.
Del Toro è nato il 19 febbraio 1967, a Santurce, Porto Rico, il più giovane dei due figli di Gustavo, un prospero avvocato, e Fausta Del Toro, anche lei avvocato. Sua madre morì quando Benicio aveva solo nove anni. “Le performance che facevo per farla ridere erano probabilmente i miei primi sforzi di recitazione”, disse Del Toro al Miami Herald nel 1997. “Incredibilmente, ho preso molto bene la sua morte. Quando cose del genere accadono in un’età così giovane, le accetti come un fatto”. Nel Miami Herald, Del Toro ha ricordato di aver inventato storie immaginarie da bambino con suo fratello, immaginando se stesso come Tarzan, i loro cani come orsi o leoni. Dopo la morte della madre, il padre di Del Toro costruì un campo da basket di fronte alla casa di famiglia e il ragazzo si gettò nel gioco. La sua madrina, Sarah Torres, assunse un ruolo molto forte e influente nella vita del ragazzo, agendo come una figura materna.
Del Toro, soprannominato “Beno”, era un popolare piantagrane all’Accademia di Nostra Signora del Perpetuo Soccorso, la scuola cattolica che frequentò fino alla terza media. Incapace di andare d’accordo con la sua nuova matrigna, il padre di Del Toro lo mandò alla Mercersburg Academy, un collegio a Mercersburg, Pennsylvania. Lì ottenne voti medi e fu co-capitano della squadra di pallacanestro nel suo ultimo anno. La barriera linguistica era un problema per Del Toro in collegio – non c’era una vera comunità ispanica in Pennsylvania. Si è concentrato sulla pallacanestro, che lo ha fatto sentire come se “potesse comunicare perfettamente”, come ha detto al Miami Herald, e ha fatto amicizia più facilmente attraverso lo sport. Scoprì la pittura ad olio in collegio e rimase un appassionato pittore.
Previsto per diventare un avvocato come suo padre – il fratello di Del Toro, Gustavo, è medico a Manhattan – Del Toro si iscrisse come studente di economia all’Università della California a San Diego nel 1985. Nel tentativo di alleggerire il suo carico di corsi, seguì un corso di recitazione. Ne è rimasto affascinato. Ha cambiato la sua specializzazione in recitazione senza dirlo alla sua famiglia, e poi ha lasciato il college per perseguire la recitazione a livello professionale. Poco dopo, si trasferì a New York City per studiare recitazione al Circle Square Theater. Suo padre non era entusiasta del cambiamento di piani di Del Toro, ma accettò la decisione di suo figlio. La sua famiglia non riusciva a capire come qualcuno potesse aspettarsi di guadagnarsi da vivere come attore. Quando ha preso la decisione di recitare, Del Toro ha detto al Miami Herald, era così impegnato che “l’ho visto come un matrimonio”. Dopo New York, Del Toro si trasferì a Los Angeles, dove studiò intensamente con una borsa di studio al Stella Adler Conservatory of Acting per i successivi tre o quattro anni. Viveva con suo fratello, che studiava alla UCLA, e aiutava la scuola Adler a costruire un teatro per aiutare a coprire le sue spese. Nel 1987 Del Toro ottenne il suo primo lavoro come guest star nella serie televisiva Miami Vice. L’esperienza motivò il giovane attore, ma fu l’unico lavoro che vide per qualche tempo.
Del Toro non fu mai terribilmente interessato al lavoro televisivo. Poiché viene prodotto troppo velocemente, non c’è tempo per lui di interpretare e sviluppare completamente un personaggio. La sua vera passione è sempre stata il cinema. Anche se è apparso in piccoli ruoli in film come Big Top Peewee, License To Kill, Money For Nothing e Swimming With Sharks, molti considerano I soliti sospetti il suo primo film. Uscito nel 1995, il film aveva come protagonista Kevin Spacey. Del Toro si è assottigliato le sopracciglia e si è rasato l’attaccatura dei capelli per il ruolo di Fenster, un criminale schizzato e borbottante coinvolto in una misteriosa rapina. Il film ha avuto successo di critica e di botteghino, e ha lanciato Del Toro come un importante talento emergente a Hollywood.
Nell’anno successivo alla conclusione de I soliti sospetti, Del Toro ha completato quattro film. De Toro non amava questo ritmo, perché non gli dava abbastanza tempo per concentrarsi quanto avrebbe voluto su ogni ruolo. Oltre a tutto ciò, quell’anno ha anche diretto un cortometraggio, intitolato Submission.
Del Toro ha sempre goduto della libertà di poter viaggiare liberamente avanti e indietro tra gli Stati Uniti e Porto Rico, senza bisogno di passaporto o carta verde. Nella sua carriera, preferisce non essere visto solo come un attore latino. Anche se ha ammesso di sentire la responsabilità di essere un attore latino che lavora a Hollywood, sente che la sua responsabilità principale come attore è, come ha detto al Miami Herald “fare bene il mio lavoro”
Oltre a fare bene il suo lavoro, Del Toro, che ha insistito sul fatto che non sta inseguendo il denaro o il glamour, ha anche dovuto fare i conti con la sua crescente celebrità. “Quando inizi a diventare una star del cinema è facile credere di essere Superman. Questo può ingannarti”, ha detto Del Toro al Miami Herald. “Ecco perché preferisco non prestare molta attenzione alla fama. Senza rendertene conto, puoi entrare in un circolo vizioso e pensare di essere davvero un supereroe”. L’attore ha spesso preso in giro le convenzioni di Hollywood e la cultura della celebrità nelle interviste. Anche se il successo di Del Toro ha cambiato la sua vita, non ha cambiato il suo modo di vivere: ha continuato a vivere nello stesso appartamento con una camera da letto a Los Angeles e ha guidato lo stesso SUV malridotto. Anche se non è stato guidato dalle celebrità, Del Toro ha prosperato lavorando con attori come Robert De Niro, Johnny Depp e Brad Pitt. Ha avuto la possibilità di lavorare con il suo pittore preferito, Julian Schnabel, quando ha avuto un ruolo nel film di Schnabel del 1996, Basquiat.
Del Toro è diventato noto per la sua capacità camaleontica di perdere se stesso e diventare completamente un personaggio. Per il suo ruolo in Fear and Loathing in Las Vegas ha messo su 45 chili in sole nove settimane, mangiando tutto quello che gli capitava a tiro. Basato sul romanzo di Hunter S. Thompson, il film non è andato bene. Ha ricevuto recensioni negative, e Del Toro ha ammesso che è stato un periodo molto basso della sua vita. Per prepararsi a Traffic, ha letto libri sulla guerra della droga, ha incontrato i poliziotti di Tijuana e ha lavorato per perfezionare l’accento messicano.
In Traffic, Del Toro ha interpretato Javier Rodriguez, un poliziotto dalla voce dolce che cerca di combattere le sue battaglie nella guerra della droga. Il film è stato un blockbuster e un successo di critica. Del Toro ne uscì con una sfilza di premi per la sua performance, tra cui un Golden Globe e un Academy Award. Nel backstage degli Oscar, circondato dalle più grandi star di Hollywood, Del Toro era quasi in estasi per quanto il suo carattere riservato gli avrebbe permesso. “Ci si sente abbastanza bene”, ha detto, secondo People.
I prossimi progetti di Del Toro, che usciranno nel 2002 e 2003, includono: The Hunted, Julia, toda en mi (Julia, tutto in me), Bring Me The Head of Alfredo Garcia, e il film biografico Che Guevara: A Revolutionary Life. “Sono stato fortunato”, ha detto a Harper’s Bazaar. “Quello che sto facendo sta ottenendo rispetto, e sto migliorando in quello che faccio.”