Prima vita
Nato l’11 settembre 1965, Bashar Hafez al-Assad è il secondo figlio dell’ex presidente siriano Hafez al-Assad e di sua moglie, Anisa. Hafez era salito al potere attraverso l’esercito siriano e il partito politico minoritario alawita per prendere il controllo della Siria nel 1970. Con gran parte dell’esercito composto da colleghi alawiti, è stato in grado di integrare i militari nel suo regime politico, e ha governato la Siria con il pugno di ferro per tre decenni.
Bashar è cresciuto tranquillo e riservato, all’ombra del suo fratello più dinamico ed estroverso, Bassel. Educato alla scuola arabo-francese al Hurriya di Damasco, Bashar ha imparato a parlare correntemente inglese e francese. Si è diplomato alla scuola superiore nel 1982 e ha continuato a studiare medicina all’Università di Damasco, laureandosi nel 1988. Ha condotto la sua specializzazione in oftalmologia all’ospedale militare di Tishreen, fuori Damasco, e poi ha viaggiato al Western Eye Hospital di Londra, in Inghilterra, nel 1992.
All’epoca, Bashar conduceva la vita dello studente di medicina e non aveva alcuna intenzione di entrare nella vita politica. Suo padre aveva preparato Bassel come futuro presidente. Ma nel 1994, Bassel fu ucciso in un incidente automobilistico, e Bashar fu richiamato a Damasco. La sua vita sarebbe presto cambiata radicalmente, poiché suo padre si mosse rapidamente e silenziosamente per far succedere Bashar alla presidenza.
Bashar entrò nell’accademia militare di Homs, situata a nord di Damasco, e fu rapidamente spinto nei ranghi fino a diventare colonnello in soli cinque anni. Durante questo periodo, servì come consigliere di suo padre, ascoltando le lamentele e gli appelli dei cittadini, e condusse una campagna contro la corruzione. Come risultato, fu in grado di eliminare molti potenziali rivali.
Presidenza
Hafez al-Assad morì il 10 giugno 2000. Nei giorni successivi alla sua morte, il parlamento siriano ha rapidamente votato per abbassare l’età minima per i candidati presidenziali da 40 a 34 anni, in modo che Bashar potesse essere eleggibile per la carica. Dieci giorni dopo la morte di Hafez, Bashar al-Assad fu scelto per un mandato di sette anni come presidente della Siria. In un referendum pubblico, senza opposizione, ha ricevuto il 97% dei voti. È stato anche scelto come leader del partito Ba’ath e comandante in capo dell’esercito.
Bashar era considerato un leader arabo di giovane generazione, che avrebbe portato il cambiamento in Siria, una regione da tempo piena di dittatori anziani. Era ben istruito e molti credevano che sarebbe stato capace di trasformare il regime di ferro di suo padre in uno stato moderno. Bashar inizialmente sembrava desideroso di attuare una rivoluzione culturale in Siria. Ha dichiarato subito che la democrazia era “uno strumento per una vita migliore”, anche se ha aggiunto che la democrazia non poteva essere affrettata in Siria. Nel suo primo anno di presidenza, ha promesso di riformare la corruzione nel governo e ha parlato di portare la Siria verso la tecnologia informatica, internet e i telefoni cellulari del 21° secolo.
Quando Bashar ha preso le redini del governo, l’economia della Siria era in una forma terribile. Si erano persi i decenni di sostegno dell’Unione Sovietica dopo il suo crollo nel 1991. Una grave recessione a metà degli anni ’90 è stata esacerbata dalla Siria che ha sperperato le sue entrate petrolifere per il suo esercito di seconda classe. Tuttavia, entro il 2001, la Siria mostrava molti dei segni di una società moderna – telefoni cellulari, televisione satellitare, ristoranti alla moda e Internet café.
Nonostante, la riforma economica si è dimostrata difficile da realizzare nell’economia controllata dallo stato della nazione. Dopo il suo primo anno di presidenza, molte delle riforme economiche promesse da Bashar non si erano materializzate. La burocrazia governativa grossolanamente sovraffollata e largamente corrotta rendeva difficile l’emergere di un settore privato, e Bashar sembrava incapace di fare i necessari cambiamenti sistemici che avrebbero portato la Siria e i suoi 17 milioni di persone nel 21° secolo.
Negli affari internazionali, Bashar ha dovuto affrontare molti dei problemi che suo padre ha affrontato: una relazione instabile con Israele, l’occupazione militare in Libano, le tensioni con la Turchia sui diritti dell’acqua e la sensazione insicura di essere un’influenza marginale in Medio Oriente. La maggior parte degli analisti sostiene che Bashar ha continuato la politica estera di suo padre, fornendo sostegno diretto a gruppi militanti come Hamas, Hezbollah e Jihad islamica, anche se la Siria ha ufficialmente negato questo.
Anche se un graduale ritiro dal Libano è iniziato nel 2000, è stato rapidamente affrettato dopo che la Siria è stata accusata di coinvolgimento nell’assassinio dell’ex premier libanese Rafik Hariri. L’accusa ha portato a una rivolta pubblica in Libano, così come la pressione internazionale per rimuovere tutte le truppe. Da allora, le relazioni con l’Occidente e molti stati arabi si sono deteriorate.
Nonostante le promesse di riforma dei diritti umani, non è cambiato molto da quando Bashar al-Assad è entrato in carica. Nel 2006, la Siria ha esteso l’uso dei divieti di viaggio contro i dissidenti, impedendo a molti di entrare o lasciare il paese. Nel 2007, il Parlamento siriano ha approvato una legge che richiede che tutti i commenti sui forum di chat siano pubblicati pubblicamente. Nel 2008, e di nuovo nel 2011, i siti di social media come YouTube e Facebook sono stati bloccati. I gruppi per i diritti umani hanno riferito che gli oppositori politici di Bashar al-Assad vengono regolarmente torturati, imprigionati e uccisi.
Guerra civile
Dopo il successo dei cambi di regime in Tunisia, Egitto e Libia, le proteste sono iniziate in Siria il 26 gennaio 2011, chiedendo riforme politiche, un ripristino dei diritti civili e la fine dello stato di emergenza, che era in vigore dal 1963. Indignati dall’inazione del governo, le proteste si sono diffuse e sono diventate più grandi.
Nel maggio 2011, l’esercito siriano ha risposto con violente repressioni nella città di Homs e nei sobborghi di Damasco. A giugno, Bashar ha promesso un dialogo nazionale e nuove elezioni parlamentari, ma non c’è stato alcun cambiamento e le proteste sono continuate. Lo stesso mese, gli attivisti dell’opposizione hanno istituito un “Consiglio nazionale” per guidare una rivoluzione siriana.
Nell’autunno del 2011, molti paesi chiedevano le dimissioni del presidente Bashar al-Assad e la Lega Araba ha sospeso la Siria, portando il governo siriano ad accettare di permettere agli osservatori arabi di entrare nel paese. Nel gennaio 2012, l’agenzia di stampa Reuters ha riferito che più di 5.000 civili erano stati uccisi dalle milizie siriane (Shabeeha), e che 1.000 persone erano state uccise dalle forze anti-regime. Quel marzo, le Nazioni Unite hanno approvato un piano di pace che è stato redatto dall’ex segretario dell’ONU Kofi Annan, ma questo non ha fermato la violenza.
Nel giugno 2012, un funzionario delle Nazioni Unite ha dichiarato che le rivolte si sono trasformate in una guerra civile su larga scala. Il conflitto è continuato, con rapporti quotidiani sull’uccisione di decine di civili da parte delle forze governative, e contro-denunce da parte del regime di al-Assad, secondo cui le uccisioni sarebbero state inscenate o il risultato di agitatori esterni.
Nell’agosto 2013, al-Assad è finito sotto il fuoco dei leader di tutto il mondo, tra cui il presidente degli Stati Uniti Barack Obama e il primo ministro britannico David Cameron, per aver usato armi chimiche contro i civili. Tuttavia, è stato in grado di evitare l’intervento straniero con l’assistenza del presidente russo Vladimir Putin, che ha accettato di aiutare a rimuovere lo stock di armi chimiche siriane.
Rieletto al suo posto nel giugno 2014, Bashar al-Assad ha continuato la sua campagna contro le forze ribelli, respingendo gli appelli esterni a dimettersi. La sua posizione è stata rafforzata nel settembre successivo, quando la Russia ha accettato di fornire supporto militare. Nel febbraio 2016, il conflitto aveva portato a una stima di 470.000 morti in Siria, e ha scatenato il dibattito internazionale su come gestire i milioni di rifugiati che cercano di sfuggire alla brutalità.
Nell’aprile 2017, a seguito della notizia di un altro giro di armi chimiche scatenate sui civili, il nuovo presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha ordinato attacchi aerei. Donald Trump ha ordinato attacchi aerei su una base aerea siriana, attirando la dura condanna di al-Assad e dei suoi alleati in Russia e Iran.
Un anno dopo, nell’aprile 2018, altri filmati inquietanti di siriani morti o sofferenti sono emersi tra le notizie che al-Assad ha nuovamente usato armi chimiche. Secondo gruppi di attivisti della zona, gli elicotteri avevano sganciato barili di bombe riempiti di gas tossico su Douma, l’ultima città in mano ai ribelli nella Ghouta orientale, provocando almeno quattro dozzine di vittime. Tuttavia, la verifica indipendente delle morti per gas si è rivelata difficile da ottenere, e sia la Siria che la Russia, hanno negato ogni responsabilità per gli attacchi, definendoli una “bufala” perpetrata dai ribelli siriani.
Nonostante, la notizia ha fatto infuriare il presidente Trump, che ha chiamato al-Assad un “animale” e ha anche espresso rare critiche pubbliche a Putin per aver protetto il leader siriano. La mattina presto del 14 aprile, un’operazione congiunta di forze americane, britanniche e francesi ha condotto attacchi in Siria, colpendo con successo due impianti di armi chimiche e un centro di ricerca scientifica.
Nel frattempo, un rapporto delle Nazioni Unite ha scoperto che la Corea del Nord ha effettuato circa 40 spedizioni di materiali di tipo armi chimiche in Siria tra il 2012 e il 2017. Nel giugno 2018, l’agenzia di stampa nordcoreana KCNA ha annunciato che al-Assad stava progettando una visita di stato per incontrare il leader nordcoreano Kim Jong-un.