Autostima

L’autostima è il grado in cui ci si sente sicuri, preziosi e degni di rispetto. Esiste su un continuum da alto a basso. Dove cade l’autostima di una persona in questo spettro può influenzare il suo benessere generale.

Le persone con un’alta autostima spesso si sentono bene con se stesse e con i loro progressi nella vita. Le persone con bassa autostima spesso provano vergogna e dubbio di sé. Spesso passano molto tempo a criticarsi. Una bassa autostima è un sintomo di diverse condizioni di salute mentale, come l’ansia e la depressione.

La bassa autostima non è rappresentata come diagnosi propria nel Manuale diagnostico e statistico dell’APA (DSM-V). Eppure i suoi sintomi ed effetti sono molto reali. Le persone che desiderano migliorare la loro autostima possono farsi aiutare da un terapeuta.

• Riconoscere una bassa autostima
• Effetti di una bassa autostima
• Come si sviluppa una bassa autostima
• Marginalizzazione e auto-Autostima

Riconoscere una bassa autostima

L’autostima si basa sulle convinzioni su se stessi. Così, le persone con una bassa autostima è probabile che abbiano una bassa opinione di se stessi. Possono confrontarsi con gli altri, quindi giudicarsi inferiori.

Le persone possono affrontare la bassa autostima in modi diversi. Secondo il Counseling and Mental Health Center at The University of Texas at Austin, la bassa autostima si presenta spesso in uno dei tre modelli:

1. Sindrome dell’impostore: Una persona usa i successi o la falsa sicurezza per mascherare le proprie insicurezze. Teme che il fallimento riveli il suo vero io imperfetto. La persona può usare il perfezionismo o la procrastinazione per affrontare questa ansia.
2. Ribellione: Una persona finge di non preoccuparsi di ciò che gli altri pensano di lei. I loro sentimenti di inferiorità possono manifestarsi come rabbia o biasimo. Possono agire sfidando l’autorità o infrangendo le leggi.
3. Vittimismo: Una persona crede di essere impotente di fronte alle sfide. Può usare l’autocommiserazione per evitare di cambiare la propria situazione. Spesso si affidano agli altri per essere salvati o guidati.

Internamente, la scarsa considerazione di sé si manifesta spesso come autocritica. Esempi comuni di autocritica negativa includono:

• Non c’è niente che mi piaccia veramente di me stesso.
• Non sarò mai abbastanza bravo a scuola o al lavoro per avere successo.
• Non sono degno di cercare cose che mi interessano.
• Altra gente merita di più la felicità.
• Nessuno vuole sentire parlare della mia vita o dei problemi che sto affrontando.
• È tutta colpa mia se non riesco a trovare persone che siano buone con me. Le persone buone non vorrebbero stare con me, comunque.

Con il tempo, i pensieri negativi possono diventare così frequenti che la persona li vede come fatti. Se lasciato in loop, questo processo di pensiero può essere molto dannoso.

Effetti della bassa autostima

Il ciclo dell’autocritica può togliere ad una persona la gioia di vivere. Si può smettere di fare hobby che una volta piacevano per paura del giudizio. Sentimenti di rabbia, colpa o tristezza possono impedire loro di godere delle attività che provano. Alcune persone possono avere comportamenti autodistruttivi come abusare di sostanze o trascurare l’igiene.

Il dubbio di sé può interferire con la produttività al lavoro o a scuola. Una persona può preoccuparsi così tanto delle opinioni degli altri che non si concentra sul compito da svolgere. Può evitare di correre rischi o di fare obiettivi per la certezza di fallire. Una persona con bassa autostima può mancare di resilienza di fronte a una sfida.

I problemi di autostima possono anche avere un impatto sulla vita sociale. Qualcuno con una bassa autostima può credere di non essere degno di amore. Può cercare di “guadagnarsi” l’amore degli altri e accettare un trattamento negativo. Altri possono fare i bulli e criticare gli altri per compensare le proprie insicurezze. La paura del rifiuto può impedire alle persone di cercare relazioni. L’isolamento sociale può ulteriormente alimentare un’immagine negativa di sé.

La bassa autostima può contribuire a problemi di salute mentale. È particolarmente comune tra le persone con i seguenti problemi:

• Problemi alimentari
• Depressione
• Ansia sociale
• Codipendenza
• Autolesionismo

Come si sviluppa la bassa autostima

Alcune persone sviluppano una bassa autostima nell’infanzia. Quando gli adulti criticano aspramente i bambini per i loro errori, i bambini possono interiorizzare questi messaggi. Anche esperienze infantili avverse, come l’abuso infantile o il bullismo, possono contribuire a una bassa autostima.

In età adulta, qualsiasi esperienza di vita demoralizzante può ridurre l’autostima. La perdita del lavoro, le rotture e altri cambiamenti di vita possono causare paura o dubbi su se stessi. Questi sentimenti possono influenzare l’autostima, la fiducia e la resilienza di una persona. Una volta che questi fattori sono compromessi, una persona può essere più incline a sviluppare credenze negative e modelli di auto-trattamento.

Erginalizzazione e autostima

Le persone emarginate sono quelle che possono essere a più alto rischio di subire pregiudizi e discriminazione. Questo maltrattamento potrebbe essere basato sulla religione, la salute, l’aspetto, o molti altri tratti. L’emarginazione può causare alle persone un rischio maggiore di problemi di autostima.

I fattori che possono influenzare l’autostima includono:

• Età: Ricerche che includono 48 paesi mostrano che l’autostima tende ad aumentare dall’adolescenza alla mezza età. Uno studio americano ha trovato un picco di autostima intorno ai 60 anni. Tra gli anziani oltre i 60 anni, l’autostima diminuisce bruscamente man mano che le persone continuano ad invecchiare. I cambiamenti nello stato finanziario e nella salute fisica possono spiegare gran parte di questo declino.
• Tipo di corpo: I bambini che sono in sovrappeso o obesi sono spesso vittime di bullismo. Questi giovani hanno maggiori probabilità di sperimentare una bassa autostima sia durante l’infanzia che più tardi nella vita. Possono anche avere meno amici durante l’infanzia. L’isolamento sociale può anche contribuire a una bassa autostima.
• Genere: In tutte le culture, le donne tendono a riportare una minore autostima rispetto agli uomini. Questa tendenza sembra essere più pronunciata nelle culture occidentali.
• Stato di salute mentale: Uno studio del 2012 ha esaminato l’autostima tra le persone con diagnosi di salute mentale. L’umorismo, il coinvolgimento della comunità e gli stereotipi positivi dell’ingroup erano collegati a una maggiore autostima. Le persone che tenevano segrete le loro condizioni o facevano molti sforzi per smentire gli stereotipi negativi spesso avevano una minore autostima.
• Razza ed etnia: Uno studio del 2011 sui liceali ha esaminato le differenze di autostima tra i gruppi razziali ed etnici. Nello studio, gli studenti asiatici-americani avevano i livelli più bassi di autostima. Gli studenti ispanici avevano tassi leggermente più alti, seguiti dagli studenti bianchi. Gli studenti neri avevano i più alti livelli di autostima. Questi dati corrispondono ai risultati di studi precedenti.
• Stato di minoranza sessuale/di genere: Gli studenti che sono lesbiche, gay, bisessuali, transgender o queer (LGBTQ+) hanno maggiori probabilità di sviluppare una bassa autostima rispetto ai loro coetanei. Il bullismo è una grande fonte di problemi di autostima nei ragazzi LGBTQ+. Per gli individui transgender, anche la disforia di genere può influenzare fortemente l’autostima.
• Stato socioeconomico: Uno studio del 2017 ha analizzato l’autostima nei ragazzi delle scuole medie provenienti da famiglie a basso reddito. Gli studenti che credevano che la società americana fosse “giusta” avevano maggiori probabilità di avere una bassa autostima anni dopo. La maggior parte degli studenti aveva sperimentato la discriminazione e gli svantaggi sistemici nel corso della scuola media.

Tuttavia, non tutti in un gruppo emarginato avranno una bassa autostima. Alcune persone possono assegnare meno valore ai domini in cui affrontano barriere sistemiche. Per esempio, una persona proveniente da una famiglia a basso reddito potrebbe non basare la propria autostima sul possedere un’auto di lusso. Invece, può concentrarsi sul successo romantico o sulla forma fisica.

Altre persone possono misurare il loro progresso solo in confronto ai membri del loro stesso gruppo. Possono attribuire le battute d’arresto alla discriminazione piuttosto che ai fallimenti individuali. Queste strategie possono offrire un contrappeso agli effetti dell’emarginazione.

A prescindere dai fattori che contribuiscono alla bassa autostima di una persona, il supporto è disponibile. Un terapeuta può aiutare ad affrontare le emozioni alla base della bassa autostima. Con il tempo e il lavoro, è possibile sviluppare un rapporto sano con se stessi.