Auld Lang Syne, canzone scozzese con parole attribuite al poeta nazionale della Scozia, Robert Burns. Il compositore non è conosciuto con certezza. Nei paesi di lingua inglese, il primo verso e il coro sono ora strettamente associati alla festa di Capodanno.
Per gentile concessione della National Portrait Gallery, Londra
Il testo di “Auld Lang Syne” è in lingua scozzese. Il titolo, tradotto letteralmente in inglese standard, è Old Long Since. Le parole possono essere interpretate come since long ago o for old times’ sake. Il testo parla di vecchi amici che bevono un drink e ricordano le avventure che hanno avuto molto tempo fa. Non c’è alcun riferimento specifico al nuovo anno.
Burns scrisse per la prima volta “Auld Lang Syne” nel 1788, ma il poema non apparve in stampa fino a poco dopo la sua morte nel 1796. Fu pubblicata per la prima volta nel quinto volume dello Scots Musical Museum di James Johnson. Burns, uno dei principali contributori alla compilazione, affermò che le parole di “Auld Lang Syne” furono prese “dal canto di un vecchio”. Tuttavia, la canzone è stata associata a Burns da allora. Come pubblicato da Johnson, il testo era impostato su una melodia diversa da quella che poi divenne familiare.
Poesie con parole simili esistevano già prima del tempo di Burns. Sir Robert Ayton, che morì nel 1638, scrisse Old Long Syne, una poesia che fu pubblicata per la prima volta nel 1711 e che è talvolta citata come ispirazione di Burns. Il poeta scozzese Allan Ramsay pubblicò una poesia nel 1720 che inizia con il verso “Should auld acquaintance be forgot” ma è altrimenti dissimile dalla poesia di Burns.
La melodia esisteva anche prima che Burns scrivesse le parole. Il compositore inglese William Shield usò una melodia simile nella sua opera comica Rosina, eseguita per la prima volta nel 1782. Un’altra versione della stessa melodia fu pubblicata nel 1792 nel quarto volume della compilazione Johnson, ma con parole completamente diverse da “Auld Lang Syne”. Solo nel 1799 le parole e la musica che oggi sono familiari apparvero insieme, in una compilation di canzoni scozzesi pubblicata da George Thomson. Nel XIX secolo la canzone fu ristampata molte volte, e alla fine divenne parte dell’Hogmanay scozzese (celebrazione del nuovo anno). I celebranti di Hogmanay tradizionalmente cantano la canzone mentre stanno in piedi in un cerchio tenendosi per mano.
Il bandleader di origine canadese Guy Lombardo ha contribuito a rendere “Auld Lang Syne” una tradizione di Capodanno in Nord America. La sua band, i Royal Canadians, suonò la canzone al volgere del nuovo anno in una serie di popolari trasmissioni radiofoniche (e più tardi televisive) che iniziarono il 31 dicembre 1929, e continuarono per più di 30 anni.
Molte variazioni di parole si possono trovare in entrambe le versioni di “Auld Lang Syne” come sono state stabilite nel corso degli anni. Infatti, le copie manoscritte sopravvissute di mano di Burns non hanno una formulazione identica.