Artiglieria da campo nella guerra civile americana

Le principali armi ampiamente utilizzate sul campo sono elencate nella seguente tabella.

Dimostrazioni di tiro di fucili d’ordinanza dell’epoca della guerra civile all’armeria di Springfield, Giugno 2010

Ci furono due tipi generali di armi d’artiglieria usate durante la guerra civile: i cannoni lisci e i fucili. Le armi a canna liscia includevano obici e cannoni.

Artiglieria a canna lisciaModifica

L’artiglieria a canna liscia si riferisce alle armi che non sono rigate. Al tempo della guerra civile, la metallurgia e altre tecnologie di supporto si erano appena evolute fino a permettere la produzione su larga scala di artiglieria da campo rigata. Come tale, molte armi ad anima liscia erano ancora in uso e in produzione anche alla fine della guerra. L’artiglieria da campo ad anima liscia dell’epoca rientrava in due categorie basate sul ruolo: cannoni e obici. Ulteriori classificazioni delle armi furono fatte in base al tipo di metallo utilizzato, tipicamente bronzo o ferro (fuso o battuto), anche se alcuni esempi di acciaio furono prodotti. Inoltre, l’artiglieria era spesso identificata dall’anno di progettazione nei riferimenti dell’Ordnance department.

L’artiglieria a canna liscia era anche classificata in base alle dimensioni dell’alesaggio, basate sul peso approssimativo del proiettile a pallini solidi sparato dall’arma. Per esempio, un cannone da campo da 12 libbre sparava un proiettile a pallini solidi da 12 libbre dalla sua canna da 4,62 pollici (117 mm) di diametro. Era pratica, risalente al XVIII secolo, mischiare cannoni e obici in batterie. Le assegnazioni prima della guerra prevedevano cannoni da campo da 6 libbre abbinati ad obici da 12 libbre, cannoni da campo da 9 e 12 libbre abbinati ad obici da 24 libbre. Ma le rapide espansioni di entrambi gli eserciti combattenti, l’introduzione di massa dell’artiglieria rigata, e la versatilità della classe di armi da 12 libbre “Napoleone” contribuirono ad un cambiamento nelle pratiche delle batterie miste.

12 libbre NapoleoneModifica

Il cannone da dodici libbre “Napoleone” fu il più popolare cannone ad anima liscia usato durante la guerra. Prese il nome da Napoleone III di Francia e fu ampiamente ammirato per la sua sicurezza, affidabilità e potenza di uccisione, specialmente a distanza ravvicinata. Nei manuali dell’Union Ordnance veniva chiamato “cannone leggero da 12 libbre” per distinguerlo dal più pesante e lungo cannone da 12 libbre (che era praticamente inutilizzato in servizio sul campo) e non arrivò in America fino al 1857. Fu l’ultima pistola in bronzo fuso usata da un esercito americano. La versione federale del Napoleon può essere riconosciuta dalla parte anteriore della canna, chiamata “muzzle-swell”. Era, tuttavia, relativamente pesante rispetto ad altri pezzi di artiglieria e difficile da spostare su terreni accidentati.

I Napoleoni confederati furono prodotti in almeno sei varianti, la maggior parte delle quali aveva il muso dritto, ma almeno otto sopravvissuti catalogati su 133 identificati hanno il muzzle swells. Inoltre, sono stati identificati quattro Napoleoni Confederati in ferro prodotti da Tredegar Iron Works a Richmond, su una stima di 125 fusi. All’inizio del 1863 Robert E. Lee inviò quasi tutti i cannoni da 6 libbre in bronzo dell’Armata della Virginia del Nord a Tredegar per essere fusi e rifusi come Napoleoni. Il rame per fondere pezzi in bronzo divenne sempre più scarso per la Confederazione durante la guerra e divenne acuto nel novembre 1863 quando le miniere di rame di Ducktown vicino a Chattanooga furono perse dalle forze dell’Unione. La fusione di Napoleoni di bronzo da parte della Confederazione cessò e nel gennaio 1864 Tredegar iniziò a produrre Napoleoni di ferro.

Un cannoniere confederato ricordava: “I nostri cannoni erano Napoleoni di ottone da 12 libbre, a canna liscia, ma erano considerati i migliori cannoni per il servizio sul campo a tutto tondo. Sparavano proiettili solidi, granate, uva e bombole, ed erano precisi a un miglio. Non li avremmo scambiati con i fucili Parrott o con qualsiasi altro tipo di arma. Erano bellissimi, perfettamente semplici, affusolati con grazia dalla canna al “rinforzo” o al “calcio”, senza anelli, o ornamenti di qualsiasi tipo. Siamo orgogliosi di loro e ci siamo sentiti verso di loro quasi come se fossero umani …”

• M1857 12-Pounder “Napoleon”

• M1857 12-Pounder “Napoleon”

• Confederate 12-Pound “Napoleon”

• M1857 12-pounder “Napoleon” (1864)

HowitzersEdit

Howitzer 24-pounder di fabbricazione austriaca importato dalla Confederazione. Il suo tubo era più corto e leggero degli obici federali da 24 libbre.

Gli Howitzer erano cannoni a canna corta che erano ottimizzati per sparare proiettili esplosivi ad alta traiettoria, ma anche per pallini a bossoli sferici e canister, su una distanza più breve dei cannoni. Mentre l’uso sul campo alludeva a sparare contro obiettivi costituiti da forze nemiche schierate allo scoperto, gli obici erano considerati l’arma di scelta se le forze avversarie erano nascoste dietro caratteristiche del terreno o fortificazioni. Il costo era di circa 500 dollari. Gli obici usavano cariche di polvere da sparo più leggere dei cannoni di calibro corrispondente. I calibri degli obici da campo usati nella Guerra Civile erano il 12-pounder (4,62 pollici), il 24-pounder (5,82 pollici) e il 32-pounder (6,41 pollici). La maggior parte degli obici usati in guerra erano di bronzo, con notevoli eccezioni di alcuni di fabbricazione confederata.

Associato al cannone da campo da 6 libbre nelle assegnazioni dell’esercito prebellico, l’obice da 12 libbre M1841 era rappresentato dai modelli del 1835, 1838 e 1841. Con un peso leggero e un carico utile del proiettile rispettabile, il 12 libbre è stato solo ciclato fuori dagli inventari principali dell’esercito campo come la produzione e la disponibilità del 12 libbre “Napoleone” è aumentato, e avrebbe visto l’azione negli eserciti confederati fino alla fine.

Come i corrispondenti cannoni pesanti da campo, gli obici più pesanti erano disponibili in quantità limitate all’inizio della guerra. Sia i contratti federali che quelli confederati elencano esempi di 24 libbre consegnati durante la guerra, ed esistono esempi sopravvissuti di tipi austriaci importati di questo calibro usati dai Confederati. Gli obici da 24 libbre M1841 trovarono impiego nelle batterie di “riserva” dei rispettivi eserciti, ma furono gradualmente sostituiti nel tempo da pesanti cannoni rigati. Gli unici 24 libbre noti in uso presso l’Armata della Virginia del Nord erano nelle Batterie di Woolfolk (poi Battaglione) con due batterie di 4 pezzi ciascuna. Con l’eccezione del teatro Far Western della guerra (ad esempio la batteria Halls a Valverde New Mexico), i federali non usarono obici da 24 libbre sul campo. Gli obici da 24 e 32 libbre erano più ampiamente usati nelle fortificazioni fisse, ma almeno una delle ultime grandi armi era con la 1st Connecticut Artillery nel tardo 1864.

Infine, il meno conosciuto ma molto mobile obice da montagna M1841 da 12 libbre vide il servizio con le forze di fanteria e cavalleria nei teatri occidentali e nelle praterie, e continuò in servizio durante le guerre indiane. Questo pezzo versatile poteva utilizzare uno dei due carrelli: un piccolo carrello che poteva essere trainato da un singolo animale o poteva essere rapidamente scomposto per essere trasportato sulla schiena degli animali da soma, o un carrello da prateria leggermente più grande per essere trainato da due animali. Veterano della guerra messicano-americana, diverse centinaia di questi piccoli tubi furono prodotti dalle fonderie dell’Unione durante la guerra civile, e la fonderia confederata Tredegar ne produsse altri 21. Una batteria federale di quattro si dimostrò “altamente efficace” nella decisiva battaglia di Glorieta, New Mexico, e Nathan Bedford Forrest impiegò spesso gli obici da montagna per il rapido combattimento ravvicinato che prediligeva.

Cannoni ad anima lisciaModifica

1841 Model Gun, sparava proiettili da 6 libbre, cavallo di battaglia della guerra messicana, ma considerato obsoleto dalla guerra civile, peso: 1.784 libbre, portata: fino a 1.523 iarde

I cannoni ad anima liscia erano progettati per sparare proiettili a pallini solidi ad alta velocità, su traiettorie basse contro bersagli all’aperto, anche se conchiglie e bombole erano accettabili. Le canne dei cannoni erano più lunghe dei corrispondenti obici, e richiedevano cariche di polvere più alte per ottenere le prestazioni desiderate. I cannoni da campo furono prodotti nelle versioni da 6 libbre (3,67 pollici), 9 libbre (4,2 pollici) e 12 libbre (4,62 pollici). Anche se alcune vecchie armi in ferro furono messe in servizio, e la Confederazione produsse alcuni nuovi cannoni da campo in ferro, la maggior parte di quelli usati sui campi di battaglia erano in bronzo.

Il cannone da campo da 6 libbre era ben rappresentato dai modelli in bronzo del 1835, 1838, 1839 e 1841 all’inizio della guerra. Anche alcune vecchie armi in ferro modello 1819 furono messe in servizio. Diverse centinaia furono usate dagli eserciti di entrambe le parti nel 1861. Ma in pratica il limitato carico utile del proiettile fu visto come un difetto di quest’arma. I cannoni da sei libbre erano per lo più scomparsi dagli eserciti dell’Unione entro il 1863, ma i Confederati continuarono ad usarli fino alla fine della guerra.

I più grandi 9 libbre e 12 libbre erano meno ben rappresentati. Mentre il 9 libbre era ancora elencato nei manuali di Ordinanza e Artiglieria nel 1861, molto pochi furono prodotti dopo la guerra del 1812. Le nove libbre erano universalmente scomparse ben prima della guerra messicana, e solo scarsi riferimenti esistono sull’uso di queste armi durante la guerra civile. Il cannone da campo da 12 libbre apparve in una serie di modelli che rispecchiavano il 6 libbre, ma in numero molto minore. Almeno una batteria federale, la 13th Indiana, portò il cannone da 12 libbre in servizio all’inizio della guerra. La principale lacuna di questi pesanti cannoni da campo era la mobilità, dato che richiedevano squadre da otto cavalli rispetto alle squadre da sei cavalli dei cannoni più leggeri. Una piccola quantità di cannoni da campo da 12 libbre furono rigati all’inizio della guerra, ma queste erano armi più sperimentali, e nessun servizio sul campo è registrato.

Di gran lunga il più popolare dei cannoni ad anima liscia fu il modello da 12 libbre del 1857, Light, comunemente chiamato “Napoleon”. Il modello 1857 era più leggero dei precedenti cannoni da 12 libbre, e poteva essere tirato da un equipaggio di sei cavalli, ma offriva il più pesante carico di proiettili dell’alesaggio più grande. A volte viene chiamato, confusamente, un “gun-howitzer” (perché possedeva caratteristiche sia del cannone che dell’obice) e viene discusso più in dettaglio separatamente di seguito.

Artiglieria a canna rigataModifica

Fucile d’ordinanza da 3 polliciModifica

Il fucile da 3 pollici (76 mm) fu l’arma rigata più utilizzata durante la guerra. Inventato da John Griffen, era estremamente resistente, con la canna in ferro battuto, prodotta principalmente dalla Phoenix Iron Company di Phoenixville, Pennsylvania. Ci sono pochi casi documentati di fratture o scoppi della canna, un problema che affliggeva altri fucili fatti di fragile ghisa. Il fucile aveva una precisione eccezionale. Durante la battaglia di Atlanta, un artigliere confederato fu citato: “Il fucile Yankee da tre pollici era un colpo mortale a qualsiasi distanza inferiore al miglio. Potevano colpire l’estremità di un barile di farina più spesso che mancarlo, a meno che l’artigliere non si agitasse”. La 1ª batteria di artiglieria leggera del Minnesota si convertì al fucile da 3 pollici il 5 marzo 1864; furono descritti come “cannoni da 3 pollici di Rodman” in una lettera dell’11 novembre 1864 del 1° tenente Henry S. Hurter all’aiutante generale del Minnesota.

La 1st Minnesota Light Artillery prese parte alla Campagna di Atlanta. Fu mantenuto in servizio dopo la guerra, con molti convertiti ad armi a retrocarica come fucili convertiti da 3,2 pollici o cannoni da 3 pollici a salve. Alla fine fu sostituito dal cannone da 3,2 pollici M1885. I Confederati non erano in grado di produrre le canne in ferro battuto per il fucile da 3 pollici, quindi quelle catturate erano oggetti preziosi. Nonostante l’efficacia di quest’arma, la Confederazione produsse vari fucili da 3″ in bronzo e pezzi in ghisa con canna dritta; tuttavia, nessuno di essi era affidabile e questi ultimi erano spesso inclini a scoppiare alla culatta.

• Gli artiglieri di Ft. Riley sparano una replica del cannone da 3 pollici modello 1855, 2012.

• Fucile d’ordinanza da 3 pollici (vista frontale)

• 3-inch ordnance rifle (rear view)

Confederate revolver cannonEdit

The Confederate also developed a 2-inch bore five shot machine cannon during the war. Fu usato nell’assedio di Petersburg, Va., e fu poi catturato il 27 aprile 1865, a Danville, Va., dalle truppe dell’Unione e inviato all’Ordnance Laboratory, United States Military Academy, West Point, N.Y.

L’arma utilizza il principio del revolver di servizio per cui la rotazione del cilindro indicizza una camera carica con l’estremità della culatta della canna. È tenuta in allineamento da un cane a molla che scivola in una rientranza del cilindro. Per ridurre al minimo le perdite di gas, una disposizione a vite nella parte posteriore fa avanzare il cilindro dopo il posizionamento, fino a quando non si realizza una stretta giunzione tra la parte anteriore della camera nel cilindro e l’estremità di culatta della canna.

Le camere sono accese dall’uso di un tappo a percussione su un nipplo. Il tappo è colpito da un enorme percussore a molla incorporato nella striscia piatta che sostiene le camere alla loro estremità posteriore. Il cilindro viene spostato di un quinto di giro e allineato per lo sparo spostando una leva da sinistra a destra. La leva è attaccata a un dispositivo a cricchetto, la distanza spostata è regolata dal suo montaggio nel telaio in modo tale da controllare la rotazione del cilindro. La leva, quando viene portata il più possibile a sinistra e fatta oscillare a destra per quanto il telaio lo permetta, fa ruotare il cilindro di un quinto di giro e indicizza la camera caricata.

Il suo uso in questo periodo dimostra il serio sforzo della Confederazione di sviluppare un’arma capace di fuoco prolungato.

Fucile JamesModifica

Pallottola James da 3,8″, senza il manicotto di piombo sabot che coprirebbe le costole e si espanderebbe nella rigatura.

Anche prima dell’inizio della guerra civile, una commissione d’ordine raccomandò di aggiungere la rigatura al cannone da campo da 6 libbre per migliorarne la precisione. Nel dicembre 1860, il segretario alla guerra John Floyd scrisse: “i risultati delle prove dei cannoni e dei proiettili rigati … indicano una superiorità dei proiettili ad espansione James per tali cannoni. Il cannone regolamentare da 6 libbre, con canna rigata (peso 884 libbre), porta un proiettile James di circa 13 libbre”. I fucili James furono una prima soluzione al bisogno di artiglieria rigata all’inizio della guerra. I cannoni di bronzo da sei libbre potevano essere rigati per sparare i proiettili inventati da Charles Tillinghast James. Alcuni furono semplicemente rigati dal loro iniziale alesaggio di 3,67″, altri furono alesati a 3,80″ e poi rigati. L’alesatura a 3,80″ era preferita per eliminare le deformazioni da usura dovute al servizio. I contemporanei spesso non riuscivano a distinguere tra le due misure di alesaggio. Tuttavia, le descrizioni effettive per il cannone da 3,67″ sono fucile James 6-pounder rigato o 12-pounder, mentre la variante da 3,80″ era conosciuta come fucile James 14-pounder. Per aggiungere confusione, le varianti del fucile da 3,80″ includevano due profili (6-pounder e Ordnance), due metalli (bronzo e ferro), tre tipi di rigatura (15, 10, e 7 scanalature), e diversi pesi.

Anche se i fucili James erano segnalati per essere estremamente accurati, la rigatura in bronzo si consumò rapidamente, e i fucili James e i proiettili caddero presto in disgrazia. Nessun fucile James è noto per essere stato prodotto dopo il 1862. Il numero totale di fucili James è incerto, ma il rapporto annuale dell’Ohio Quartermaster General del 1862 registrava 82 pezzi in bronzo rigato (44 di quelli specificati come “3.80 bore”) su un totale di 162 di tutti i tipi di artiglieria da campo. Tipi insoliti o fuori moda migrarono verso i teatri occidentali.

• Fucile James da 12 libbre: Fucile da campo a canna rigata Modello 1841 da 6 libbre

• Fucile James da 14 libbre: Ordnance profile (New Model/Model 1861)

Fucile ParrottEdit

Il fucile Parrott inventato da Robert P. Parrott, fu prodotto in diverse misure, dal fucile Parrott da 10 libbre fino al raro 300 libbre. I fucili Parrott da 10 e 20 libbre furono usati da entrambi gli eserciti sul campo. La misura più piccola era molto più diffusa; fu prodotta in due misure di alesaggio, 2.9 pollici (74 mm) e 3.0 pollici (76 mm). Le forze confederate usarono entrambe le misure dell’alesaggio durante la guerra, il che aggiunse la complicazione di fornire le munizioni appropriate alle proprie batterie. Fino al 1864, le batterie dell’Unione usavano solo il Parrott da 2,9 pollici, ma impiegavano anche fucili Ordnance da 3 pollici. Durante il primo giorno della battaglia di Gettysburg, tre fucili Parrott furono temporaneamente inutilizzabili quando le munizioni da 3″ furono erroneamente fornite alla batteria. In seguito a ciò, fu pianificato di alesare nuovamente tutti i Parrott da 2,9″ a 3″ per standardizzare le munizioni, e nessun altro Parrott da 2,9″ sarebbe stato prodotto. L’M1863, con un alesaggio da 3 pollici (76 mm), aveva caratteristiche di tiro simili al modello precedente; può essere riconosciuto per la sua canna dritta, senza muzzle-swell.

I fucili Parrot vennero utilizzati in tutte le principali battaglie della guerra; l’esercito dell’Unione portò un certo numero di 10 libbre a First Bull Run e un 30 libbre. Il Parrott da 20 libbre iniziò la produzione solo nell’estate del 1861 e nessuno fu consegnato fino alla fine dell’anno.

I Parrott furono prodotti con una combinazione di ghisa e ferro battuto. La ghisa migliorava la precisione dell’arma, ma era abbastanza fragile da subire fratture. Sul Parrott, una grande banda di rinforzo fatta di ferro battuto più duro era sovrapposta alla culatta. Il Parrott, anche se accurato, aveva una cattiva reputazione per la sicurezza, e fu evitato da molti artiglieri. Il 20-pounder era il più grande cannone da campo usato durante la guerra, con la sola canna che pesava oltre 1.800 libbre (800 kg). Dopo la battaglia di Fredericksburg, il capo dell’artiglieria dell’Esercito del Potomac Henry J. Hunt tentò di far rimuovere il Parrott da 20 libbre dall’inventario dell’esercito, sostenendo che il suo enorme peso richiedeva una squadra di otto cavalli invece dei sei necessari per i cannoni più leggeri, e le cartucce a lunga gittata erano di dubbia affidabilità.

• 10-Pounder Parrott Rifle

• 10-Pounder Parrott Rifle

• 20-Pounder Parrott Rifle

• 20-Pounder Parrott Rifle

Fucili WhitworthEdit

Il Whitworth, progettato da Joseph Whitworth e prodotto in Inghilterra, era un’arma rara durante la guerra ma un interessante precursore della moderna artiglieria in quanto veniva caricato dalla culatta e aveva una precisione eccezionale a grande distanza. Una rivista di ingegneria scrisse nel 1864 che “a 1600 metri il cannone Whitworth sparava 10 colpi con una deviazione laterale di soli 5 pollici”. Questo grado di precisione lo rendeva efficace nel fuoco di controbatteria, usato quasi come l’equivalente di un fucile da tiratore scelto, e anche per sparare su specchi d’acqua. Non era popolare come arma anti-fanteria. Aveva un calibro di 2,75 pollici (70 mm). La canna era a sezione esagonale, e il proiettile era un lungo bullone che si torceva per conformarsi alla rigatura. Si dice che i bulloni facessero un suono inquietante molto particolare quando sparavano, che poteva essere distinto da altri proiettili.

Whitworth progettò anche un fucile a retrocarica da 3 libbre che vide un uso limitato durante la guerra.

• Fucile a retrocarica Whitworth da 12 libbre

Tipi di armi usateModifica

La tabella sottostante elenca le armi usate da entrambi gli eserciti nella battaglia di Antietam nel settembre 1862. Anche se entrambi gli schieramenti impiegarono il cannone da campo da 6 libbre e l’obice da 12 libbre nelle prime battaglie, furono riconosciuti come inferiori al Napoleone da 12 libbre e presto abbandonati negli eserciti dell’Unione nel teatro orientale. Tuttavia, gli eserciti dell’Unione e confederati nel teatro occidentale continuarono ad usare entrambe le armi. Alcuni cannoni da campo da 6 libbre furono convertiti in fucili James da 12 o 14 libbre. L’obice da 32 libbre era troppo pesante per essere impiegato come artiglieria da campo e l’unica batteria che lo utilizzava fu presto riarmata con fucili da 3 pollici Ordnance. Il fucile Blakely da 12 libbre aveva un rinculo particolarmente violento e cadde in disgrazia.