Poche persone oggi pensano molto al ruolo che gli esplosivi giocano nella loro vita ogni giorno e come sono inestricabilmente legati al nostro standard di vita e al nostro stesso stile di vita. Gli esplosivi forniscono i mezzi per liberare le vaste risorse della terra per il progresso della civiltà.
Per mantenere il nostro standard di vita negli Stati Uniti, ogni giorno si mescolano 187.000 tonnellate di cemento, si acquistano 35 milioni di graffette, si scattano 21 milioni di fotografie usando milioni di once d’argento…80 libbre d’oro sono usate per riempire 500.000 cavità e 3,6 milioni di lampadine sono acquistate.
Lo sapevate che 42 minerali diversi sono usati per fare un telefono e 35 sono usati per fare un televisore a colori. Anche i prodotti di uso quotidiano come il talco, il dentifricio, i cosmetici e le medicine contengono minerali, che devono essere estratti con esplosivi. Abbiamo preparato un opuscolo che presenta alcune delle cose rese possibili dagli esplosivi industriali.
L’industria degli esplosivi è stata fondata in questo paese durante i suoi inizi, quando la polvere nera veniva usata per estrarre minerali, rompere rocce, pulire campi e fare strade. Non è un’esagerazione dire che questa nazione è stata costruita con l’aiuto degli esplosivi. Negli anni 1860, Alfred Nobel, uno svedese, inventò la dinamite e il detonatore necessario per farla esplodere. La autorizzò negli Stati Uniti e la rivoluzione industriale ebbe inizio.
Con la dinamite, le miniere potevano essere scavate più in profondità e più rapidamente, e i depositi antieconomici diventavano così redditizi. Il tonnellaggio estratto di rame, carbone e minerale di ferro aumentò di cento volte. Iniziarono nuove industrie; alcune sembrano così elementari oggi che è difficile immaginare che non ci siano sempre state.
L’estrazione forniva materiali come il calcare, il cemento e il calcestruzzo che divennero comuni prodotti da costruzione, sostituendo mattoni e ciottoli. I porti furono approfonditi e allargati, le ferrovie e le strade si spinsero nelle zone selvagge e furono costruite dighe che crearono abbastanza elettricità da aprire la strada al XX secolo. L’America trovò nella dinamite una nuova serie di muscoli da applicare a tutte le forme di industria, compresa l’esplorazione di petrolio e gas, la produzione di energia, l’estrazione di minerali e la costruzione di condotte, tunnel e autostrade.
Nell’epoca tra la chiusura della guerra civile e la fine della seconda guerra mondiale, nessun singolo strumento di ingegneria superò i risultati della dinamite. Negli ultimi 50 anni, questo cavallo di battaglia del progresso industriale è stato affiancato da prodotti ancora più efficienti e sicuri, noti come gel ed emulsioni acquose, e da sistemi di erogazione in massa molto più economici e meno sensibili.
Oggi, ci affidiamo all’ingegneria degli esplosivi più che mai nella nostra ricerca di energia elettrica, strade migliori e raccolta di minerali.