Apple Lossless supporta fino a 8 canali di audio a 16, 20, 24 e 32 bit di profondità con una frequenza di campionamento massima di 384kHz. I dati Apple Lossless sono spesso memorizzati all’interno di un contenitore MP4 con l’estensione di nome file .m4a. Questa estensione è anche usata da Apple per i dati audio AAC lossy in un contenitore MP4 (stesso contenitore, diversa codifica audio). Tuttavia, Apple Lossless non è una variante di AAC (che è un formato lossy), ma piuttosto un distinto formato lossless che usa la predizione lineare simile ad altri codec lossless. Questi altri codec lossless, come FLAC e Shorten, non sono supportati nativamente da iTunes di Apple né dalle successive applicazioni Music (sia la versione macOS che Windows) o dai dispositivi iOS con iOS 10 o inferiore. Per essere riprodotti attraverso le applicazioni iTunes e Music su iOS, i file audio che utilizzano questi codec lossless possono essere convertiti tramite vari strumenti di terze parti in file codificati ALAC senza alcun cambiamento nella fedeltà. Tuttavia, è possibile utilizzare alcune applicazioni di terze parti scaricate dall’App Store per riprodurre tali file senza convertirli. I dispositivi con iOS 11 o superiore supportano la riproduzione FLAC nativamente, solo attraverso l’applicazione Files. Il metodo per importare i file o acquisirli sul dispositivo varia tra le applicazioni, incluso Files, poiché attualmente non esiste un supporto ufficiale per farlo. Gli utenti delle applicazioni iTunes o Music che desiderano utilizzare un formato lossless che permette l’aggiunta di metadati (a differenza di WAV/AIFF o altri formati di tipo PCM, dove i metadati sono solitamente ignorati) devono utilizzare ALAC. Tutti gli attuali dispositivi iOS possono riprodurre file codificati in ALAC. ALAC inoltre non usa alcuno schema DRM; ma per la natura del contenitore MP4, è possibile che DRM possa essere applicato ad ALAC nello stesso modo in cui è applicato ai file in altri contenitori QuickTime.
Secondo Apple, i file audio compressi con il suo codec lossless useranno “circa la metà dello spazio di archiviazione” che i dati non compressi richiederebbero. I tester che utilizzano una selezione di musica hanno scoperto che i file compressi sono circa dal 40% al 60% delle dimensioni degli originali a seconda del tipo di musica, il che è simile ad altri formati lossless. Inoltre, rispetto ad alcuni altri formati, non è così difficile da decodificare, rendendolo pratico per un dispositivo a potenza limitata, come i vecchi dispositivi iOS.
In parte a causa dell’uso di un contenitore MP4, Apple Lossless non contiene un controllo degli errori integrato.
Anche se non è così comune, il formato ALAC può usare il contenitore di tipo file .CAF.