American Experience

July 24, 1897: Un’infanzia del XX secolo
Amelia Mary Earhart nasce ad Atchison, Kansas, dai genitori Amy Otis e Edwin Stanton Earhart. Sua sorella, Muriel, nasce due anni dopo.

Amelia vive principalmente con i nonni materni ad Atchison durante l’anno scolastico e passa le estati con i genitori a Kansas City. Nonostante la disapprovazione della nonna, Amelia trascorre il suo tempo libero all’aria aperta – cavalcando cavalli immaginari, arrampicandosi sugli alberi, andando in slitta e cacciando.

1908
Amelia raggiunge i suoi genitori a Des Moines, Iowa. Vede un aeroplano per la prima volta alla Fiera dello Stato dell’Iowa e più tardi ricorda di non essere rimasta impressionata – “Era una cosa di filo arrugginito e legno e non sembrava affatto interessante”. Non fu che un decennio dopo, ad un’esibizione di volo acrobatico, che la passione di Amelia per il volo si risvegliò.

1910-1915
Questi sono anni turbolenti e difficili per Amelia e la sua famiglia. La nonna di Amelia, che l’ha cresciuta, muore nel 1911. Suo padre lotta con l’alcolismo, perde il lavoro e va in un sanatorio per un mese per riabilitarsi. La famiglia si trasferisce a St. Paul, Minnesota, nel 1913. Quando Edwin è di nuovo incapace di recuperare e trovare un lavoro, Amy lo lascia e si trasferisce con Amelia e Muriel a Chicago.

Giugno 1916: Istruzione di Amelia
Amelia si diploma alla Hyde Park High School di Chicago. Eccelle nelle scienze, iscrivendosi a Hyde Park solo dopo aver determinato che aveva il miglior programma scientifico della zona. Tuttavia, ha problemi a farsi degli amici – la didascalia del suo annuario recita: “A.E. – la ragazza in marrone che cammina da sola.”

Autunno 1916-1918
Amelia frequenta la Ogontz School, un’esclusiva scuola di rifinitura fuori Philadelphia. Ancora una volta eccelle nei suoi studi e diventa vicepresidente della sua classe. Non si diploma, tuttavia, scegliendo invece di fare volontariato all’ospedale militare Spadina di Toronto come infermiera per i soldati feriti della prima guerra mondiale.

Mentre si trova a Toronto, partecipa a una mostra di volo con un’amica. Un pilota acrobatico si tuffa verso Amelia e la sua amica – “Sono sicura che disse a se stesso, “guardami mentre li faccio sgommare””, ricordò Amelia più tardi – ma Amelia rimane a terra. Lei indica questo incidente come un risveglio personale – “Non l’ho capito in quel momento, ma credo che quel piccolo aereo rosso mi abbia detto qualcosa mentre passava.”

Autunno 1919-1920
Amelia entra nel programma di medicina alla Columbia University ma dopo un anno decide di partire per raggiungere i suoi genitori, che si sono riuniti a Los Angeles.

28 dicembre 1920: Hooked on Flying
Amelia assiste a uno spettacolo aereo a Long Beach con suo padre. Con il pilota Frank Hawk, fa il suo primo giro in aereo. “Quando sono arrivata a due o trecento piedi da terra, ho capito che dovevo volare”, ha ricordato più tardi.

3 gennaio 1921
Amelia ha la sua prima lezione di volo con il pilota Neta Snook. Fa diversi lavori – camionista, fotografa, stenografa – per risparmiare i soldi per queste lezioni, e sei mesi dopo è in grado di acquistare il suo primo aereo, un biplano Kinner Airster giallo che chiama Canary.

Dicembre 1921
Amelia supera i test per la licenza di volo dati dalla National Aeronautic Association. Vola nel Pacific Coast Ladies’ Derby a Pasadena due giorni dopo.

Il 22 ottobre 1922
Amelia stabilisce un record di altitudine non ufficiale per le donne pilota dopo aver volato il Canary a 14.000 piedi.

16 maggio 1923
Amelia ottiene la licenza di pilota internazionale dalla Fédération Aéronautique Internationale (FAI), diventando la sedicesima donna ad ottenerla.

1924: Interruzione dell’aviazione
I genitori di Amelia divorziano, e Amelia guida con la madre dalla California al Massachusetts dove si trasferiscono dalla sorella Muriel. Amelia va brevemente a New York per reiscriversi alla Columbia, ma presto torna a Boston dove lavora prima come insegnante e poi come assistente sociale alla Denison House, insegnando inglese agli immigrati siriani e cinesi.

1927
Amelia si unisce al capitolo di Boston della National Aeronautic Association, ed è occasionalmente presente sui giornali come sostenitrice dell’aviazione e delle donne pilota.

Giugno 17-18, 1928: Stardom notturno
Amelia Earhart, il pilota Wilmer Stultz e il copilota e meccanico Louis Gordon partono da Terranova con il Friendship, un idrovolante a tre motori. Arrivano in Galles più di 20 ore dopo e sono accolti da una folla festante.

Amelia non pensa di meritare alcun plauso per essere stata la prima donna passeggera su un volo transatlantico – “Stultz ha fatto tutto il volo – doveva farlo. Io ero solo un bagaglio, come un sacco di patate”. Aggiunge, “Forse un giorno ci proverò da sola.”

Estate 1928
Il libro di Amelia sul volo dell’Amicizia, 20 Hrs. 40 Min. viene pubblicato. Amelia fa squadra con il pubblicitario George Putnam per scriverlo, e lui la promuove rapidamente allo status di celebrità. Amelia fa un tour nazionale del libro, sponsorizza prodotti come le sigarette Lucky Strike e i bagagli Modernaire Earhart, e diventa nota come “Lady Lindy” per la sua somiglianza con Charles Lindbergh. Diventa anche Aviation Editor per la rivista Cosmopolitan.

Agosto 1929: Prendere l’iniziativa
Amelia compra un altro aereo, un monomotore Lockheed Vega. Con il Vega, partecipa alla gara Women’s Air Derby da Santa Monica a Cleveland, arrivando al terzo posto.

2 novembre 1929
Amelia aiuta a fondare The Ninety-Nines, Inc. la prima organizzazione per donne aviatrici. Ne diventerà la prima presidente nel 1931 e manterrà questa posizione per due anni, durante i quali userà anche il suo status di celebrità per promuovere la crescita delle compagnie aeree commerciali americane.

il 5 luglio 1930
Amelia stabilisce il record mondiale di velocità di volo per donne di 181,18 miglia all’ora. Tra il 1930 e il 1935, Amelia stabilirà sette record femminili di velocità e distanza.

7 febbraio 1931
Amelia Earhart sposa George Palmer Putnam. Diffidente verso l’istituzione del matrimonio, Amelia rifiuta le proposte di George sei volte prima di accettare. Sottolineerà che il suo matrimonio è una “partnership” con “doppio controllo”.

1932
Amelia scrive il suo secondo libro, The Fun of It.

20-21 maggio 1932: The Record Setter
Amelia Earhart diventa la prima donna a volare da sola attraverso l’Oceano Atlantico. Parte da Terranova e atterra in un pascolo dell’Irlanda del Nord.

Questo gesto le vale la Distinguished Flying Cross del Congresso, la Croce di Cavaliere della Legione d’Onore del governo francese e la Medaglia d’Oro della National Geographic Society del presidente Hoover, diventando la prima donna a ricevere questo prestigioso riconoscimento. Il luogo del suo atterraggio in Irlanda ha ora un piccolo museo, l’Amelia Earhart Centre.

Agosto 24-25, 1932
Amelia Earhart diventa la prima donna a volare da sola attraverso il continente nordamericano e ritorno.

1933
Amelia visita la Casa Bianca. Da questa visita sviluppa un’amicizia con la First Lady Eleanor Roosevelt.

Amelia vola attraverso il Nord America per la seconda volta, battendo il suo stesso record con un tempo di volo più veloce.

1934
Amelia riceve l’Harmon Trophy per l’America’s Outstanding Airwoman per il terzo anno consecutivo.

11 gennaio 1935
Amelia è la prima persona a volare da sola da Honolulu, Hawaii a Oakland, California. Quest’anno volerà da sola anche da Los Angeles a Città del Messico (19-20 aprile) e poi da Città del Messico a New York (8 maggio). Tra un volo e l’altro lavora come consulente di carriera per le donne alla Purdue University.

Luglio 1936: Il volo intorno al mondo
La Purdue University finanzia un nuovo aereo per Amelia, un Lockhead Electra 10E che lei chiama “Flying Laboratory”, anche se l’aereo fu acquistato meno per la ricerca scientifica e più per il nuovo sogno di Amelia: un “premio – un volo che più volevo tentare – una circumnavigazione del globo il più vicino possibile alla sua linea di cintura.”

Amelia e suo marito George Putnam pianificano il suo volo intorno al mondo, raccogliendo denaro e consultandosi con consulenti, meccanici e navigatori.

Il 17 marzo 1937
Amelia e il suo navigatore, Fred Noonan, insieme al capitano Harry Manning e al pilota acrobatico Paul Mantz, volano la prima tappa del viaggio da Oakland, California a Honolulu, Hawaii in 15 ore e 47 minuti.

Quando provano a continuare da Honolulu tre giorni dopo, l’aereo si blocca a terra durante il decollo e devono annullare il volo.

1 giugno 1937
Amelia parte per un secondo tentativo, questa volta da Miami, Florida con il piano di viaggiare da ovest a est. Fred Noonan è il suo unico membro dell’equipaggio in questo secondo volo. Completano quasi 22.000 miglia di volo, fermandosi in Sud America, Africa, India e Lae, Nuova Guinea.

2 luglio 1937
Amelia Earhart e Fred Noonan partono da Lae. La loro destinazione è Howland Island, una piccola isola nel Pacifico lunga solo 13.200 piedi e larga 2.650 piedi. Amelia e Noonan non riescono a trovare l’isola, tuttavia, e perdono il contatto radio con il cutter Itasca della Guardia Costiera, che può sentire che si sono persi ma non può restituire la comunicazione.

Sono scomparsi sopra l’Oceano Pacifico. Il presidente Roosevelt emette una massiccia ricerca di Amelia e Noonan, e George Putnam finanzia la propria ricerca fino all’ottobre 1937, ma i loro sforzi non hanno successo.

5 gennaio 1939
Amelia Earhart viene dichiarata legalmente morta in un tribunale di Los Angeles.