“Get Big Fast”
Nel 1994 Jeff Bezos, un ex dirigente di hedge fund di Wall Street, ha incorporato Amazon.com, scegliendo il nome principalmente perché inizia con la prima lettera dell’alfabeto e per la sua associazione con il vasto fiume sudamericano. Sulla base delle ricerche che aveva condotto, Bezos concluse che i libri sarebbero stati il prodotto più logico da vendere inizialmente online. Amazon.com non è stata la prima azienda a farlo; Computer Literacy, una libreria della Silicon Valley, ha iniziato a vendere libri dal suo inventario ai suoi clienti tecnicamente astuti nel 1991. Tuttavia, la promessa di Amazon.com era di consegnare qualsiasi libro a qualsiasi lettore ovunque.
Amazon.com, Inc.
Mentre Amazon.com ha notoriamente iniziato come un rivenditore di libri, Bezos ha sostenuto fin dall’inizio che il sito non era semplicemente un rivenditore di prodotti di consumo. Sosteneva che Amazon.com era un’azienda tecnologica il cui business era semplificare le transazioni online per i consumatori.
La strategia commerciale di Amazon.com è stata spesso accolta con scetticismo. Giornalisti finanziari e analisti denigravano l’azienda riferendosi ad essa come Amazon.bomb. I dubbiosi sostenevano che Amazon.com alla fine avrebbe perso sul mercato contro le catene di librerie affermate, come Borders e Barnes & Noble, una volta che queste avessero lanciato siti di e-commerce concorrenti. La mancanza di profitti dell’azienda fino all’ultimo trimestre del 2001 sembrava giustificare i suoi critici.
Tuttavia, Bezos ha liquidato i detrattori come se non avessero capito l’enorme potenziale di crescita di Internet. Sosteneva che per avere successo come rivenditore online, un’azienda doveva “diventare grande velocemente”, uno slogan che aveva stampato sulle magliette dei dipendenti. In effetti, Amazon.com crebbe velocemente, raggiungendo 180.000 clienti nel dicembre 1996, dopo il suo primo anno completo di attività, e meno di un anno dopo, nell’ottobre 1997, aveva 1.000.000 di clienti. Le sue entrate balzarono da 15,7 milioni di dollari nel 1996 a 148 milioni di dollari nel 1997, seguiti da 610 milioni di dollari nel 1998. Il successo di Amazon.com spinse il suo fondatore a diventare la persona dell’anno 1999 della rivista Time.
L’azienda si espanse rapidamente in altre aree. Il suo programma Associates, dove altri siti web potevano offrire merce in vendita e Amazon.com riempiva l’ordine e pagava una commissione, è cresciuto da uno di questi siti nel 1996 a più di 350.000 nel 1999. Seguendo la strategia iniziale di Bezos, l’azienda iniziò rapidamente a vendere più che libri. Le vendite di musica e video iniziarono nel 1998. Lo stesso anno iniziò le operazioni internazionali con l’acquisizione di librerie online nel Regno Unito e in Germania. Nel 1999 l’azienda vendeva anche elettronica di consumo, videogiochi, software, articoli per la casa, giocattoli e giochi e molto altro ancora.
Per sostenere questa crescita, Amazon.com aveva bisogno di più di investitori privati per finanziare l’espansione. Di conseguenza, nel maggio 1997, meno di due anni dopo aver aperto le sue porte virtuali ai consumatori e senza aver mai realizzato un profitto, Amazon.com divenne una società pubblica, raccogliendo 54 milioni di dollari sul mercato NASDAQ. Oltre al contante, l’azienda fu in grado di usare le sue azioni ad alto rendimento per finanziare la sua crescita aggressiva e la strategia di acquisizione.
Anche se l’offerta di più tipi di merci ha ampliato il suo fascino, è stato il servizio di Amazon.com che le ha fatto guadagnare la fedeltà dei clienti e la redditività finale. I suoi strumenti di personalizzazione raccomandavano altri prodotti da acquistare sulla base sia della storia di acquisto di un cliente che dei dati degli acquirenti degli stessi articoli. La sua pubblicazione di recensioni di prodotti da parte dei clienti ha favorito una “comunità di consumatori” che si aiutavano a vicenda a trovare tutto, dal libro giusto al miglior frullatore.