La scoperta: Quando le persone immaginano di praticare un’abilità o uno sport durante il “sogno lucido”, lo stato in cui una persona che dorme riconosce di essere in un sogno e ne prende il controllo, le loro prestazioni in quell’attività migliorano nella vita reale.
La ricerca: In esperimenti sul campo che richiedevano alle persone di lanciare monete in una tazza di caffè da una distanza di due metri, i partecipanti che sognavano di praticare il compito hanno significativamente superato quelli che non lo facevano – anche se non così bene come i partecipanti che effettivamente praticavano il lancio di monete da svegli.
La sfida: Le persone possono davvero usare i sogni come un regime di allenamento? Dottor Erlacher, difenda la sua ricerca.
Erlacher: Questa non è sicuramente una ricerca mainstream. Ci sono alcune persone che dicono che i sogni non hanno senso e che non vale la pena indagare. I critici dicono che non si può essere veramente sicuri che le persone stiano sognando, e alcuni degli studi sul campo che abbiamo fatto – incluso lo studio sul lancio della moneta – non sono ancora stati replicati in un laboratorio del sonno. Ma c’è una ricerca sostanziale qui. È stato ben stabilito che gli atleti che provano mentalmente un’attività possono migliorare le loro prestazioni, e ha senso che i sogni possano ottenere lo stesso effetto.
In un esperimento abbiamo chiesto ai partecipanti di sognare di fare piegamenti profondi al ginocchio. Anche se i loro corpi non si muovevano, la frequenza cardiaca e la respirazione aumentavano leggermente come se stessero facendo esercizio. Quindi il tuo cervello risponde ai movimenti del sogno in modo simile, e questo ti permette di usare i sogni come una simulazione. Si può imparare da questo.
HBR: Alcune di queste ricerche sembrano assurde, come l’uomo che ha affermato di aver insegnato a se stesso nei suoi sogni ad andare in monociclo.
Quello era un ricercatore tedesco che non ha fatto esperimenti in un laboratorio del sonno – ha scritto su ciò che credeva fosse possibile e ha dimostrato alcune di queste attività. Gran parte del suo lavoro riguardava attività legate all’equilibrio. Ha iniziato sognando lo skateboard, ed è diventato molto bravo a fare skateboard durante la veglia. Sosteneva che esercitandosi nei suoi sogni, aveva imparato a fare lo snowboard così bene da poterlo fare senza attacchi, il che è quasi impossibile. Ho parlato con persone che sono andate a fare snowboard con lui e l’hanno visto farlo. Quindi c’è stata una convalida.
Come trovate le persone che fanno sogni lucidi per i vostri esperimenti?
Questa è la parte più complicata. In Germania, dove facciamo le nostre ricerche, circa la metà della popolazione conosce il sogno lucido e riferisce di averlo sperimentato. Ma solo l’1% delle persone fa sogni lucidi ogni notte. Si vuole trovare quell’1% per evitare notti improduttive in un laboratorio del sonno. Per localizzare queste persone, mettiamo annunci sui giornali. Usiamo un sito web di reclutamento. Ci affidiamo al passaparola. Ma è ancora molto difficile.
La gente può imparare a sognare lucido?
Sì. Ci sono diverse tecniche. Una consiste nel svegliare una persona che dorme dopo sei ore, tenerla sveglia per un’ora, farle provare il sogno e poi rimandarla a dormire per tre ore. In uno studio, il 50% delle persone che l’hanno provato hanno fatto un sogno lucido durante il secondo periodo di sonno. Io ho usato un metodo diverso, chiamato tecnica del riflesso, per imparare a farlo. Si tratta di fermare quello che stai facendo 10 volte al giorno e chiedere: “Sto sognando o sono sveglio?” Questo aiuta a migliorare la tua struttura critica in modo da diventare più bravo a riconoscere un sogno in corso. Dopo due mesi ho fatto il mio primo sogno lucido: Ero nella cucina dei miei genitori e ho deciso di volare fuori dalla finestra e fare il giro del quartiere. Oggi quando sogno lucido, a volte faccio cose divertenti come camminare attraverso i muri. Purtroppo, non faccio sogni lucidi molto spesso – solo circa cinque o 10 volte all’anno.
Il sogno lucido ha potenziali applicazioni oltre le attività fisiche?
Sì. Molte persone hanno usato con successo i sogni lucidi per aiutare a fermare gli incubi. Le persone il cui lavoro richiede creatività o problem solving possono beneficiare dal praticare queste abilità nei sogni. Le aziende mi hanno assunto per fare workshop su come diventare più creativi attraverso i sogni. Un sognatore lucido che ho studiato lavora come programmatore di videogiochi. Prima di creare un gioco, lo sogna. Sogna dei mostri e gioca con loro nel sogno per vedere come rispondono. Usa i suoi sogni come un simulatore per il suo lavoro quotidiano.
Ci sono farmaci che possono aiutare le persone a sognare lucido?
Se avessimo una pillola che permettesse alle persone di fare sogni lucidi, tutti vorrebbero prenderla, perché sognare lucido è divertente. Non c’è una pillola al momento, ma i ricercatori stanno esaminando diverse sostanze che potrebbero incoraggiare i sogni lucidi. Stephen LaBerge, che è il più importante ricercatore di sogni lucidi, ha fatto uno studio utilizzando una sostanza chiamata donepezil, e sembrava aumentare la frequenza dei sogni lucidi.
Se sogno di fare crunch, svilupperò addominali da urlo?
Sì e no: non otterrai davvero una confezione da sei solo sognando, ma la ricerca mostra che immaginare te stesso mentre fai esercizi può rendere più forti determinati muscoli, quindi dovresti ottenere una pancia più forte che se non sognassi gli addominali. In generale, se si vuole migliorare nella vita di veglia, i sogni sono il posto perfetto per farlo.
Questo vale anche per compiti come tenere un discorso?
Puoi provare qualsiasi abilità in un sogno lucido. Non ci sono prove empiriche che le prove in sogno migliorino i discorsi, ma aneddoticamente so di persone che si sono preparate per presentazioni importanti con esse.