Alcol e ansia: Una combinazione pericolosa

Se ti sei rivolto all’alcol come mezzo per alleviare lo stress, non sei certamente solo.

Uno studio pubblicato negli Archives of General Psychiatry ha scoperto che il 13% degli adulti americani intervistati ha riferito di aver bevuto alcol per moderare sentimenti di ansia, stress o panico almeno una volta nell’anno precedente. I ricercatori hanno anche scoperto che gli individui con disturbi d’ansia confermati che hanno riferito di essersi automedicati all’inizio del periodo di indagine avevano da 2 a 5 volte più probabilità di sviluppare un problema di sostanze entro 3 anni rispetto alle loro controparti che non si automedicavano.

L’alcol agisce sia come sedativo che come depressivo, entrambi i quali aiutano a distogliere la mente da tutto ciò che potrebbe causarvi stress. In questo modo, l’alcol ha alcuni effetti che rispecchiano i farmaci ansiolitici. Il problema arriva, tuttavia, quando si beve in eccesso e alla fine si costruisce una tolleranza agli elementi angoscianti dell’uso dell’alcol. A questo punto, l’alcol può diventare il più grande esacerbatore dell’ansia.

I risultati di questa comorbidità sono convincenti. Una meta-analisi pubblicata nel Journal of Alcohol Research suggerisce che l’abuso di alcol e l’ansia in comorbilità hanno costi sociali significativi. I disturbi da uso di alcol (AUD) costano agli Stati Uniti circa 184,6 miliardi di dollari ogni anno, mentre i disturbi d’ansia costano tra i 42 e i 47 miliardi di dollari all’anno.

È importante che tu capisca la relazione tra AUD e ansia. Nel caso in cui sentiate di essere caduti in questa situazione, sapete come ottenere aiuto in modo da poter rimettere la vostra vita in carreggiata.

Prevalenza del consumo di alcol negli Stati Uniti

Secondo il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA), quasi l’88% delle persone dai 18 anni in su dice di aver consumato alcol a un certo punto della sua vita. Il 71% dice di aver bevuto nell’ultimo anno, e circa il 57% dice di aver bevuto nell’ultimo mese. Nel frattempo, quasi il 25% delle persone in questo gruppo di età riferisce di aver bevuto nell’ultimo mese e il 6,7% dice di aver bevuto pesantemente nell’ultimo mese.

NIAAA riporta che quasi il 7% di tutte le persone negli Stati Uniti dai 18 anni in su soddisfano i criteri per avere un AUD. Purtroppo, solo l’8,9% delle persone che dovrebbero ricevere un trattamento per AUD lo hanno effettivamente ricevuto nel 2014.

I segni principali dell’alcolismo includono:

• Consumo di alcol in 4 o più occasioni ogni settimana.
• L’incapacità di smettere di consumare alcol una volta iniziato. In altre parole, essere incapaci di bere con moderazione.
• Sentirsi come se si avesse bisogno di un drink al mattino per potersi muovere.
• Provare sentimenti di colpa o rimorso dopo una notte di bevute.
• Avere qualcuno vicino a te, inclusa la famiglia, gli amici o un collega, che ti dice che potrebbe essere il momento di rallentare il bere.

Prevalenza dei disturbi d’ansia negli Stati Uniti

Collettivamente, i disturbi d’ansia sono tra i più comuni disturbi di salute mentale negli Stati Uniti. I sintomi dell’ansia non devono essere confusi con il normale stress quotidiano che accompagna le prove e le tribolazioni che tutti affrontiamo.

Secondo il National Institute on Mental Health (NIMH) circa il 18% degli adulti sperimenta sintomi di ansia in un dato anno, e l’ansia ha una prevalenza nel corso della vita di circa il 29%. Circa il 4% della popolazione adulta degli Stati Uniti sperimenta sintomi d’ansia coerenti con la definizione di ansia grave.

Ripartendo ulteriormente, i dati del NIMH rivelano che, degli adulti statunitensi con prevalenza di ansia nel corso della vita, le donne hanno quasi due terzi di probabilità in più degli uomini di avere un disturbo d’ansia. I neri e gli ispanici hanno il 20% e il 30% in meno di probabilità di sperimentare l’ansia nel corso della loro vita.

La maggior parte dei disturbi d’ansia rientrano in 4 categorie principali.

Disturbo d’ansia generalizzato (GAD)

Le persone con GAD sono ossessionate da questioni ordinarie relative alle finanze, alla famiglia, alla salute e al loro lavoro. Le persone con GAD spesso immaginano il peggior risultato possibile per qualsiasi situazione. Inoltre, gli individui che soffrono di GAD spesso mostrano alcuni sintomi fisici direttamente collegati allo stress, tra cui la tensione muscolare, il sonno breve o discontinuo, o i dolori allo stomaco.

Disturbo di panico

Gli individui con disturbo di panico soffrono di un terrore paralizzante che viene fuori dal nulla, nonostante non si trovino di fronte ad alcun pericolo reale. I sentimenti caratteristici associati a questi attacchi includono la disperazione e la perdita di controllo. Le persone con disturbo di panico possono scambiare i loro attacchi di panico per sintomi fisici. Coloro che hanno attacchi di panico spesso riferiscono di credere di avere un attacco di cuore, di perdere la testa o di morire.

Disturbo d’ansia sociale

Le persone che diventano molto ansiose o autocoscienti nella loro vita sociale quotidiana possono avere un disturbo d’ansia sociale. Possono essere paranoici e preoccuparsi di essere giudicati o guardati dagli altri. In genere si imbarazzano facilmente. Secondo l’Anxiety and Depression Association of America, il 7% degli adulti americani (15 milioni di persone) riferisce di avere sintomi di ansia sociale in un dato anno.

Fobia specifica

Le persone che hanno un disturbo fobico specifico sperimentano una forte paura di una cosa o situazione che tipicamente non rappresenta una minaccia immediata. Alcune fobie comuni includono altezze, piccoli spazi e animali. Un attacco di panico potrebbe verificarsi semplicemente immaginando di affrontare quella paura.

Altre condizioni di ansia includono il disturbo ossessivo-compulsivo, il disturbo d’ansia da separazione e il disturbo d’ansia indotto da sostanze.

Maggiore nelle donne rispetto agli uomini

Secondo una ricerca, il 6% degli uomini e il 13% delle donne sperimentano qualche forma di ansia in un dato periodo di 6 mesi. Le donne hanno anche il doppio delle probabilità degli uomini di avere un disturbo di panico. In generale, donne e uomini mostrano forti differenze nel modo in cui rispondono allo stress.

Rispetto agli uomini:

• Le donne riportano livelli di stress più alti, con le donne sposate che riportano più stress delle donne single.
• Le donne sotto stress sono più propense a credere di aver perso il controllo sulla loro vita.
• Le donne riportano uno stress crescente man mano che invecchiano. La maggior parte ha riferito di aver bilanciato il lavoro e le esigenze della famiglia come ragioni principali dietro un maggiore stress.
• Le donne riferiscono maggiori reazioni fisiche ed emotive, tra cui pianto, mal di stomaco, stanchezza e irritabilità.
• Le donne sperimentano tassi più alti di insonnia indotta dallo stress.

L’alcol provoca ansia?

Molte persone credono che la ragione più comune per lo sviluppo di abuso di alcol e ansia in comorbilità sia la tendenza delle persone a tentare l’automedicazione. Bere alcol per far fronte ai sintomi dell’ansia può portare a una successiva insorgenza di un AUD.

Lo studio citato prima dagli Archives of General Psychiatry ha trovato che gli individui con disturbi d’ansia confermati che hanno riferito di essersi automedicati all’inizio del periodo di indagine avevano da 2 a 5 volte più probabilità di sviluppare un problema di sostanze entro 3 anni rispetto alle loro controparti che non si erano automedicate.

Normalmente, l’auto-medicazione dell’ansia con l’alcol segue un familiare, circolo vizioso di eventi:

1. Succede qualcosa che ti fa sentire ansioso socialmente o personalmente. L’ansia che ne deriva è persistente, e non riesci a capire come scrollartela di dosso.
2. Potresti scoprire che bere qualche drink ti toglie davvero l’ansia. Potresti sentirti meno consapevole di te stesso in ambienti sociali e meno preoccupato per la vita in generale.
3. Inizi ad usare questa strategia come mezzo per affrontare l’ansia più spesso, il che a sua volta ti fa abbandonare modi più sani di affrontare la situazione. Questo provoca una dipendenza dall’alcol per gestire le battute d’arresto dell’ansia sia grandi che piccole.
4. Alla fine diventi consapevole della dipendenza che hai sviluppato, che a sua volta diventa solo un altro fattore di stress della vita. Potresti non essere pronto ad ammetterlo agli altri o a cercare aiuto, così cerchi di nasconderlo a tutti, incluso te stesso a volte. Questo può causare silenziosi attacchi d’ansia senza sbocchi, a parte avere più alcol per creare una soluzione a breve termine.
5. La tua dipendenza diventa più forte, e inizi a sperimentare l’ansia indotta dall’alcol. Smetti di essere onesto con te stesso riguardo al problema e cominci a rivolgerti sempre più all’alcol per alleviare l’ansia.
6. Le inevitabili complicazioni della vita cominciano a saltare fuori, e tu sei meno preparato che mai ad affrontarle. Le persone nella tua vita possono iniziare a notare che sei “fuori”. A questo punto, hai a che fare sia con la tua dipendenza da sostanze che con le circostanze della vita che ti hanno spinto ad auto-medicarti in primo luogo.
7. A questo punto potresti aver sviluppato una dipendenza e la tua ansia è più dolorosa che mai. Il dolore crescente non fa che esacerbare il tuo desiderio di continuare ad automedicarti perché l’idea di affrontare il problema di petto è sufficiente a mandarti in un attacco di panico completo. Potresti pensare di essere bloccato.
8. Quando la dipendenza prende piede, sperimenti più dolore e più automedicazione. Il ciclo va avanti e avanti.

Alcune ricerche hanno dimostrato che l’AUD può ricablare il cervello. Uno di questi studi, condotto da ricercatori della NIAAA e pubblicato online sulla rivista Nature Neuroscience, ha scoperto che i topi che erano stati esposti all’alcol non hanno mai smesso di temere la scossa elettrica che veniva con il suono di una campana, nonostante fossero stati addestrati a farlo. I topi che non hanno ricevuto l’alcol, tuttavia, alla fine hanno smesso di temere la campana. Questo, hanno scritto, fornisce informazioni sulla relazione tra l’alcol e il disturbo da stress post-traumatico (PTSD).

Come l’alcol influenza direttamente i sintomi dell’ansia

La maggior parte delle persone concorda sul fatto che l’alcol può influenzare fisicamente e mentalmente in 6 modi chiave:

Umore

L’uso di alcol interferisce con il nostro umore perché può influenzare i livelli di serotonina. I livelli di serotonina sono anche associati al desiderio e alla funzione sessuale, all’appetito, al sonno, alla memoria e all’apprendimento, alla regolazione della temperatura e a certi comportamenti sociali.

Basso livello di glucosio o zucchero nel sangue

Una quantità eccessiva di alcol può far scendere lo zucchero nel sangue, il che porta a vertigini, confusione, debolezza, tremore e una sensazione generale di intorpidimento. Questi sintomi possono anche portare all’ansia.

Deidratazione

Anche se non direttamente collegata all’ansia, la disidratazione può causare nausea, vertigini, affaticamento, testa leggera e debolezza muscolare – e questi sensi di malattia possono esacerbare l’ansia.

Sistema nervoso

Il corpo entra in uno stato di iperattività quando cerca di allontanare gli effetti sedativi dell’alcol, e questo meccanismo può portare a problemi al sistema nervoso. Segni di problemi di sintomi nervosi includono tremore, insonnia e sensibilità alla luce o al suono.

Tasso cardiaco

Il consumo di alcol può aumentare il tuo ritmo cardiaco, che può indurre il tuo cervello a entrare in uno stato di anticipazione ansiosa.

Concentrazione

Bere una quantità eccessiva di alcol può farti sentire scombussolato, il che può contribuire a un aumentato senso di ansia.

Come influisce l’alcol sugli ansiolitici?

Gli ansiolitici non sono normalmente la prima scelta di nessuno quando si cerca una droga di cui abusare, ma molte persone con ansia usano l’alcol per migliorare gli effetti euforici o rilassanti che accompagnano i loro farmaci. L’alcol può interagire pericolosamente sia con i farmaci ansiolitici che antidepressivi, e quindi trattare entrambe le condizioni può essere difficile se si sta bevendo qualsiasi quantità di alcol, per non parlare di una quantità eccessiva. La codipendenza è anche un problema serio.

Un piano di trattamento per le persone con ansia può includere una o più delle seguenti classi di farmaci:

Benzodiazepine
Anche se le benzodiazepine sono efficaci per il sollievo acuto dei sintomi nelle persone con ansia, in genere non sono usate come monoterapia perché non sono efficaci nel trattare nessuna delle cause sottostanti dell’ansia. Lo scopo delle benzodiazepine è principalmente quello di fornire un rapido sollievo per gli attacchi d’ansia intermittenti o episodici.

Le benzodiazepine comunemente usate includono alprazolam (Xanax), lorazepam (Ativan) e clonazepam (Klonopin). Il consumo di alcol durante l’assunzione di benzodiazepine può essere molto pericoloso a causa del potenziale di dipendenza e le possibilità di overdose fatale.

Inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI)
SSRI sono utilizzati per trattare la causa sottostante dell’ansia, anche se i sintomi maggiori possono essere visti nelle prime settimane di utilizzo. Dovresti evitare di bere alcol regolarmente mentre prendi gli SSRI, perché la combinazione potrebbe lasciarti più sonnolento del solito. Gli SSRI più comunemente prescritti usati per trattare l’ansia includono fluoxetina (Prozac), sertralina (Zoloft), Celexa, paroxetina (Paxil) e escitalopram (Lexapro).

Antidepressivi triciclici
Esempi di antidepressivi triciclici indicati per trattare l’ansia includono maprotilina (Ludiomil), doxepin (Silenor), e clomipramina (Anafranil). L’alcol può aumentare gli effetti sedativi di questi farmaci.

Inibitori della monoammina ossidasi (MAOI)
I MAOI non sono solitamente prescritti come trattamento di prima linea per l’ansia, ma alcuni fornitori li provano se altri non funzionano bene. Esempi di IMAO usati a volte per trattare l’ansia sono la fenelzina (Nardil), la tranilcipromina (Parnate) e l’isocarbossazide (Marplan). Se stai prendendo gli IMAO, devi essere consapevole che bere alcol potrebbe far salire alle stelle la pressione sanguigna.

Beta-Bloccanti
I beta-bloccanti non sono normalmente prescritti da soli per trattare l’ansia, ma ad alcune persone piace usarli in concomitanza con altri farmaci ansiolitici perché possono aiutare a trattare o prevenire alcuni sintomi fisici di ansia – come la sudorazione o il tremore. Bere alcol con i beta-bloccanti può essere pericoloso.

Opzioni di trattamento non farmacologico per l’ansia

Anche se i farmaci sono certamente importanti per le persone che hanno l’ansia, ci sono una serie di modi per alleviare i sintomi acuti dell’ansia senza ricorrere ad alcol o droghe. Ecco alcuni modi naturali per rilassarsi:

Chamomilla

Una tazza di camomilla può aiutare a ridurre i sentimenti di ansia perché alcuni composti della camomilla si attaccano agli stessi recettori del cervello dei farmaci calmanti come il Valium. La camomilla può anche essere presa sotto forma di integratore.

Rota di valeriana

Anche se la valeriana può essere ingerita come tè, la maggior parte delle persone sceglie di consumarla sotto forma di capsule a causa di un odore leggermente sgradevole. La valeriana contiene composti sedativi che aiutano ad alleviare l’insonnia e altri problemi di sonno indotti dall’ansia.

Bere più acqua e rimanere idratati

L’acqua è una componente essenziale di tutte le funzioni corporee – e quindi non dovrebbe sorprendere sapere che rimanere idratati può aiutarti a controllare il modo in cui ti senti e vivi l’ansia.

Fare esercizio

I benefici dell’esercizio per le persone con ansia sono numerosi. L’esercizio regola gli ormoni che possono causare l’ansia, brucia gli ormoni dello stress e libera il corpo dall’eccesso di energia repressa.

Tenere un diario

Scrivere i tuoi sentimenti ti aiuta a toglierli dalla testa. Il cervello ha un tempo più facile per lasciare andare le informazioni che sono tenute permanentemente altrove.

Terapia cognitivo-comportamentale (CBT)

CBT è una forma di terapia che sostiene l’idea che se sei consapevole delle cose che ti stressano o portano negatività nella tua vita, sarai più preparato a controllare quei sentimenti. Gli strumenti che impari dalla CBT possono essere applicati a molte altre aree della tua vita dove senti di non essere in grado di controllare le tue emozioni.

Sapere quando è il momento di chiedere aiuto

Secondo la Substance Abuse and Mental Health Services Administration, 7,9 milioni di adulti avevano disturbi co-occorrenti nel 2014, compresi AUDs e ansia. Circa 23,5 milioni di persone negli Stati Uniti hanno bisogno di un trattamento professionale, e solo l’11,2% delle persone che hanno bisogno di un trattamento va a ricevere ciò di cui hanno bisogno.

Oltre all’ansia, altri comuni disturbi di salute mentale co-occorrenti in una doppia diagnosi includono:

• Depressione da moderata a grave
• Disturbi della personalità, come il disturbo di personalità antisociale o il disturbo di personalità borderline
• Disturbi dell’umore
• Schizofrenia

E’ importante sapere che l’ansia come problema di salute mentale comorbido potrebbe esacerbare i tuoi problemi di abuso di alcol. Per te, un programma di ricovero gestito o monitorato dal punto di vista medico è probabilmente la strategia di trattamento più appropriata. I segni che indicano che potresti essere un candidato ideale per tali servizi includono:

• Eviti di essere sociale con le persone a causa della tua ansia
• Hai iniziato ad allontanarti da amici, membri della famiglia e altri cari come risultato della tua ansia.
• Hai perso lavori o ostacolato opportunità di avanzamento professionale a causa dell’ansia.
• I tuoi sentimenti ansiosi ti stanno impedendo di avere una notte di sonno adeguata.
• Ti senti come se la tua ansia fosse fuori controllo.
• Ti sembra che la tua ansia stia progressivamente peggiorando.
• Fai o dici cose a causa della tua ansia di cui poi ti penti.
• Ti sei trattenuto dal perseguire i tuoi sogni a causa dell’ansia.
• Il tuo operatore sanitario ti ha precedentemente detto che se non inizi a trattare la tua ansia, potresti andare incontro a gravi eventi medici avversi.

Per quanto riguarda un AUD, se uno qualsiasi dei seguenti scenari o caratteristiche si applica a te, lo devi a te stesso di cercare servizi di trattamento di riabilitazione dall’alcol:

• Menti sulle tue abitudini di bere agli altri.
• Bevi a ore strane del giorno e spesso bevi da solo.
• Senti che gli effetti del bere ti stanno prendendo un pedaggio fisico.
• Le persone della tua vita, come gli amici, la famiglia o anche un professionista della salute, ti hanno fortemente suggerito di cercare aiuto per le tue abitudini di bere.
• Cominci ad avere paura della persona che sei o delle cose che potresti fare quando bevi alcol.

Per ottenere aiuto per la dipendenza da alcol e l’ansia

È estremamente importante che tu non ti disintossichi dall’alcol da solo. Il processo richiede una supervisione professionale. Le strutture di trattamento come JourneyPure Emerald Coast possono fornire un approccio integrativo alla cura di cui hai bisogno – che è particolarmente critico nei casi di successo di doppia diagnosi come l’ansia e l’abuso di alcol.

La struttura è una delle migliori in Florida perché il personale capisce che affrontare con successo la complessa interazione tra la malattia mentale e la dipendenza richiede l’attuazione di interventi terapeutici specifici destinati ad affrontare entrambi i problemi.

In particolare, il nostro programma di trattamento dell’ansia può aiutarti:

• Imparare a gestire sia i fattori di stress previsti che non previsti noti per portare ad attacchi di ansia. Riconoscere questi fattori scatenanti significa che avrai il potere di impedire loro di esplodere.
• Imparare come aiutare te stesso a uscire da situazioni in cui ti senti intrappolato dalla tua ansia. Guadagnerai abilità di risoluzione dei problemi che possono impedirti di chiuderti e di essere troppo ansioso per fare qualsiasi cosa.
• Gestire i sintomi di salute fisica che spesso accompagnano l’ansia grave, compreso il battito cardiaco rapido, l’ipertensione e l’aumento del rischio di ictus.
• Raggiungere le cose che hai voluto raggiungere nella vita senza che l’ansia ti pesi.

Per di più, lo staff di JourneyPure Emerald Coast ti metterà sulla strada giusta per iniziare a goderti la tua vita ogni giorno – senza la preoccupazione che l’ansia possa rovinare la tua giornata. Comincerai a sentirti più in controllo.

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