Agente Orange, miscela di erbicidi che le forze militari statunitensi hanno spruzzato in Vietnam dal 1962 al 1971 durante la guerra del Vietnam con il duplice scopo di defogliare le aree forestali che potevano nascondere i Viet Cong e le forze nord vietnamite e distruggere i raccolti che potevano nutrire il nemico. Il defoliante, spruzzato da aerei a bassa quota, consisteva in quantità approssimativamente uguali di esteri butilici non purificati di acido 2,4-diclorofenossiacetico (2,4-D) e acido 2,4,5-triclorofenossiacetico (2,4,5-T). L’Agente Orange conteneva anche piccole proporzioni variabili di 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-diossina – comunemente chiamata “diossina” – che è un sottoprodotto della fabbricazione del 2,4,5-T ed è tossica anche in quantità minime. Circa 50 milioni di litri (13 milioni di galloni) di Agente Arancio – che contengono circa 170 kg di diossina – furono lanciati sul Vietnam. L’Agente Arancio era uno dei diversi erbicidi usati in Vietnam, gli altri includevano gli Agenti Bianco, Viola, Blu, Rosa e Verde. I nomi derivavano dalle bande colorate dipinte intorno ai fusti di stoccaggio che contenevano gli erbicidi.
Brian K. Grigsby, Department of Defense/The National Archives
Che cos’è l’Agente Arancio?
L’Agente Arancio è una miscela di erbicidi usata durante la guerra del Vietnam dall’esercito degli Stati Uniti per defogliare le foreste e pulire la vegetazione. Questa miscela di erbicidi fu impiegata in aree urbane, agricole e forestali in Vietnam per esporre il nemico e distruggere i raccolti. L’Agente Arancio fu usato insieme a diversi altri erbicidi, chiamati in codice Agenti Bianco, Viola, Blu, Rosa e Verde.
Perché l’Agente Arancio è pericoloso?
L’Agente Arancio è pericoloso perché contiene 2,3,7,8-tetraclorodibenzo-p-diossina, altrimenti nota come TCDD. La TCDD è un sottoprodotto della produzione di erbicidi ed è tossica anche in piccole quantità. Inoltre, la TCDD in ambienti naturali può durare per molti anni.
Quali sono i sintomi dell’esposizione all’agente Orange?
Le persone che entrano in contatto con l’Agente Orange, a seconda della durata, dell’intensità e dei tempi della loro esposizione, possono soffrire di malattie della pelle o deformazioni congenite. A causa del suo alto contenuto di diossina, l’Agente Arancio è un cancerogeno, il che significa che può causare il cancro in coloro che sono esposti. Inoltre, l’esposizione all’Agente Arancio può avere impatti duraturi sulla gravidanza, compresi aborti e sviluppo anomalo del feto. L’esposizione all’Agente Arancio è stata anche collegata al diabete di tipo 2, alle malattie cardiache, alle alterazioni ormonali e alle disfunzioni del sistema muscolare e immunitario.
Come l’Agente Arancio ha colpito il popolo vietnamita?
Il Vietnam riferisce che circa 400.000 persone hanno subito la morte o lesioni permanenti a causa dell’esposizione all’Agente Arancio. Inoltre, si stima che 2.000.000 di persone abbiano sofferto di malattie causate dall’esposizione e che mezzo milione di bambini siano nati con difetti alla nascita a causa degli effetti dell’Agente Orange. Si ritiene che l’Agente Arancio stia ancora influenzando la salute del popolo vietnamita. Mentre i veterani statunitensi sono stati risarciti per la loro esposizione alla miscela erbicida da quando hanno intentato una causa nel 1979, gli sforzi dei vietnamiti per ottenere un risarcimento simile in una causa del 2004 sono stati respinti da un tribunale statunitense. Monsanto, un tempo uno dei principali produttori di Agent Orange, nega che la miscela erbicida abbia impatti duraturi sulla salute.
Tra i vietnamiti, l’esposizione all’Agent Orange è considerata la causa di un’incidenza anormalmente alta di aborti, malattie della pelle, tumori, difetti di nascita e malformazioni congenite (spesso estreme e grottesche) risalenti agli anni ’70.
Molti militari statunitensi, Molti militari statunitensi, australiani e neozelandesi che hanno subito una lunga esposizione all’Agente Arancio in Vietnam hanno poi sviluppato una serie di tumori e altri disturbi di salute. Nonostante la difficoltà di stabilire una prova conclusiva della validità delle loro rivendicazioni, nel 1979 i veterani statunitensi intentarono una causa collettiva contro sette produttori di erbicidi che producevano l’Agente Arancio per l’esercito americano. La causa fu risolta in via extragiudiziale nel 1984 con la creazione di un fondo di 180 milioni di dollari per risarcire circa 250.000 richiedenti e le loro famiglie. Separatamente, il Dipartimento degli Affari dei Veterani degli Stati Uniti ha concesso un risarcimento a circa 1.800 veterani.