A Layman’s Understanding of Damascus Steel
Il termine “acciaio di Damasco” può riferirsi a due diversi tipi di materiali ferrosi (contenenti ferro) caratterizzati dal disegno acquoso prodotto dalla miscela controllata e dalla manipolazione fisica di ferro e acciaio. Gli europei occidentali furono introdotti per la prima volta a questo materiale intorno al 3°-4° secolo dallo storico centro commerciale di Damasco, nell’attuale Siria. Mentre ci sono esempi di produzione di questo materiale nella stessa Damasco, le sue origini tecniche e fisiche provengono dall’India e dal Medio Oriente. L’acciaio di Damasco non deve essere confuso con il damasceno, che è un processo di intarsio di foglie d’oro sulla superficie dell’acciaio a scopo di decorazione.
L’acciaio di Damasco fuso, conosciuto come wootz, era popolare in Oriente. È prodotto fondendo pezzi di ferro e acciaio con carbone di legna in un’atmosfera riducente (senza ossigeno). Durante il processo, i metalli assorbono il carbonio dal carbone e la lega risultante viene raffreddata ad un ritmo molto lento. Questo produce un materiale con una struttura cristallina visibile con un contenuto variabile di carburi. La forgiatura del materiale in una forma desiderata (come la lama di una spada) altera la struttura cristallina nel familiare modello ondulato o acquoso per cui è noto l’acciaio Damasco. Questa tecnica è estremamente laboriosa e richiede un alto grado di abilità per mantenere le temperature necessarie costanti durante il processo. Il volume risultante di materiale prodotto è abbastanza sostanziale per una casa di produzione su larga scala, ma sarebbe impraticabile per pezzi più piccoli prodotti individualmente.
L’acciaio Damasco fabbricato, conosciuto come acciaio saldato a disegno, era più popolare in Occidente e produceva essenzialmente lo stesso prodotto del wootz con meno lavoro e meno resa. Stratificando due o più elementi lineari di ferro e acciaio e saldandoli a caldo insieme si produceva l’acciaio saldato a disegno. La saldatura a fucina richiede la sovrapposizione di due pezzi di metallo e il martellamento dei due insieme mentre il tutto è ad alta temperatura. Le superfici dei singoli metalli sono allo stato quasi fuso, mentre il nucleo del metallo è ancora solido. Forzando le superfici insieme a questa temperatura (con la presenza di un fondente per sigillare il giunto dall’ossigeno), il risultato è un legame saldato, essenzialmente forzando i due metalli in uno. Allungando la lunghezza del materiale composito e saldandolo di nuovo su se stesso si ottengono strati multipli che possono essere manipolati per produrre lo stesso motivo acquoso del wootz.
Oltre alle loro belle apparenze estetiche, sia il wootz che gli acciai saldati a disegno producevano un metallo che era più duro e più flessibile del ferro battuto tradizionale. Queste caratteristiche erano critiche nella fabbricazione di un’arma a lama lunga, come una spada. Mentre l’uso dell’acciaio wootz è legato principalmente all’India e al Medio Oriente, i fabbri norvegesi producevano magistralmente lame saldate nel VI secolo d.C., secoli prima della famosa katana saldata a disegno sviluppata durante il periodo Kamakura del Giappone (circa 1185-1333). Tuttavia, nonostante la sua famosa durata e qualità, l’acciaio di Damasco è un materiale relativamente eterogeneo (non uniformemente mescolato) in confronto ai moderni acciai ad alto contenuto di carbonio prodotti utilizzando il processo Bessemer del 19° secolo. Per il suo tempo, era un materiale magnifico che era costoso e costoso da produrre e permetteva ai fabbri di produrre armi a lama lunga di qualità.
Parker Brown è un apprendista armaiolo e proprietario di Crescent Moon Armoury.