9 effetti collaterali negativi del caffè: Non è salutare per tutti

Ultimo aggiornamento del 24 agosto 2019 di Michael Joseph

Il caffè è una delle bevande più popolari al mondo.

Di conseguenza, è comprensibile che alle persone non piaccia sentire cose negative sulla loro bevanda preferita.

Tuttavia, a seconda della persona, ci possono essere sia benefici che svantaggi del caffè.

Siamo chiari: la maggior parte delle ricerche sul caffè è positiva.

Ma potrebbe non essere una scelta salutare per tutti.

Questo articolo dà un’occhiata ad alcuni dei potenziali effetti collaterali negativi del caffè e a chi potrebbero interessare.

Il caffè contiene caffeina che può aumentare la pressione sanguigna

Gli studi mostrano che il caffè è generalmente sano quando si consumano meno di 400 mg di caffeina al giorno, ma che gli effetti negativi possono iniziare ad apparire quando si beve più di questo (1).

Tuttavia, la quantità di caffeina nel caffè può variare selvaggiamente.

Per esempio, un ‘Caffe Americano’ di Starbucks varia da 75 mg a 300 mg di caffeina, a seconda del formato. Se stai preparando il caffè a casa, il contenuto di caffeina varia a seconda del tipo di caffè e del metodo di preparazione (2).

Anche il caffè istantaneo contiene tipicamente la quantità più bassa di caffeina.

Siccome tutti noi metabolizziamo la caffeina in modo diverso, le tolleranze individuali variano ed è facile per alcune persone prenderne “troppa”.

Un effetto negativo della caffeina è che può aumentare acutamente la pressione sanguigna – sia diastolica che sistolica – per 3-6 ore (con un picco a 1-2 ore) (3, 4).

Interessante, sembra che l’effetto del caffè sull’innalzamento acuto della pressione sanguigna scompaia nei bevitori regolari di caffè.

Gli studi ipotizzano che questo sia dovuto ai bevitori frequenti che sviluppano una tolleranza agli effetti della caffeina sull’aumento della pressione sanguigna (5).

Il caffè può causare ipertensione?

Se il caffè può alzare la pressione sanguigna, può potenzialmente portare all’ipertensione?

Sembra che la risposta a questa domanda sia no; una revisione sistematica degli studi dose-risposta ha mostrato una relazione inversa tra consumo di caffè e ipertensione (6).

Coffee May Cause Insomnia

Un altro svantaggio di bere caffè è che può potenzialmente interferire con il nostro sonno.

Alcune persone possono bere caffè subito prima di dormire e avere un sonno profondo, ma può lasciare altri ben svegli fino alle prime ore.

Ancora una volta, la ragione di questo è che tutti noi metabolizziamo il caffè (e la caffeina) in modo diverso; alcune persone lo fanno rapidamente, altre lentamente.

La caffeina ha una lunga emivita che si aggira in media intorno alle 5-6 ore per gli individui sani, ma può essere ancora più alta a seconda della salute del fegato e di diversi altri fattori (7).

Pertanto, se stai bevendo caffè nel tardo pomeriggio o nella prima serata, può danneggiare il ciclo del sonno. Gli studi sostengono anche questo, con le più alte assunzioni di caffeina associate a un più alto rischio di insonnia (8).

Tuttavia, una recente meta-analisi mostra che un consumo di caffè da basso a moderato ha un’associazione insignificante con l’insonnia (9).

Inoltre, quando beviamo caffè è importante. Bere caffè entro 6 ore prima di dormire sembra avere effetti dirompenti sulla qualità del sonno (10).

L’astinenza da caffeina porta a effetti collaterali negativi come il mal di testa

Dovremmo ricordare che la caffeina è una droga, e come molte droghe, ci può essere effettivamente un periodo di astinenza quando la abbandoniamo.

Alcune persone provano a smettere totalmente con il caffè, e altre (che stanno esagerando) possono provare a ridurlo un po’.

Durante questa fase, molte persone sperimentano dolorosi mal di testa che diminuiscono se consumano nuovamente caffeina.

In uno studio in doppio cieco, i ricercatori hanno esaminato il flusso sanguigno dei partecipanti durante i giorni iniziali di astinenza da caffeina.

In questo studio, i ricercatori hanno dimostrato che interrompere il consumo quotidiano di caffeina riduce l’attività elettrica del cervello e aumenta la velocità del flusso sanguigno (11).

Questa scoperta spiega gli effetti collaterali dell’astinenza da caffeina comunemente riportati, come mal di testa, stanchezza e letargia.

Quanto durano questi effetti?

In genere, questi effetti raggiungono il picco dopo uno o due giorni di astinenza dalla caffeina, e di solito vanno via subito dopo (12).

Il caffè può peggiorare il reflusso acido e i sintomi del bruciore di stomaco

Il reflusso acido e la malattia da reflusso gastroesofageo (GERD) possono essere estremamente scomodi e frustranti per chi ne soffre.

Mentre ci sono varie teorie su cosa causa inizialmente questa condizione, ci sono alcuni cibi/bevande che possono scatenarla e peggiorarla.

Purtroppo, il caffè è uno di questi, e le persone spesso riferiscono di soffrire di bruciore di stomaco dopo aver bevuto caffè.

Non c’è una vera prova conclusiva sul perché questo accada.

Tuttavia, gli studi dimostrano che il caffè può indebolire lo sfintere esofageo inferiore, una valvola che mantiene l’acido dello stomaco fuori dall’esofago. Per esempio, in uno studio su partecipanti sani, bere caffè ha aumentato le misurazioni della pressione dello sfintere esofageo inferiore (13).

Inoltre, una revisione della letteratura ha trovato che i bevitori di caffè hanno significativamente più GERD ed esofagite erosiva dei non bevitori (14).

La caffeina può causare ansia e attacchi di panico

La caffeina può avere un impatto negativo sugli individui predisposti all’ansia, agli attacchi di panico e ad altri problemi simili.

Diversi studi randomizzati mostrano che il caffè ha proprietà ansiogene (che causano ansia) e che il consumo aumenta le misure di ansia (15).

Il potenziale della caffeina di causare il disturbo di panico e l’ansia sociale sono stati oggetto di studio per decenni. Uno studio particolarmente convincente è stato un esperimento randomizzato, in doppio cieco, che ha analizzato se il caffè può peggiorare l’ansia (16, 17).

Questo studio prevedeva 98 partecipanti;

• 72 pazienti che soffrono di disturbo di panico o ansia sociale.
• 26 soggetti di controllo

Dopo aver preso una dose di 480 mg di caffeina, 31 dei 72 pazienti con problemi di ansia hanno subito un attacco di panico. Dei 26 soggetti di controllo, nessuno ha avuto un attacco di panico.

Una settimana dopo, i partecipanti hanno fatto un secondo test e, senza saperlo, hanno ricevuto un placebo (soluzione senza caffeina). Nessun singolo partecipante ha avuto un attacco di panico da entrambi i gruppi.

È quindi abbastanza chiaro che la caffeina, e per definizione, il caffè, può indurre attacchi di panico e sentimenti più forti di ansia in quelli a rischio.

Tuttavia, in quantità moderate, non ci dovrebbe essere alcuna preoccupazione per gli individui non inclini all’ansia.

Il caffè può aumentare il rischio di aborto spontaneo in gravidanza

Molte donne in attesa evitano il caffè per paura degli effetti negativi sul loro bambino non ancora nato.

Tuttavia, la ricerca suggerisce che le donne incinte non hanno bisogno di limitare totalmente il caffè. Detto questo, il potenziale di danno sembra aumentare in modo dose-dipendente.

Negli ultimi anni, quattro revisioni sistematiche su larga scala hanno esaminato i rischi della gravidanza associati al caffè e hanno trovato;

• I risultati supportano un’associazione tra caffè/caffeina e aborto spontaneo. Il limite consigliato di 2-3 tazze di caffè (200 – 300 mg di caffeina) potrebbe essere troppo alto (18).

• In una revisione sistematica dose-risposta di 60 studi, una maggiore assunzione di caffeina era correlata a un maggiore rischio di aborto spontaneo e di parto morto (19).

• Il rischio di basso peso alla nascita aumenta in modo lineare con una maggiore assunzione di caffeina (20).

• Il consumo di caffeina a meno di 200 mg al giorno “rimane accettabile”, ma quantità più elevate sono associate all’aborto spontaneo, e in modo significativo quando si consumano più di 500 mg di caffeina al giorno (21).

In generale, le prove suggeriscono che una piccola quantità di caffè (1 o 2 tazze) è un rischio “accettabile”.

Tuttavia, poiché le complicazioni sembrano aumentare in modo dose-dipendente, potrebbe essere meglio evitare del tutto il caffè.

Il caffè può contribuire all’IBS e ad altri problemi digestivi

La sindrome dell’intestino irritabile (IBS) è una condizione che è in aumento, e ha un tasso di prevalenza stimato del 10-20% nei paesi occidentali (22).

I pazienti con IBS spesso soffrono di effetti collaterali avversi dopo il consumo di alcuni cibi o bevande. Sfortunatamente, il caffè è uno di questi, e spesso può peggiorare l’IBS.

I pazienti che soffrono di IBS spesso lamentano sintomi di flare-up come gonfiore e una sensazione di bruciore allo stomaco dopo aver bevuto caffè. Questo è particolarmente vero a stomaco vuoto.

Questo effetto del caffè sull’IBS è probabilmente dovuto al modo in cui agisce come stimolante sul colon.

Per esempio, il caffè aumenta l’attività motoria del colon della stessa quantità di un pasto da 1000 kcal, e stimola anche la secrezione di acido gastrico (23, 24).

Il National Institute for Health and Care Excellence raccomanda ai pazienti con IBS di limitare il consumo di caffè e tè a 3 tazze al giorno (25).

Alcune bevande al caffè contengono grandi quantità di zucchero e grassi

Mentre una tazza di caffè al giorno può fornire una serie di benefici per la salute, questi scompariranno rapidamente se quella bevanda è un’opzione carica di zucchero.

Incredibilmente, alcune bevande nelle catene di caffè contengono fino a 60 grammi (15 cucchiaini da tè) di zucchero.

Per esempio;

• Venti White Chocolate Mocha di Starbucks: 67 grammi di zucchero (circa 17 cucchiaini da tè) (26).

• Large Vanilla Chai Latte di Dunkin Donuts: 66 grammi di zucchero (27).

Sebbene sia sempre una buona idea limitare l’assunzione di zucchero, queste quantità sono ben oltre il limite massimo stabilito dalle linee guida dietetiche degli Stati Uniti (28).

Non si può nascondere che queste sono bevande malsane.

Inoltre, le bevande fatte in casa come il caffè a prova di proiettile possono contenere quantità eccessive di grassi e calorie.

Mentre non c’è niente di male nel mettere un po’ di panna (o burro se si preferisce) in un caffè, bere un pasto di grasso liquido non è la scelta più sana.

Alcune persone sono seriamente allergiche/intolleranti al caffè

Infine, ci sono alcune persone là fuori che sono altamente intolleranti (o addirittura allergiche) al caffè.

Chi è veramente allergico al caffè avrà una reazione avversa e gravi sintomi poco dopo averlo consumato. Per fortuna, tali allergie al caffè sono incredibilmente rare, ma si verificano e possono anche causare anafilassi (29).

Con l’intolleranza al caffè, l’effetto che ha su di noi si riduce principalmente ai nostri geni.

Ancora una volta, questo dipende principalmente dal contenuto di caffeina, poiché i nostri geni determinano se siamo un metabolizzatore “veloce” o “lento” della caffeina.

Siccome alcune persone non possono metabolizzare bene la caffeina, essa ha un impatto molto più forte sul loro corpo, soprattutto quando si consumano grandi quantità in un breve periodo. C’è anche un rischio molto più alto di una “overdose” accidentale in queste persone.

Alcuni di questi sintomi possono includere nervosismo, un aumento della frequenza cardiaca, vertigini, e anche effetti collaterali estremi come mancanza di respiro o una sensazione di stretta al petto (30).

Tutti coloro che sperimentano gravi effetti collaterali negativi dal caffè dovrebbero vedere il loro medico. Se si scopre che i sintomi sono legati esclusivamente alla caffeina, allora bere caffè decaffeinato è un cambiamento facile da fare.

Pensieri finali

Solvere questi potenziali problemi con il caffè significa in gran parte seguire la strada del buon senso.

Non importa quanto qualcuno possa amare il caffè, se lo fa sentire male e soffrire di effetti collaterali, allora semplicemente non ne vale la pena.

D’altra parte, alcuni forti bevitori di caffè che hanno problemi possono trarre beneficio dal ridurre la loro assunzione, o eventualmente passare a bevande decaffeinate.

Tutto sommato, il caffè è una bevanda sana e piacevole che contiene diversi composti benefici.

Purtroppo, un piccolo sottoinsieme della popolazione può trovare che abbia degli aspetti negativi.