Per un allenatore della Little League, ci sono poche cose più importanti che insegnare ai giocatori i fondamentali del baseball. Ma questo è più facile a dirsi che a farsi. Il baseball non è uno sport che i bambini imparano in modo naturale e anche se hai le abilità di base per lanciare, prendere e colpire, c’è molto da tenere a mente. Ecco perché la ripetizione è così importante per i giovani giocatori, ed è per questo che gli allenatori intelligenti cercano di insegnare ai bambini ad operare su qualcosa tra la memoria muscolare e il pilota automatico. Gli allenatori davvero bravi raggiungono questo obiettivo eseguendo le esercitazioni della Little League.
Ma non tutte le esercitazioni sono create uguali. Molti esercizi comunemente usati nella Little League hanno poca efficacia. Altri frustrano i giocatori. La chiave, a quanto pare, è trovare un esercizio che permetta ai bambini di praticare non solo abilità specifiche, ma il successo stesso. È così che Craig Ahrens, l’autore di No Bad Team: Management Techniques Honed from Coaching Youth Sports e un allenatore veterano da 15 anni, pensa allo sviluppo della forza atletica e come Robert Herbst è un powerlifter 19 volte campione del mondo che ha allenato giocatori di baseball della gioventù per più di 30 anni, sviluppa la forza pura. Fatherly ha parlato con la coppia sulle esercitazioni della Little League che rendono i giocatori più forti. Hanno raccomandato i seguenti cinque.
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The Unzip and Release Drill
Non c’è forse esercizio di riscaldamento nel baseball più comune di una partita di catch prima dell’allenamento. Ma Herbst dice che per i bambini piccoli, c’è una versione di catch che “rompe ogni componente del lancio” per aiutarli a lanciare con precisione e accuratezza. Herbst fa allineare i bambini uno di fronte all’altro, lanciando la palla avanti e indietro, ma li fa congelare in varie parti di un tipico gioco di catch per pensare ai movimenti.
“Mentre una linea si prepara a lanciare, dirò loro di ‘slacciare’, il che significa che imiteranno il movimento esagerato di slacciare una giacca mentre si preparano a lanciare e si bloccheranno con la palla tanto indietro quanto la farebbero andare se stessero lanciando.”
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Herbst andrà poi lungo la linea ed esaminerà la forma per correggere chiunque non stia facendo il wind-up correttamente. Una volta che ha esaminato tutti, dirà loro di ‘rilasciare’ e lanceranno la palla al compagno di squadra di fronte a loro.
“E andranno avanti e indietro lanciando la palla. Può sembrare inutile, ma fa sì che i bambini pensino davvero al processo di lancio, il che limiterà il numero di volte in cui lanciano accidentalmente la palla o la buttano nel fango. È ottimo per mantenere i bambini concentrati”
The Bucket Drill
Una delle cose più difficili da insegnare a un giovane giocatore è come gestire correttamente una ground ball. Richiede una grande quantità di pazienza e concentrazione, due cose che i giovani non sono noti per avere. Per insegnare ai bambini a gestire i grounders, Ahrens ha trovato un semplice esercizio chiamato “The Bucket Drill” che aiuta i bambini a imparare i fondamentali necessari per mettere in campo qualsiasi grounder che potrebbe venire loro strada.
Funziona così: Mettete un secchio di Home Depot o di lavoro in seconda base e fate allineare i bambini all’interbase e alla destra della seconda base. Poi si inizia a colpire le basi ad ogni bambino e loro le metteranno in campo, le porteranno al secchio e poi cambieranno linea.
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“È un gioco incredibilmente semplice che insegna un’abilità importante perché soprattutto i bambini piccoli di solito non hanno abbastanza tempo per imparare come mettere in campo una palla”, dice Ahrens. “Ma è altrettanto utile per i liceali perché potrebbero essere così concentrati sul miglioramento del loro gioco che hanno dimenticato i fondamenti di base”. Nessuno è troppo bravo per il gioco del secchio.”
The Pop Fly Drill
I bambini sono quasi sempre istintivamente contrari all’idea di prendere una palla da baseball perché, come spiega giustamente Ahrens, “essere colpiti in testa con una palla da baseball fa male.” Così, quando Ahrens insegna per la prima volta ai bambini a prendere le mosche, inizia lanciando o colpendo palle da tennis, che i bambini sanno che non gli faranno male.
“Con le palle da baseball, i bambini piccoli di solito mettono il guanto in aria e sperano di non essere colpiti alla testa. Ma se si colpiscono le palle da tennis, si elimina quella paura e i bambini impareranno a prendere correttamente una palla volante, che è un’abilità essenziale.”
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Ma Ahrens dice che l’uso di palle da tennis non solo elimina la minaccia di lesioni, ma aiuta anche a migliorare le loro abilità in un modo che le palle da baseball non faranno.
“Non solo una palla da tennis toglie il fattore dolore, in realtà insegnerà ai bambini una grande coordinazione occhio-mano”, spiega Ahrens. “Perché mentre una palla da baseball spesso si deposita naturalmente in un guanto, una palla da tennis cadrà se non si fa la presa al momento giusto. Poi, in un gioco reale, prendere una vera palla da baseball sembrerà molto più facile.”
Lo Squash the Bug Drill
Insegnare ad un ragazzino a far oscillare una mazza è spesso difficile e frustrante e così un sacco di allenatori cercheranno di trovare modi creativi per insegnare ai bambini come oscillare. Tuttavia, Herbst dice che non c’è nessun segreto per far sì che un bambino si senta a suo agio con lo swing.
“Niente è meglio per colpire che colpire. Sia che stiano appena imparando a fare lo swing o che lo facciano da anni, lasciate che i bambini vadano là fuori e colpiscano. E’ un’esperienza soggettiva, ma quando un manager può guardare un ragazzo oscillare, può aiutare a regolare la tecnica. Onestamente è così semplice.”
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Una delle poche cose che Herbst ha trovato che può aiutare è insegnare a piantare correttamente i piedi facendo loro imitare lo schiacciamento di un insetto. Facendo loro imitare lo schiacciamento di una formica con il piede anteriore, cominceranno inconsapevolmente a imparare la forma di mettere il peso sulle palle dei piedi, che è un modo formidabile per migliorare la loro posizione di battuta e, di conseguenza, il loro swing.
“Molti bambini non coinvolgono le gambe, il che è un peccato perché è lì che si può ottenere molta della loro potenza.
L’esercizio della staffetta di taglio
Un lancio di taglio ben eseguito può salvare una squadra dal concedere grandi giocate, ma i manager sanno che i ragazzi spesso cercano di fare il grande lancio invece di fidarsi del loro uomo di taglio, permettendo all’altra squadra di ottenere basi e corse extra a causa degli errori della difesa. Per insegnare ai bambini l’importanza dell’uomo di taglio, Herbst ha una competizione basata sul relè che si basa sul fatto che i bambini ignorano il lancio profondo e danno la palla al giocatore più vicino a loro.
Herbst ha i bambini allineati in due linee parallele che si estendono da casa base fino alla recinzione del campo esterno, con un allenatore a casa base come catcher designato per entrambe le squadre. Ogni ragazzo è circa 20-25 metri di distanza dal prossimo giocatore più vicino.
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“Fondamentalmente, l’obiettivo del gioco è quello di essere la prima squadra a ottenere la palla dalla recinzione del campo esterno al catcher a casa”, spiega Herbst. “Quindi diventa una specie di gara a staffetta”
Il gioco è semplice. Il giocatore più profondo di ogni squadra inizia con la palla e lancia al giocatore più vicino a lui, che poi si gira e lancia la palla al prossimo giocatore più vicino e così via fino a quando la palla arriva all’allenatore. Il primo che porta la palla all’allenatore vince.
“È un modo divertente e facile per far pensare i giocatori al tagliafuori, che è una parte trascurata del gioco, specialmente con i bambini piccoli.”
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