44.000 anni di pittura rupestre indonesiana stanno riscrivendo la storia dell’arte

Gli scienziati dicono di aver trovato la più antica pittura figurativa conosciuta, in una grotta in Indonesia. E la stupefacente scena di una battuta di caccia, dipinta circa 44.000 anni fa, sta aiutando a riscrivere la storia delle origini dell’arte.

Fino a poco tempo fa, la storia sostenuta a lungo era che gli uomini hanno iniziato a dipingere nelle grotte in Europa. Per esempio, l’arte della grotta Chauvet in Francia è datata a 37.000 anni fa.

Ma alcuni anni fa, un gruppo di scienziati ha iniziato a datare le pitture rupestri in Indonesia – e ha scoperto che sono migliaia di anni più vecchie.

“Hanno almeno 40.000 anni, che è stata una scoperta molto, molto sorprendente”, dice Adam Brumm, un archeologo della Griffith University in Australia. Lui e i suoi colleghi hanno usato una tecnica chiamata analisi delle serie di uranio per determinare l’età dei dipinti. Il più antico dipinto figurativo in quelle analisi era una suggestiva immagine di una mucca selvatica.

Queste opere erano conosciute da anni dagli abitanti dell’isola di Sulawesi – ma Brumm aggiunge che “si presumeva che non potessero essere così antiche.”

Da quella grande rivelazione, il team di Brumm – che ha guidato con gli archeologi Maxime Aubert e Adhi Agus Oktaviana – ha cercato più arte in queste grotte. Nel 2017, hanno trovato qualcosa di mozzafiato – la massiccia scena di caccia, che si estende su circa 16 piedi di una parete della grotta. E dopo averla testata, dicono che è la più antica arte figurativa conosciuta attribuita ai primi esseri umani moderni. Hanno pubblicato i loro risultati sulla rivista Nature.

Il dipinto racconta una storia complicata. Raffigura bufali della giungla e maiali selvatici inseguiti da piccoli cacciatori con lance e corde.

“Sembrano essere umani, ma sembrano avere alcuni tratti o caratteristiche di animali”, dice Brumm. Uno sembra avere una testa da uccello, e un altro ha una coda. Dice che queste figure in parte umane e in parte animali potrebbero segnalare le prime credenze religiose, perché indicano che gli antichi uomini potevano immaginare cose che non avevano mai visto.

“Non possiamo sapere se ha qualcosa a che fare con la spiritualità, ma almeno possiamo dire che quegli artisti erano capaci di quel tipo di concettualizzazioni di cui abbiamo bisogno per credere nella religione, per credere nell’esistenza del soprannaturale”, dice.

Brumm dice che le scoperte in Asia hanno complicato ciò che sappiamo su quando – e dove – gli umani hanno iniziato a fare arte figurativa. Ci sono alcuni esempi più antichi di esseri umani che fanno segni più semplici, come zigzag o cerchi.

“Penso che le scoperte che stanno emergendo negli ultimi anni stanno suggerendo che la nostra comprensione della storia umana, quella parte fondamentale della storia umana, è ancora in fase di revisione mentre parliamo e ci potrebbero essere alcuni grandi cambiamenti in serbo”, aggiunge.

Genevieve von Petzinger, una paleoantropologa dell’Università di Victoria, dice che le scoperte nel suo campo stanno avvenendo molto rapidamente, grazie a nuove tecnologie come la tecnica usata per datare la scena della caccia. “Penso che il tema generale sia che abbiamo ampiamente sottovalutato la capacità dei nostri antenati”, dice.

Dice che le più antiche pitture rupestri in Europa e in Asia hanno elementi comuni. E pensa che pitture ancora più antiche saranno trovate nel luogo di origine di entrambi i gruppi.

“Personalmente, penso che i nostri antenati sapessero già fare arte prima di lasciare l’Africa”, dice von Petzinger.

Anche se non tutti nel campo sono d’accordo, e nessuna arte rupestre figurativa in Africa è stata datata più vecchia delle opere indonesiane, Brumm dice di avere la stessa sensazione viscerale.

Ma anche se l’Indonesia sta emergendo come un luogo importante per l’arte antica, i dipinti si stanno rapidamente deteriorando e gli scienziati non sanno perché. “È una parte così grande e importante della storia umana. Eppure si sta letteralmente sbriciolando davanti ai nostri occhi”, dice Brumm.

Brumm e i suoi colleghi stanno cercando di capire la causa del problema. Dice che una teoria è che le temperature più alte nelle grotte a causa del cambiamento climatico stanno danneggiando l’arte.

Brumm dice che il deterioramento – in un caso, di circa un pollice ogni due mesi – sta facendo sentire il loro lavoro di indagine su questi siti particolarmente urgente. “Chi sa quale altra incredibile arte rupestre c’è là fuori in qualche sito che può cambiare la nostra comprensione dell’evoluzione umana?