Mia figlia sta per iniziare il college – in Virginia, niente meno! Che è, tipo, a cinque stati di distanza! Come padre ragionevolmente coinvolto, questo è un grosso problema per me. Pensando alla mia esperienza di professore (avendo insegnato in classi universitarie a partire dal 1994), mi viene in mente che potrei essere ragionevolmente ben posizionato per fornire una guida per aiutare gli studenti universitari in arrivo a navigare al meglio in questo importante frangente della vita. State per iniziare il college – o conoscete qualcuno che lo sta facendo? Allora questo è per te.
1. Fai delle tue lezioni la tua priorità assoluta.
Come studente universitario in arrivo, devi pensare a tutti i tipi di opportunità che emergeranno. Dal vivere in qualche bella città nuova alle possibilità di andare alle “pazze feste del college”, probabilmente stai pensando a tutti i tipi di cose eccitanti che il college ha da offrire. Detto questo, non dimenticate mai che l’università è, prima di tutto, una questione accademica. Ottieni il massimo dai tuoi studi e le altre opportunità seguiranno. Gli studenti di maggior successo, invariabilmente, mettono le loro classi al primo posto.
2. Cerca di avere una frequenza perfetta nelle tue classi.
Certo, questo obiettivo può essere difficile da raggiungere – ma almeno cerca di farlo. La frequenza è un miglior predittore di successo al college di qualsiasi altra cosa. È un miglior predittore del GPA del college rispetto ai punteggi del SAT, per esempio. Guarda, al college, la maggior parte dei professori rende la presenza completamente facoltativa. Questo è l’approccio “sei un bambino grande ora” alle politiche di frequenza. E’ certamente la politica delle presenze in tutte le mie classi. Gli studenti che si fanno in quattro per frequentare le lezioni, non importa cosa, in questo contesto stanno dimostrando il tipo di etica del lavoro che li porterà al successo.
3. Non chiedere mai un esame di recupero.
Dico sempre ai miei studenti che se possono passare attraverso la loro intera carriera universitaria senza chiedere un solo esame di recupero, allora sono su un forte percorso di successo. I professori sono più impegnati di quanto si possa pensare e gli esami di recupero sono più impegnativi per i professori di quanto si possa pensare. (Naturalmente, nel caso di una vera emergenza, dovreste certamente parlare con i vostri professori riguardo alle sistemazioni.)
4. Mai consegnare il lavoro in ritardo.
Questo punto va di pari passo con il punto precedente riguardo agli esami di recupero. Si potrebbe finire per avere fino a 100 compiti diversi durante la carriera universitaria. Se uno studente viene da me nella primavera dell’ultimo anno e mi dice: “Ehi, voglio che tu sappia che ho seguito il tuo consiglio e non ho mai consegnato un solo compito in ritardo”, io sorrido. Assumerei uno studente con quel record in un secondo. Certo, la GPA conta, ma nel mondo di oggi, la diligenza e l’affidabilità contano ancora di più. Sii quello studente – ti prometto che non te ne pentirai. (Ancora una volta, però, in situazioni di vera emergenza, a volte è necessario fare degli aggiustamenti.)
5. Studia il doppio di quanto pensi sia necessario per i tuoi esami e quiz.
A un certo punto del college, ho deciso che avevo bisogno di migliorare il mio gioco. Ho iniziato a studiare una quantità straordinaria per ogni esame. Per esempio, se avevo un esame che copriva otto capitoli di un grande libro di testo, leggevo attentamente ogni capitolo nelle settimane precedenti l’esame – evidenziando i concetti che non erano intuitivi per me lungo la strada. Poi, circa una settimana o due prima dell’esame, scrivevo tutto il contenuto evidenziato in un quaderno – magari riempiendo 5-10 pagine di quaderno per ogni capitolo. Le due o tre notti prima dell’esame, leggevo quelle pagine, distillate dal contenuto originale, intensamente per circa 2-4 ore ogni notte. E indovinate un po’? Questa strategia intensiva ha dato i suoi frutti. Ho iniziato a prendere per lo più delle A e ho finito per entrare in un ottimo programma di dottorato come risultato. Studia come se la tua vita dipendesse da questo – perché in un sacco di modi, è così.
6. Non avvicinarti nemmeno a plagiare.
Non c’è niente di peggio del plagio. Gli studenti che vengono richiamati per plagio possono affermare che non sapevano che quello che stavano facendo costituiva un plagio, e spesso sono sorpresi quando i professori prendono azioni punitive (spesso obbligatorie). Non essere quello studente che si sorprende di questo! Dal punto di vista del tuo professore, il plagio (e l’imbroglio più in generale) è uno schiaffo in faccia. Segnala che il contenuto del corso a cui il professore si dedica con tanta dedizione conta poco per lo studente. Segnala che lo studente si preoccupa solo di ottenere un buon voto. È, semplicemente, eccessivamente irrispettoso. Peggio ancora, non è un buon modo per imparare a scrivere, che è una delle abilità fondamentali che svilupperete durante il college!
Sono diventato consapevole che, quando si scrive un documento, uno studente a volte copia qualcosa da un sito web (forse Wikipedia) e lo incolla in un documento. E poi gira le diverse frasi del testo per cambiarlo un po’. Indovinate un po’? Questo è ancora plagio! E in realtà c’è un nome per questo: “plagio a rotazione di frasi”. Il mio consiglio è di non fare in modo che una sola parola del tuo articolo provenga dal taglia e incolla di un’altra fonte. Tu sei qui per sviluppare le tue capacità di scrittura – non le tue capacità di tagliare e incollare dal web!
7. Metti giù il telefono!
Parliamoci chiaro, i tempi sono cambiati e quasi tutti sono dipendenti dai loro telefoni. E questo è un problema. Su questo punto, vi prometto questo: Il vostro professore sarà infelice al 100% nel vedervi guardare il vostro telefono durante la lezione. Forse non ve ne rendete conto, ma quando il vostro professore sta facendo lezione, lui o lei sta cercando di connettersi con ogni studente della classe. E tutti noi sappiamo quanto sia fastidioso quando stiamo parlando con qualcuno e questa persona guarda il telefono per tutto il tempo! In breve, quando uno studente è al telefono durante la lezione, il professore avrà difficoltà a concentrarsi, e tutti gli studenti della classe ne soffrono.
8. Prendi appunti con la buona vecchia carta e penna.
Occasione, uno studente prenderà appunti con un portatile. Questo rende i professori diffidenti. Quando vediamo questo, pensiamo che tu stia cercando sul web e che tu stia scherzando! Scrivere appunti durante le lezioni è un’abilità critica che ti aiuterà a imparare meglio il materiale. Puoi sempre tornare al tuo dormitorio e trascrivere questi appunti in file su un computer più tardi. Infatti, questa è una grande idea per aiutarti a conservare le informazioni.
9. Prendi un approccio attivo nelle tue lezioni.
La tua educazione è esattamente questo – la TUA educazione. Voi (o qualcuno) state pagando una tonnellata di soldi per essere lì. E mentre è sempre una buona regola trattare il tuo professore con rispetto, non perdere mai di vista il compito fondamentale del tuo professore – insegnare a te e facilitare il tuo apprendimento. La comunità di classe appartiene a tutti i suoi membri. Quindi non abbiate paura di parlare in classe, di dare la vostra opinione, ecc. E in ogni caso, se il professore (a) va troppo veloce, (b) non è chiaro, (c) usa una terminologia troppo tecnica, ecc. L’intera classe ne trarrà beneficio. E il tuo professore sarà probabilmente felice di avere una guida che aiuterà a facilitare il processo di apprendimento.
10. Considerate il vostro professore come il vostro avvocato. E non lasciarti mai intimidire dal tuo professore.
Il tuo professore è lì per aiutarti. Non solo per aiutarti ad imparare, ma anche per aiutarti a sviluppare le abilità necessarie per avere successo nel tuo futuro. Questo è letteralmente il lavoro del tuo professore! Quindi, mentre i professori a volte possono sembrare un po’ intimidatori (con i loro diplomi di dottorato e un sacco di libri sui loro scaffali e tutto il resto), rendetevi conto che alla fine della giornata, questa persona è qui per aiutarvi a sviluppare. E anche se non hai ancora una laurea di lusso e 100 libri sui tuoi scaffali, probabilmente un giorno lo farai! I professori non sono in questo business per intimidire i giovani. Siamo in questo business per aiutarvi a progredire in tutti i modi positivi.
11. Incontra ogni professore delle tue classi durante le ore di ricevimento almeno una volta al semestre.
I professori hanno delle “ore di ricevimento” obbligatorie. Queste ore sono speciali blocchi di tempo che mettiamo da parte per incontrare gli studenti. Durante le ore d’ufficio, potrei (a) aiutare uno studente a imparare meglio alcuni materiali della classe, (b) esaminare il lavoro scritto di uno studente con lui o lei, (c) rispondere a domande sulla scuola di specializzazione, (d) discutere possibili progetti di ricerca, (e) discutere possibili opportunità di studio all’estero, (f) discutere percorsi di carriera, ecc. Ci sono decine di ragioni per cui trarrai beneficio dall’incontro con ciascuno dei tuoi professori. Approfitta delle ore di ricevimento. Gli studenti che lo fanno si mettono sulla strada del successo.
12. Incontra il tuo consulente accademico almeno due volte ogni semestre.
Avrai almeno un “consulente accademico” formale in qualsiasi momento durante il college. Il ruolo di questa persona è quello di aiutarvi a consigliare quali classi seguire, quali opportunità extra-curriculari sfruttare, ecc. Quindi, mentre dovreste sentirvi a vostro agio ad andare da uno qualsiasi dei vostri professori per discutere questo tipo di questioni, il ruolo formale del vostro consulente è quello di aiutarvi a fornire tale guida. Quindi approfitta delle opportunità di incontrare il tuo consulente!
E a proposito, ci sono alcune condizioni in cui un particolare studente non si trova bene con un particolare consulente. Non sentitevi mai bloccati. Ci sono sempre processi che permettono agli studenti di cambiare consulente. Puoi scoprire questo processo dal presidente del dipartimento o da un altro amministratore pertinente nel tuo campus. È importante che gli studenti si sentano a proprio agio nel lavorare con il loro consulente. E, di nuovo, questa è la TUA educazione. Non dimenticarlo mai.
13. Partecipa attivamente ad almeno un’attività extracurricolare organizzata.
Finora mi sono concentrato sugli studi. Chiaramente, lo faccio per sottolineare il fatto che gli studi sono di gran lunga la ragione principale per cui siete al college. Detto questo, avrete bisogno di espandervi. I buoni college e le buone università hanno una vasta gamma di club e attività. E dovresti approfittare di queste opportunità. Infatti, ti suggerirei di sparare per ricoprire almeno una posizione di leadership (ad esempio, segretario di un club studentesco) durante il tuo periodo all’università. Dovresti pensare di partecipare ad almeno un’attività extracurricolare durante il tuo primo semestre. Gli studenti che hanno la reputazione di essere molto attivi nelle attività extra-curriculari sono avvantaggiati.
14. Dai ad ogni studente, indipendentemente dal fatto che tu sembri avere molto in comune con quella persona, il beneficio del dubbio.
Le università sottolineano costantemente la diversità. Di conseguenza, incontrerai studenti da tutti i tipi di background. Alcuni saranno proprio come i ragazzi con cui sei andato al liceo. E alcuni verranno da ambienti molto diversi. Potrebbero venire da altri stati o da altre nazioni. Potrebbero essere molto diversi da voi in termini di religione. Potrebbero avere interessi che voi trovate ripugnanti o a cui non avete mai nemmeno pensato in vita vostra. Indovinate un po’? Alla fine della giornata, le persone sono persone. E ogni singola persona che incontrerete avrà qualcosa da insegnarvi – specialmente se incontrerete gli altri con una mente aperta. La diversità delle persone che troverai in un moderno ambiente universitario è uno degli aspetti più meravigliosi dell’istruzione superiore.
15. Cerca aiuto prima che i problemi emergano.
Ci saranno dossi. Potrebbero emergere nelle tue lezioni. Potresti studiare molto duramente per un test e ottenere una D. O una F. Potresti avere un compagno di stanza che ti fa impazzire. Potresti avere un’amicizia che si sviluppa all’inizio del primo semestre e che finisce per inacidirsi. Potresti avere un problema con un ragazzo o una ragazza. Potresti avere nostalgia di casa. Guarda, il college è un’esperienza meravigliosa nel complesso – ma non sarà perfetta.
Detto questo, renditi conto che i college hanno tonnellate di risorse per affrontare tutti i tipi di problemi degli studenti. Se hai un problema con un compagno di stanza o con qualcuno nel tuo dormitorio, parla con il tuo RA (Resident Advisor) e/o il RD (Resident Director). Se hai un problema con una classe, parlane con il tuo professore. E se questo non risolve il problema, parlane con il presidente del dipartimento. Di nuovo, questa è la TUA educazione. Se stai avendo una crisi esistenziale su quale percorso accademico vuoi intraprendere, parlane con il tuo professore più fidato (e/o il tuo consulente). Se hai dei disturbi fisici, vai al centro di salute e consulta un professionista della salute. Se soffri di stress o ansia, vai al centro di consulenza. Un ottimo modo per affrontare i problemi della vita è essere proattivi. Al giorno d’oggi, i college hanno così tante risorse per aiutare gli studenti con problemi in un’ampia varietà di questioni. Approfitta di queste risorse.
E sai, non aver paura di considerare il trasferimento se ci sono problemi che sembrano davvero troppo difficili da affrontare. Molti studenti si trasferiscono da una scuola all’altra per i motivi più disparati. Forse la scuola che pensavi fosse perfetta quando avevi 17 anni non è proprio come pensavi. Trasferirsi non è un fallimento per nessun motivo. Non sparate per trasferirvi, ma rendetevi sempre conto che è un’opzione.
16. Non aver paura di abbandonare una classe.
Le università hanno varie politiche e procedure che rendono possibile abbandonare una classe se semplicemente non funziona. Guarda, non tutti i professori sono perfetti e non tutti gli studenti sono in sintonia con tutte le classi. E questo va bene. Se una classe diventa eccessivamente stressante o se non c’è nessun tipo di connessione con la classe, o se il tuo carico complessivo di corsi sta iniziando a sembrare troppo, va bene abbandonare una classe o due durante il tuo periodo al college. Parla con il tuo consulente accademico dei processi e delle possibilità. E ricorda sempre che se abbandoni un corso o due durante il college, potrebbe essere per qualsiasi numero di ragioni ed è completamente perdonabile! Resta in salute.
Per quanto possa sembrare banale, il tuo corpo è il tempio della tua mente e della tua anima. Avrai la possibilità di mangiare tonnellate di cibo malsano al college. Avrai la possibilità di non fare alcuna attività fisica. In alternativa, renditi conto che ci saranno molte opzioni di cibo sano. E un sacco di opportunità per un regolare esercizio fisico, probabilmente compresa una super palestra! Assicurati di mangiare frutta e verdura ogni singolo giorno – e stai lontano da troppi cibi elaborati. E renditi conto che il corpo umano si è evoluto in condizioni in cui le persone erano molto più attive fisicamente di quanto la maggior parte di noi lo sia ora. Dobbiamo far sì che noi stessi ci esercitiamo come risultato di questo disadattamento. Non ho mai sentito nessuno dire che il suo obiettivo era diventare meno sano. La tua salute è la base per tutto il resto, quindi non trascurarla.
Oh, e bevi più acqua che birra – con un ampio margine!
18. Rimani ben collegato con la tua famiglia.
Sicuramente, tua madre potrebbe essere un totale ronzino. E le battute di tuo padre potrebbero essere assolutamente imbarazzanti. E il tuo fratellino potrebbe sempre rubarti il caricabatterie. Ma ehi, alla fine della giornata, la famiglia è l’ultimo sistema di supporto incorporato. In questi giorni, è più facile che mai rimanere in contatto con la famiglia. Approfittane.
19. Approfitta delle opportunità che si presentano.
Non sforzarti di essere solo uno studente. Sii un super-studente! Onestamente, non è così difficile da fare. In una comunità universitaria, ci sono tutti i tipi di opportunità che si presentano. Potresti essere in grado di servire come ufficiale in un club. Potresti essere in grado di aiutare un professore con un progetto interessante. Potresti essere in grado di partecipare a una conferenza con persone provenienti da tutto il paese che condividono la passione per qualche argomento. Potresti essere in grado di incontrare uno studioso famoso nel tuo campo da un’altra università. Seriamente, scoprirai che il cielo è il limite. Gli studenti che colgono regolarmente le opportunità hanno tutti i tipi di porte aperte per loro. Non vedere l’università come un insieme di lezioni che portano alla fine a trovare un lavoro. Vedila come un’avventura piena di opportunità di ogni tipo. Ed essere quello studente che approfitta di queste opportunità.
20. Coltiva l’amicizia con un piccolo gruppo di persone con cui ti colleghi bene.
Non è necessario essere amici di tutti. Ma avrai bisogno di formare almeno un piccolo gruppo di amici – altri su cui puoi contare, e che possono contare su di te. Non preoccuparti di essere super popolare o il presidente della sorellanza o qualcosa del genere. Il college è diverso dal liceo per quanto riguarda questo tipo di cose, davvero. Trovati alcuni amici forti e stretti e starai bene. Spesso gli amici del college sono amici per la vita. Sono ancora in contatto con i miei due migliori amici del college – e sono ancora divertenti da frequentare fino ad oggi.
21. Renditi conto che ogni persona che incontri al college ha qualcosa da offrirti.
Ti imbatterai in un’enorme diversità di persone. Per esempio, se sei in una scuola statale in uno stato come New York, troverai studenti della città, studenti della periferia, studenti delle montagne, studenti delle fattorie, ecc. Una regola per trattare con le persone è questa: Tutti qui hanno un biglietto per la stessa corsa. Quindi il rispetto per gli altri è un valore piuttosto importante (e utile). Cerca gli altri che sono diversi da te. Ti metteranno alla prova, ti insegneranno cose che non sapevi prima e ti aiuteranno a crescere. Ed è su questo che si basa il college.
22. Pensa alla tua istruzione come se ti desse delle abilità che ti aiuteranno a lasciare un segno positivo in questo mondo.
Nel caso non l’avessi notato, il mondo è un posto un po’ disordinato. Ma mettiamo una nota positiva su questo – avrai grandi opportunità nella tua vita per contribuire a rendere questo mondo un posto migliore. L’ampia gamma di esperienze che farete al college vi metterà alla prova, vi insegnerà a lavorare bene con gli altri, vi insegnerà a presentare le informazioni in modo rispettoso ed efficace, e vi insegnerà i dettagli dei problemi di questo mondo che devono essere risolti. Quando vi diplomerete, dovreste essere in grado di portare tutto questo con voi nel vostro futuro per aiutarvi a lasciare un segno positivo in questo mondo.
Linea di fondo
Andrai al college questo autunno? Ce l’hai fatta! Il fatto che tu sia entrato all’università è un segno che hai un potenziale straordinario. Dimostra che ci sono molti adulti nel tuo mondo che credono che tu abbia ciò che serve per essere un leader nel nostro futuro comune.
Ho insegnato a migliaia di studenti nel corso degli anni in sette diversi college o università. Rimango in stretto contatto con i miei ex allievi e vedo veramente il loro successo come il mio successo. Da questo punto di vista di esperienza, spero che la mia guida sia almeno in qualche modo utile.
Detto questo, non esitate a mandarmi un’e-mail con domande di follow-up. E andate a prenderli!
Questo post è dedicato a mia figlia Megan, che inizierà il college questo autunno – e che è sulla buona strada per rendere questo mondo un posto migliore. Megan, non dimenticare di chiamare!!! <3