Cosa sarebbero le World Series of Poker senza ESPN? I due vanno mano nella mano come Salt N Peppa, Deadheads e LSD, Astros e bidoni della spazzatura. Ancora una volta, ESPN e ESPN2 trasmetteranno le World Series of Poker Main Event Championship. Quest’anno, il Main Event 2020 sarà trasmesso su ESPN o ESPN2 per 14 giorni consecutivi a luglio. Esatto… due settimane… o 14 giorni consecutivi di Texas Hold’em.
Ti ricordi la prima volta che hai visto il poker su ESPN? Era Moneymaker o Fossilman? Il primo tavolo finale che ricordo di aver seguito è stato quello di Robert Varkonyi nel 2002. Ho ricordi vividi di Phil Hellmuth che si lamentava di essere stato beccato da Varkonyi e dalla sua mano trash Regina-dieci e che si sarebbe rasato la testa se Varoknyi avesse davvero vinto. Non sapevo nulla di Hellmuth a quel tempo, ma immediatamente non mi piacque la sua personalità abrasiva. ESPN mi ha agganciato con lo scenario da pesce fuor d’acqua del tizio a caso di Brooklyn che è andato a Las Vegas per fare un tentativo nuotando con gli squali.
Varkonyi vinse sconfiggendo il professionista britannico Julian Gardner in heads-up per vincere il Main Event 2002, il braccialetto e 2 milioni di dollari in contanti. Probabilmente la cosa più bella della vittoria di Varkonyi furono un paio di cose… 1) Hellmuth è stato un uomo di parola e si è lasciato rasare la testa, 2) ESPN l’ha filmato e mandato in onda.
Varkonyi non ha avuto la stessa attenzione di Chris Moneymaker, ma quel tavolo finale ha ispirato molti giocatori di poker. Posso ancora ricordare alcune delle persone al tavolo finale del Main Event WSOP 2002 e solo perché ESPN lo ha trasmesso più volte… Varkonyi, Gardner, Ralph Perry, Harley Hall, Russ Rosenblum, John Shipley e Minh Ly. Diamine, quella fu la prima volta che il mondo del poker vide Ralph Perry prima che Tony G rimproverasse Perry durante il famigerato momento “get on your bike”.
Naturalmente, entro l’anno successivo tutti aprirono conti di poker online e guardarono qualsiasi cosa trovassero in TV (WPT su Travel Channel e repliche WSOP su ESPN) e un tizio a caso del Tennessee vinse un satellite online per assicurarsi un posto nel Main Event. Chris Moneymaker vinse il Main Event WSOP 2003 e il resto è storia. Tutto è esploso in quel momento ed ESPN ha facilitato il boom del poker e la corsa all’oro che ne è seguita. L’Effetto Moneymaker non avrebbe mai preso piede se ESPN non avesse trasmesso il Main Event WSOP del 2003 e se la troupe di 441 Productions non fosse stata sul pavimento del Binion’s Horseshoe nel centro di Las Vegas a registrare ogni momento del tavolo finale.
Quindi, quest’anno, il WSOP e ESPN continueranno la loro partnership di trasmissione. L’attenzione si concentra sul Main Event 2020 (ah, mi manca quella breve finestra di tempo in cui ESPN trasmetteva eventi non-Hold’em!) che inizia il 1° luglio e finisce il 14 luglio. Il tavolo finale del Main Event 2020 inizia il 12 luglio e si gioca dalle 9 alle 6. Il 13 luglio, si gioca da 6 a 3 e, naturalmente, si gioca da 3 a un campione nel giorno finale dell’azione il 14 luglio. ESPN manderà in onda diverse ore di copertura ogni giorno su ESPN o ESPN2.
PokerCentral coprirà gli stream regolari del tavolo finale in diretta su PokerGO e gestirà le ore non di punta del Main Event anche su PokerGo.
“Negli ultimi quattro anni, la nostra partnership con ESPN è stata incentrata sulla creazione dell’esperienza definitiva dei fan fornendo la copertura wire-to-wire del World Series of Poker Main Event,” ha detto il Chief Business Officer di Poker Central JR McCabe tramite il comunicato stampa. “Non vediamo l’ora di un altro anno in cui porteremo l’evento più importante del poker ai fan di tutto il mondo.”
“La copertura annuale delle World Series of Poker di ESPN ha dimostrato di essere una delle preferite dai nostri fan del poker,” ha aggiunto Rob Temple, il Senior VP della programmazione e delle acquisizioni di ESPN. “Attraverso la nostra partnership con Poker Central, non vediamo l’ora di un’altra stagione di ampia copertura di trasmissione dell’evento di poker più popolare sulla terra.”
Il Ministero della Propaganda WSOP ha fatto lentamente trapelare pezzi e bocconi sul programma del 2020. È uno stratagemma intelligente e mantiene un flusso costante di eccitazione per il WSOP invece di un enorme e frenetico picco di traffico per un paio di giorni e poi il silenzio fino ad una settimana prima dell’inizio del WSOP. Diamine, abbiamo quasi finito febbraio e stiamo ancora ricevendo briciole di pane sul WSOP imminente.
Finora, WSOP HQ ha rilasciato informazioni sugli eventi WSOP di marca, i campionati da $10K, il Value Menu (eventi economici), gli High Rollers, il livello da $1,500, i Freezeout, e 14 eventi di braccialetti online.
Ecco il programma del Main Event 2020 di ESPN/ESPN2 …