19 Vantaggi e svantaggi dell’ingegneria genetica

L’ingegneria genetica comporta la modifica deliberata delle caratteristiche di un organismo. Questo processo si verifica quando c’è una manipolazione diretta del materiale genetico attraverso l’uso della biotecnologia.

Paul Berg realizzò la prima molecola di DNA ricombinante nel 1972 combinando un virus lambda con il virus SV40 delle scimmie. Questo processo può inserire geni nelle sequenze genetiche o rimuoverli. Gli ingegneri genetici possono inserire le informazioni in modo casuale o mirare a parti specifiche del genoma.

La prima forma di vita riconosciuta creata tramite modifica genetica è un batterio creato da Herbert Boyer e Stanley Cohen nel 1983. Il DNA estraneo fu inserito in un topo da Rudolf Jaenisch nel 1974. Da allora, una varietà di diversi animali geneticamente modificati hanno raggiunto il mercato, tra cui l’Enviropig e i polli nudi.

Ci sono diversi vantaggi e svantaggi dell’ingegneria genetica che dobbiamo considerare quando valutiamo questa scienza.

Lista dei vantaggi dell’ingegneria genetica

1. L’ingegneria genetica ci permette di ottenere un tasso di crescita più veloce.
Le piante e gli animali che ricevono l’ingegneria genetica attraverso la biotecnologia possono maturare con maggiore velocità di quanto farebbero se il processo procedesse naturalmente. Possiamo ingegnerizzare i nostri raccolti per aumentarne la resa, i sapori e l’attrattiva visiva per creare più profitti nella catena alimentare. Questo lavoro ci permette di creare fattorie in aree che hanno bassi livelli di luce o calore eccessivo. Questo vantaggio dà al settore agricolo più redditività, risorse aggiuntive per risorsa, e un tempo più veloce per il mercato.

Questo vantaggio non si applica solo ai prodotti alimentari. L’ingegneria genetica nelle pecore può aiutarle a far crescere la lana più velocemente in modo che ci siano più tosature all’anno.

2. La biotecnologia ci permette di creare livelli genetici di resistenza ai parassiti.
Le modifiche genetiche alle piante e agli animali ci danno la possibilità di creare livelli più alti di resistenza ai parassiti. Questo processo permette ai geni di ogni organismo di passare attraverso un processo di alterazione che li rende meno suscettibili a specifici incontri nell’ambiente. I repellenti incorporati possono impedire che i raccolti vengano consumati senza la necessità di applicare pesticidi e altri prodotti chimici. Gli animali possono diventare più resistenti alle malattie senza la necessità di somministrare antibiotici e altri farmaci.

Questo vantaggio fornisce un beneficio secondario che vale la pena considerare. Poiché ci sono meno prodotti chimici e fertilizzanti necessari a causa dell’ingegneria genetica, possiamo proteggere meglio le nostre riserve di acqua dolce con la biotecnologia.

3. Possiamo creare nuovi tipi di piante e animali.
Gli ingegneri genetici possono prendere i geni da diverse specie per combinarli in modo da creare nuove opzioni dalla combinazione. La biotecnologia rende possibile aggiungere più nutrienti ai prodotti che sono nella nostra catena alimentare, aumentando il loro valore per il consumatore medio senza cambiare i processi agricoli necessari per creare articoli vitali.

4. L’ingegneria genetica può beneficiare la salute umana.
L’ingegneria genetica ci garantisce la possibilità di migliorare la salute umana perché possiamo migliorare i cromosomi e le sequenze che portano a gravi condizioni di salute per alcune persone. Questa tecnologia ci fornisce la possibilità di trasformare i genotipi prima che qualcuno nasca come un modo per manipolare tratti specifici in quel potenziale umano futuro.

Potrebbe eliminare la malattia genetica prima che inizi, correggere i difetti di nascita, o diventare la base dei trattamenti per aiutare coloro che hanno già una condizione correggibile.

5. La biotecnologia ci permette di aumentare il numero di tratti positivi negli organismi.
L’obiettivo dell’ingegneria genetica è di progettare un mondo migliore incoraggiando i tratti positivi di ogni forma di vita a livello cellulare. Terremmo questi cambiamenti migliorati mentre diminuiremmo o elimineremmo quelli che aggiungono alle nostre vulnerabilità come specie. Anche se il processo di cura si rivolgerebbe prima ai problemi genetici, useremmo anche la biotecnologia per ridurre i problemi con il cancro, migliorare il nostro modo di vivere e produrre cure per malattie come la SLA, il morbo di Parkinson o il morbo di Alzheimer.

6. Possiamo migliorare la qualità dei nostri terreni coltivati attraverso l’ingegneria genetica.
Un modo in cui le industrie agricole promuovono livelli più alti di accesso al cibo è attraverso l’uso di fertilizzanti artificiali nel terreno coltivato. L’aggiunta di nitrati e altri nutrienti rende possibile la coltivazione di prodotti alimentari in luoghi in cui sarebbe tipicamente inadatto. Quando troppi di questi elementi entrano nel terreno, i sali finiscono nelle riserve d’acqua locali.

Creando colture che resistono naturalmente a parassiti ed erbacce, possiamo migliorare le falde acquifere. Questo vantaggio è possibile perché ogni elemento coltivato è ingegnerizzato con precisione per adattarsi alle condizioni presenti.

7. La biotecnologia può ridurre il costo di accesso al cibo per molte famiglie.
L’ingegneria genetica ci permette di espandere la quantità di cibo che è disponibile per le comunità di tutto il mondo. Ci dà anche la possibilità di creare prodotti che hanno una durata di conservazione più lunga, riducendo il costo della perdita dei rifiuti nell’industria agricola. Questa combinazione di fattori influenza la legge della domanda e dell’offerta per i nostri mercati alimentari. Quando c’è più cibo disponibile per l’acquisto, allora il prezzo per ogni articolo sarà inferiore.

Questo significa che i paesi con il 10% o più del reddito discrezionale delle famiglie speso per gli acquisti di generi alimentari potrebbero iniziare a incanalare le risorse verso altri bisogni. Ciò migliorerebbe il loro PIL, creerebbe più opportunità di spesa e promuoverebbe un migliore stile di vita.

8. L’ingegneria genetica migliora il nostro lavoro di ricerca farmaceutica.
Possiamo usare i metodi di ingegneria genetica come un modo per sviluppare nuovi farmaci che possono aiutare i pazienti con una varietà di condizioni di salute. La scienza dietro questo approccio potrebbe aiutare a rendere queste opzioni farmaceutiche più affidabili ed efficienti.

Stiamo già vedendo i benefici di questo strumento con lo sviluppo di trattamenti HGH (ormone umano della crescita). Quando l’ingegneria genetica si applica alle migliaia di potenziali rimedi che la gente usa ogni giorno, potrebbe diventare possibile trattare problemi di salute con meno risorse. Questo vantaggio potrebbe alla fine diminuire il costo delle cure per tutti.

9. La gente ha più opzioni per i trattamenti naturali.
Anche se la scienza medica sta avanzando rapidamente, stiamo ancora incontrando un problema cruciale. Quando qualcuno richiede un trapianto d’organo, allora il sistema immunitario può decidere di rigettare la nuova parte del corpo come un invasore straniero. Qualsiasi metodo di trattamento che includa una differenza nel materiale genetico crea questa potenzialità.

Attualmente trattiamo i pazienti in questa situazione con farmaci immunosoppressori come un modo per incoraggiarli a riprendere la loro vita. Quando adottiamo un approccio che utilizza l’ingegneria genetica, possiamo creare risultati per le persone utilizzando le loro stesse cellule. Questo vantaggio ridurrebbe poi la possibilità di rigetto in futuro.

10. L’ingegneria genetica crea nuovi prodotti e mercati per l’economia.
Quando le colture iniziano a fornire rendimenti più elevati, allora è possibile produrre ulteriori prodotti di base che non rientrano nella catena alimentare umana. Quando c’è un eccesso di canna da zucchero o di mais disponibile sul mercato, allora i raccolti sono utili nella creazione di carburanti come l’etanolo. Gli Stati Uniti e il Brasile sono leader in questo vantaggio, contribuendo oltre il 90% del mercato dei biocarburanti in questo settore.

Possiamo produrre abbastanza cibo per generare materie prime per gli animali che sostengono un profilo alimentare sano allo stesso tempo. Poiché abbiamo accesso a più colture come base nel nostro mercato, questo vantaggio ci permette di creare beni o servizi nuovi e innovativi che possono aiutare il pianeta in numerosi modi.

11. Questo campo scientifico può assicurare che la nostra catena alimentare rimanga stabile.
Le siccità hanno colpito il Texas e la California per diversi anni negli anni 2000. Questi eventi meteorologici prolungati hanno privato i serbatoi d’acqua, hanno ridotto i risultati dell’agricoltura e hanno fatto aumentare il prezzo dei prodotti. Le perdite economiche hanno totalizzato più di 5 miliardi di dollari in ogni stato. Non possiamo prevedere quali saranno i cicli meteorologici annuali, ma possiamo intraprendere azioni aggressive per stabilizzare la nostra catena alimentare attraverso la scienza dell’ingegneria genetica.

Abbiamo già visto quali possono essere i risultati di tali sforzi grazie alla Terza rivoluzione agricola. Durante gli anni ’50 e ’60, il mondo in via di sviluppo ha visto un massiccio aumento della produzione di colture grazie a una serie di iniziative di trasferimento tecnologico della ricerca. L’ingegneria genetica potrebbe fornire le basi per una quarta rivoluzione verde che si verificherà sulla nostra pianta nei prossimi mesi e anni.

Lista degli svantaggi dell’ingegneria genetica

1. La crescita di piante e animali attraverso l’ingegneria genetica può creare meno valore nutrizionale.
Una delle ragioni principali per cui gli sforzi della biotecnologia si concentrano su piante e animali è che il lavoro può beneficiare la catena di approvvigionamento umano. Avere risorse che possono crescere più grandi e più velocemente significa che possiamo iniziare a contrastare i problemi della fame sul nostro pianeta oggi. Quando i ricercatori apportano modifiche al genoma di un organismo per creare un tasso di crescita più veloce, si tende ad avere meno valore nutrizionale in quel prodotto alimentare.

Un esempio di questo svantaggio è la qualità della carne di pollo che viene venduta negli Stati Uniti. I prodotti contengono il 224% di grasso in più rispetto al passato. Quasi il 90% dei polli da carne hanno oggi delle miopatie muscolari che portano alla striatura bianca, il che porta a una carne muscolare grassa che contiene il 9% di proteine in meno. I polli rappresentano il 95% degli animali allevati per il cibo negli Stati Uniti.

2. La natura si adatta continuamente ai nostri sforzi di ingegneria genetica.
Batteri e virus si adattano costantemente all’ambiente che li circonda. La loro capacità di adattarsi significa che i cambiamenti alla loro composizione biologica possono verificarsi nel tempo. Una resistenza naturale comincia a costruire contro le alterazioni genetiche nelle piante e negli animali, creando nel tempo problemi che hanno un impatto negativo sulla salute degli animali della stessa specie che non ricevono miglioramenti biotecnologici.

Circa 2 milioni di persone negli Stati Uniti contraggono un’infezione resistente agli antibiotici ogni anno. 23.000 persone perderanno la loro battaglia contro questa infezione. I cambiamenti di ingegneria genetica che facciamo possono aumentare la velocità di evoluzione nei batteri e nei virus a livelli non sicuri.

3. Ci sono effetti collaterali negativi che si verificano con l’ingegneria genetica.
La biotecnologia risolve i problemi trasferendo i geni a un organismo in modo che possa iniziare a combattere il problema che deve affrontare. Questo obiettivo può talvolta causare effetti collaterali avversi che sono dannosi per la specie e l’ambiente circostante. Si potrebbero progettare piante per operare in campi dove è necessaria meno acqua per la sopravvivenza, ma poi bisogna contrastare questo problema togliendo le colture dalla luce diretta del sole perché diventano sensibili ai raggi UVA/UVB.

Gli specialisti di biotecnologia hanno un’idea ragionevole di quello che può succedere quando iniziano a fare alterazioni genetiche in piante o animali. La natura ha anche un modo di creare cambiamenti spontanei che sono imprevedibili.

4. Cambia i livelli di diversità in una specie.
Piante e animali hanno bisogno di un certo livello di diversità all’interno della loro specie per garantire la sopravvivenza. Quando si comincia a fare ingegneria genetica, allora si comincia a far diventare piante e animali più simili tra loro. Questo significa che le specie modificate diventano più forti, prendendo il controllo del mercato o dell’ambiente da quelle che non hanno ricevuto un aggiornamento. Questo svantaggio alla fine porta ad una mancanza di diversità all’interno del profilo genetico della specie.

Allora la specie diventa più suscettibile ad una malattia o parassita che può aggirare le difese costruite nell’organismo attraverso la biotecnologia. Un fungo che ha devastato le coltivazioni di banane dal 2016 si è fatto strada nel Centro e Sud America, minacciando la banana Cavendish perché intere piantagioni hanno la stessa varietà. Questo problema è successo con le banane Gros Michel fino agli anni ’60.

5. La biotecnologia potrebbe portare a diritti d’autore basati sul cibo.
Le nostre attuali leggi sul diritto d’autore permettono alle organizzazioni di ingegneria genetica di ottenere un brevetto sulle strutture che creano perché si tratta di un processo artificiale. Le protezioni del copyright sono in atto come un modo per aiutare le aziende a recuperare le loro perdite di R&D creando una struttura per i profitti futuri.

Quando questo problema si applica alle forniture alimentari, allora dobbiamo passare attraverso specifiche aziende per ottenere ciò di cui abbiamo bisogno per la sopravvivenza di base, a meno che non ci siano risorse alternative da utilizzare. Una corporazione potrebbe rifiutarsi di permettere a chiunque di usare il suo prodotto con questa struttura, rendendo possibile tagliare fuori un’intera industria come un modo per portare avanti il proprio programma.

6. Le pratiche di ingegneria genetica potrebbero creare nuove malattie.
Quando trattiamo condizioni genetiche, allora c’è sempre la possibilità che un risultato non si verifichi. Molti degli approcci moderni in questo campo hanno creato benefici temporanei nel migliore dei casi. Poi c’è la questione dello sviluppo di nuove malattie che possono verificarsi. L’influenza è nota per la sua capacità di cambiare il modo in cui infetta le persone. I nostri sforzi per ridurre le malattie potrebbero finire per causarne altre.

L’ingegneria genetica potrebbe creare cambiamenti nelle piante o negli animali che potrebbero causare reazioni allergiche inaspettate nelle persone. Inserire i geni di un animale in una pianta potrebbe creare problemi sociali o spirituali per alcuni stili di vita. È persino possibile che la biotecnologia possa far sì che gli organismi diventino tossici per gli esseri umani.

7. Questa scienza potrebbe essere usata per scopi egoistici.
Oggi guardiamo ai metodi di ingegneria genetica come un modo per proteggere le persone dai vari malanni che possono danneggiarle senza colpa. Usare strumenti terapeutici per riparare un problema cromosomico in un feto aumenta il potenziale di quella vita umana. Il problema di questo svantaggio è che gli stessi strumenti possono mirare a sequenze specifiche che potrebbero alterare l’aspetto di un bambino. Questo problema potrebbe facilitare i cambiamenti fisici, come il colore degli occhi, o se hanno i capelli ricci.

Può anche essere possibile alterare l’intelligenza di un individuo attraverso questo processo. Quando un risultato in cui i “designer babies” sono una possibilità reale, questo processo potrebbe creare nuove classi sociali nel nostro mondo che potrebbero alterare il modo in cui ci percepiamo come esseri umani.

8. Potrebbe far sì che i lavoratori agricoli inizino a perdere il loro lavoro.
Gli analisti economici temono che fino al 40% dei lavori attuali potrebbero essere sostituiti dall’intelligenza artificiale e dalle tecnologie di automazione nei prossimi 10 anni. Quando guardiamo al lavoro degli ingegneri genetici con le piante e gli animali, le opportunità di lavoro per l’industria agricola sono minacciate dalle loro attività.

Oltre la metà del mercato mondiale delle sementi commerciali è controllato da sole 3 aziende: DuPont, Syngenta e Monsanto.

Monsanto ha già citato in giudizio decine di agricoltori che coltivano i semi che l’azienda ha modificato geneticamente senza permesso, ottenendo verdetti per un totale di oltre 20 milioni di dollari. In alcuni casi, i semi provenivano da un agricoltore autorizzato e sono volati nei campi vicini a causa delle condizioni di crescita regolari della zona. Più di 140 cause per violazione di brevetto contro più di 400 agricoltori sono già state presentate in quasi 30 stati.

Conclusione

L’ingegneria genetica può essere sempre un ramo controverso dell’industria biotecnologica. La sua capacità di fornire al mercato nuovi prodotti per il consumo, dal cibo alla medicina, è un vantaggio che non possiamo ignorare.

Il modo in cui cambiamo gli organismi attraverso la manipolazione del loro DNA, sia piante che animali, può creare conseguenze impreviste che potrebbero non essere positive.

Come impariamo di più su questo campo scientifico, conosceremo di più le potenziali ramificazioni delle scelte che facciamo. Ciò significa che i vantaggi dell’ingegneria genetica potrebbero cambiare nel tempo. Fino a quel giorno, questi punti vitali ci aiuteranno a capire dove esistono le varie aree di rischio.