Bisfenolo A
Negli Stati Uniti, l’acqua in bottiglia monodose è la bevanda preferita in più rapida crescita. Tuttavia, bere acqua di rubinetto crea meno inquinamento e usa meno energia e risorse naturali rispetto al trasporto e alla produzione di bottiglie d’acqua di plastica. A differenza della soda e di altre bevande gassate, non c’è deposito sulle bottiglie d’acqua e quindi i consumatori ne riciclano meno. A livello nazionale, solo il 10% delle bottiglie d’acqua di plastica viene riciclato, creando grandi quantità di rifiuti. Molte bottiglie d’acqua sono di plastica apolicarbonata fatta di Bisfenolo A (BPA).
Figura 1: Bisfenolo A
Il BPA fu sintetizzato per la prima volta da Thomas Zincke dell’Università di Marburgo, Germania nel 1905. Zincke non propose usi per il BPA ma gli scienziati scoprirono i molti usi del BPA nel 1953. La plastica di policarbonato divenne un prodotto commerciale comunemente usato negli anni ’50.
Il BPA fu creato da una reazione di condensazione di fenolo e acetone con cloruro di idrogeno, un catalizzatore acido e un promotore come il metil mercaptano. Una volta formato da questa reazione, il BPA viene lavato con acqua, neutralizzato con idrossido di calcio e distillato sotto vuoto. Il BPA può anche essere purificato ulteriormente per distillazione e cristallizzazione estrattiva. Il BPA a più alta purezza è usato per fare la plastica di policarbonato, mentre il BPA a più bassa purezza è usato per fare la resina epossidica. Il nome IUPAC del BPA è 4,4′-diidrossi-2,2,-difenilpropano. La sua formula chimica è C15H16O2. La produzione di BPA produce H2O (vedi immagine sotto) e quindi richiede una reazione di condensazione per la produzione.
Figura 2 La produzione di BPA
Una preoccupazione per l’uso del BPA nelle bottiglie d’acqua è il potenziale di lisciviazione nell’acqua che viene poi consumata. Quando il BPA è presente nel corpo umano, imita l’ormone estrogeno ed è capace di legarsi ai recettori degli estrogeni. Così facendo, cambia i geni del corpo che vengono espressi e che innescano cambiamenti nella concentrazione ormonale, nella funzione enzimatica e nella sintesi proteica.
Utilizzare bottiglie d’acqua di plastica che contengono BPA è dannoso sia per l’ambiente che per la salute umana. Un’alternativa verde all’uso delle bottiglie d’acqua di plastica è l’acqua di rubinetto filtrata trasportata in contenitori ricaricabili di acciaio inossidabile.