11 fatti su Johann Sebastian Bach

Johann Sebastian Bach è ovunque. Matrimoni? Bach. Case infestate? Bach. Le chiese? Bach. Assoli di chitarra elettrica stracciati? Guarda, è Bach! Il compositore barocco ha prodotto più di 1100 opere, dai pezzi liturgici per organo alle cantate secolari per orchestra, e le sue idee sulla forma musicale e l’armonia continuano a influenzare generazioni di musicisti. Ecco 11 cose che potresti non sapere sull’uomo dietro la musica.

C’è qualche disaccordo su quando sia effettivamente nato.

Alcuni festeggiano il compleanno di Bach il 21 marzo. Altri accendono le candele il 31 marzo. La data corretta dipende da chi si chiede. Bach è nato in Turingia nel 1685, quando lo stato tedesco osservava ancora il calendario giuliano. Oggi usiamo il calendario gregoriano, che ha spostato le date di 11 giorni. E mentre la maggior parte delle biografie optano per la data del 31 marzo, lo studioso di Bach Christopher Wolff si schiera fermamente a favore del 21. “È vero, la sua vita è stata in realtà di 11 giorni più lunga perché la Germania protestante ha adottato il calendario gregoriano nel 1700”, ha detto a Classical MPR, “ma con la clausola legale che tutte le date precedenti al 31 dicembre 1699 rimangono valide.”

Era al centro di una dinastia musicale.

Il bisnonno di Bach era un pifferaio. Suo nonno era un musicista di corte. Suo padre era violinista, organista, trombettista di corte e suonatore di timpani. Almeno due dei suoi zii erano compositori. Aveva cinque fratelli – tutti di nome Johann – e i tre che vissero fino all’età adulta divennero musicisti. J.S. Bach ebbe anche 20 figli e, di quelli che vissero oltre l’infanzia, almeno cinque divennero compositori professionisti. Secondo il Nekrolog, un necrologio scritto dal figlio di Bach, Carl Philipp Emanuel Bach, “a partire da Veit Bach, il padre fondatore di questa famiglia, tutti i suoi discendenti, fino alla settima generazione, si sono dedicati alla professione della musica, con poche eccezioni.”

Ha fatto un pellegrinaggio musicale che fa vergognare ogni viaggio in macchina a Woodstock.

Nel 1705, il ventenne Bach camminò per 280 miglia – esatto, camminò – dalla città di Arnstadt a Lubecca nel nord della Germania per ascoltare un concerto dell’influente organista e compositore Dieterich Buxtehude. Rimase nei paraggi per quattro mesi per studiare con il musicista. Bach sperava di succedere a Buxtehude come organista della chiesa di Santa Maria di Lubecca, ma il matrimonio con una delle figlie di Buxtehude era un prerequisito per assumere il lavoro. Bach rifiutò, e tornò a casa a piedi.

Si azzuffò con i suoi studenti.

Uno dei primi lavori di Bach fu come organista di chiesa ad Arnstadt. Quando firmò per il ruolo, nessuno gli disse che doveva anche insegnare a un coro e a un’orchestra di studenti, una responsabilità che Bach odiava. Non essendo uno che usa mezzi termini, un giorno Bach perse la pazienza con un fagottista incline all’errore, Johann Geyersbach, e lo chiamò zippelfagottista, cioè “fagottista tata-capra”. Erano parole di lotta. Giorni dopo, Geyersbach attaccò Bach con un bastone da passeggio. Bach tirò fuori un pugnale. Il battibecco degenerò in una vera e propria rissa che richiese che i due venissero separati.

Passò 30 giorni in prigione per aver lasciato il suo lavoro.

Quando Bach accettò un lavoro nel 1708 come musicista da camera alla corte del Duca di Saxe-Weimar, si assunse ancora una volta una serie di responsabilità che non aveva mai accettato. Questa volta, la prese bene, credendo che il suo duro lavoro lo avrebbe portato alla promozione a kapellmeister (direttore musicale). Ma dopo cinque anni, l’incarico più importante fu affidato al figlio dell’ex kapellmeister. Furioso, Bach si dimise e si unì a una corte rivale. Come punizione, il duca lo imprigionò per quattro settimane. Bach trascorse il suo tempo in gattabuia scrivendo preludi per organo.

I Concerti Brandeburghesi furono una domanda di lavoro fallita.

Intorno al 1721, Bach fu il capo della musica di corte del principe Leopoldo di Anhalt-Köthen. Sfortunatamente, si dice che il compositore non andasse d’accordo con la nuova moglie del principe, e cominciò a cercare un nuovo lavoro. (Bach lucidò alcuni manoscritti che erano rimasti in giro e li inviò a un potenziale datore di lavoro, Christian Ludwig, il Margravio di Brandeburgo. Quel pacchetto, che includeva i Concerti di Brandeburgo – oggi considerati alcune delle più importanti composizioni orchestrali dell’era barocca – non riuscì a far ottenere a Bach il lavoro.

Ha scritto un incredibile jingle sul caffè.

Bach apparentemente amava il caffè abbastanza da scriverci una canzone: “Schweigt stille, plaudert nicht” (“Stai fermo, smetti di chiacchierare”). Eseguita nel 1735 al caffè di Zimmerman a Lipsia, la canzone parla di una donna ossessionata dal caffè il cui padre vuole che lei smetta di bere la roba con la caffeina. Lei si ribella e canta questa strofa:

Ah! Come è dolce il caffè
Più delizioso di mille baci
Più dolce del vino moscato.
Caffè, devo avere il caffè,
E, se qualcuno vuole coccolarmi,
Ah, allora portami il caffè in regalo!

Se Bach ti sfidasse a un duello di tastiere, saresti sicuramente in imbarazzo.

Nel 1717, Louis Marchand, un clavicembalista francese, fu invitato a suonare per Augusto, Elettore di Sassonia, e si esibì così bene che gli fu offerto un posto per suonare a corte. Questo infastidì il maestro di corte, che trovò Marchand arrogante e insopportabile. Per spaventare il clavicembalista francese, il maestro di concerto elaborò un piano con il suo amico, J.S. Bach: un duello alla tastiera. Bach e Marchand avrebbero improvvisato su una serie di stili diversi, e il vincitore avrebbe portato a casa 500 talenti. Ma quando Marchand scoprì il talento di Bach, se la svignò dalla città.

Alcune delle sue musiche potrebbero essere state composte per aiutare l’insonnia.

Alcune persone si vergognano ad ammettere che la musica classica, specialmente lo stile barocco, fa venire sonno. Non vergognatevi più! Secondo il primo biografo di Bach, le Variazioni Goldberg furono composte per aiutare il conte Hermann Karl von Keyserling a superare l’insonnia. (Qualunque sia la verità, ciò non ha impedito alla compagnia di danza Andersson di presentare un fantastico tour di spettacoli basati sulle Goldberg chiamato “Modelli ternari per l’insonnia”. I ricercatori del sonno hanno anche suggerito di studiare gli effetti delle melodie sull’insonnia.

Un’operazione agli occhi mal riuscita lo rese cieco.

Quando Bach aveva 65 anni, fu operato agli occhi. L’intervento di “couching”, eseguito da un chirurgo itinerante di nome John Taylor, consisteva nel ficcare la cataratta in profondità nell’occhio con uno strumento smussato. Dopo l’operazione, Taylor diede al compositore un collirio che conteneva sangue di piccione, mercurio e zucchero polverizzato. Non funzionò. Bach divenne cieco e morì poco dopo. Nel frattempo, Taylor andò avanti a pasticciare altre operazioni musicali. Eseguirà la stessa procedura sul compositore George Frideric Handel, anch’egli diventato cieco.

Nessuno è sicuro al 100% che Bach sia sepolto nella sua tomba.

Nel 1894, il parroco della chiesa di San Giovanni a Lipsia voleva spostare il corpo del compositore dal cimitero della chiesa in un luogo più dignitoso. C’era un piccolo problema: Bach era stato sepolto in una tomba senza nome, come era comune per la gente comune a quel tempo. Secondo il craniologo Wilhelm His, una squadra di scavi fece del suo meglio per trovare il compositore, ma trovò invece “cumuli di ossa, alcune in molti strati sovrapposti, alcune mescolate ai resti di bare, altre già distrutte dai colpi degli scavatori”. La squadra affermò in seguito di aver trovato la scatola di Bach, ma c’è il dubbio che abbiano trovato il (de)compositore giusto. Oggi, Bach risiede presumibilmente nella chiesa di San Tommaso di Lipsia.