Bibbia
La Bibbia è uno dei libri più famosi e più belli scritti di tutti i tempi. Il suo messaggio ha provocato molti credenti e studiosi. Consiste di 66 libri che sono divisi in due sezioni – il Vecchio Testamento che consiste di 39 libri e il Nuovo Testamento che consiste di 27 libri. Classicamente un testo ebraico, tuttavia, la Bibbia rivela anche influenze mediorientali, mentre la scoperta della Biblioteca di Nag Hammadi e dei Rotoli del Mar Morto nel 20° secolo ha gettato una nuova luce sul primo cristianesimo e su Cristo stesso.
Torah
Secondo la tradizione, la Torah fu scritta da Mosè sul Monte Sinai e sul Tabernacolo. Ma gli storici concordano sul fatto che la Torah probabilmente non ha un solo autore e che fu scritta durante la cosiddetta cattività babilonese nel VI secolo a.C. e finalizzata nel II secolo a.C. Composta da 39 libri, la Torah comprende i primi cinque libri della Bibbia (Bereishit – Genesi, Shemot – Esodo, Vayikra – Levitico, Bamidbar – Numeri e Devarim – Deuteronomio) che includono sia la legge scritta che quella orale del giudaismo rabbinico così come gli insegnamenti religiosi provenienti dalle più lontane origini della storia.
Quran
Il Corano, il testo religioso dell’Islam, ha le stesse radici storiche del giudaismo e del cristianesimo e consiste di 114 capitoli, ciascuno conosciuto come sura. Inizialmente non esisteva in forma scritta (la parola Corano deriva dall’arabo per “recitare”) e fu composto circa 20 anni dopo la morte del profeta Maometto nel 632. Egli, secondo la credenza musulmana, ricevette la parola di Dio attraverso l’angelo Gabriele in un periodo di ventitré anni.
Vedas
I Veda (che significa “conoscenza”) sono composti da quattro antichi testi indiani, il più antico dei quali risale al 1500 a.C. circa e al 1200 a.C. Non sono solo la più antica forma di letteratura sanscrita, ma sono anche i più antichi scritti dell’induismo. I quattro testi dei Veda includono Rigveda, Yajurveda, Sama-Veda e Atharva-Veda. I singoli versi, conosciuti come mantra, sono composti da inni e prosa che sono spiegati dai Brahmana, che servono come prosa complementare. Come la maggior parte degli altri antichi testi sacri, i Veda sono tradizionalmente ritenuti divinamente rivelati.
Libro egiziano dei morti
Il Libro egiziano dei morti si riferisce agli antichi testi funerari egizi che furono usati dal 1550 a.C. al 50 a.C. circa. I 192 incantesimi conosciuti avevano lo scopo di sorvegliare una persona deceduta nel suo viaggio verso gli inferi (vita ultraterrena) e di aiutarla ad evitare le insidie e gli inganni durante il viaggio. Il più famoso di questi incantesimi, l’incantesimo “Pesare il cuore”, era usato per aiutare il defunto a riacquistare il potere di movimento e di parola nell’aldilà. Originariamente scritti in scrittura sacra geroglifica, venivano dipinti su oggetti. I ricchi egiziani, tuttavia, li facevano scrivere in un libro.
Tao Te Ching
Tao Te Ching è un testo classico cinese che secondo la tradizione fu composto intorno al VI secolo a.C. dal saggio Laozi. Ha 81 brevi capitoli e fu composto inizialmente in uno stile fluente di calligrafia. Il Tao Te Ching è il testo fondamentale del taoismo sia filosofico che religioso, che influenzò notevolmente anche le scuole del legalismo, del confucianesimo e del buddismo cinese. Gli argomenti trattati vanno dai consigli dei saggi per i governanti alle lezioni pratiche per la gente comune.
Upanishad
Le Upanishad furono probabilmente composte in India tra l’800 a.C. e il 100 a.C. e si traducono letteralmente in “Sedute vicine, assedio a un Maestro”. Sono composti da testi filosofici che formano la base teorica dell’Induismo. Le scritture sono composte da più di 200 testi, anche se solo 13 di essi sono considerati insegnamenti primari. Considerati dagli indù come contenenti verità rivelate per illustrare la natura della realtà ultima (Brahman), essi descrivono anche il carattere stesso e la forma della salvezza umana (moksha). Anche se uniche dai Veda, gli indù considerano le Upanishad come un’estensione dei Veda.
Bhagavad Gita
La Bhagavad Gita, di 700 versi, fu scritta tra il V e il II secolo a.C. ed è una parte della famosa epopea del Mahabharata. È fondamentalmente un appello all’azione disinteressata che ha avuto una profonda influenza su diversi leader del movimento di indipendenza indiano tra cui Mohandas Gandhi. Il grande leader indiano chiamava la Bhagavad Gita il suo “dizionario spirituale”. Il testo è una variazione delle Upanishad in molti aspetti, compresi il formato e la filosofia. Tuttavia, la Bhagavad Gita integra il dualismo e il teismo, mentre le Upanishad sono monoteiste.
Sutra buddisti
Queste scritture canoniche, trasmesse per la prima volta da Gautama Budda sono anche conosciute come il “Grande Tesoro dei Sutra”. Sono state scritte tra il II secolo a.C. e il II secolo d.C. Il Sutra più importante è il Sutra del Loto che contiene un sermone di Budda ai suoi seguaci, insegnando loro le basi del buddismo. La parola stessa sutra significa un filo o una linea che tiene insieme le estremità (da cui derivano anche le parole inglesi “sew” e “suture”), poiché i libri erano inizialmente scritti su foglie di palma e cuciti insieme con del filo.
Libri antichi non religiosi
Alcuni dei libri antichi più influenti furono scritti senza alcuna spinta religiosa formale. Uno di questi libri è l’Epopea di Gilgamesh che racconta la storia della ricerca dell’immortalità nel mezzo di una grande inondazione che è simile a quella della Genesi. L’Iliade, scritta nell’VIII secolo a.C., ha dato a molti un ideale a cui tendere. Uno di questi aspiranti era un generale macedone chiamato Alessandro il Grande che si dice dormisse con una copia dell’Iliade sotto il cuscino durante le sue campagne. Anche le opere di Platone, scritte nel IV secolo a.C., sono collegate ad Alessandro Magno, perché Platone fu il maestro di Aristotele, che a sua volta fu il maestro di Alessandro.