10 innovazioni che costruirono l’antica Roma – STORIA

Acquedotti

I romani godevano di molte amenità per i loro tempi, tra cui bagni pubblici, sistemi fognari sotterranei, fontane e bagni pubblici decorati. Nessuna di queste innovazioni acquatiche sarebbe stata possibile senza l’acquedotto romano. Sviluppati per la prima volta intorno al 312 a.C., queste meraviglie dell’ingegneria usavano la gravità per trasportare l’acqua lungo tubature di pietra, piombo e cemento e nei centri cittadini. Gli acquedotti liberarono le città romane dalla dipendenza dalle forniture d’acqua vicine e si dimostrarono inestimabili nel promuovere la salute pubblica e i servizi igienici. Sebbene i romani non abbiano inventato l’acquedotto – canali primitivi per l’irrigazione e il trasporto dell’acqua esistevano già in Egitto, Assiria e Babilonia – hanno usato la loro padronanza dell’ingegneria civile per perfezionare il processo. Centinaia di acquedotti sorsero in tutto l’impero, alcuni dei quali trasportavano l’acqua fino a 60 miglia. Forse la cosa più impressionante è che gli acquedotti romani erano così ben costruiti che alcuni sono ancora in uso oggi. La famosa Fontana di Trevi di Roma, per esempio, è alimentata da una versione restaurata dell’Aqua Virgo, uno degli 11 acquedotti dell’antica Roma.

Calcestruzzo

Molte strutture romane antiche come il Pantheon, il Colosseo e il Foro Romano sono ancora in piedi oggi grazie allo sviluppo del cemento e del calcestruzzo romano. I Romani iniziarono a costruire con il cemento più di 2.100 anni fa e lo usarono in tutto il bacino del Mediterraneo in tutto, dagli acquedotti agli edifici, dai ponti ai monumenti. Il calcestruzzo romano era notevolmente più debole della sua controparte moderna, ma si è dimostrato notevolmente resistente grazie alla sua ricetta unica, che utilizzava calce spenta e una cenere vulcanica nota come pozzolana per creare una pasta appiccicosa. Combinato con rocce vulcaniche chiamate tufo, questo antico cemento formava un calcestruzzo che poteva effettivamente resistere al decadimento chimico. La pozzolana aiutava il calcestruzzo romano a fissarsi rapidamente anche se immerso nell’acqua di mare, permettendo la costruzione di terme, moli e porti elaborati.

Newspapers

I Romani erano noti per contribuire al discorso pubblico attraverso l’uso di testi ufficiali che dettagliavano questioni militari, legali e civili. Conosciuti come Acta Diurna, o “atti quotidiani”, questi primi giornali erano scritti su metallo o pietra e poi affissi in aree molto trafficate come il Foro Romano. Si ritiene che gli Acta siano apparsi per la prima volta intorno al 131 a.C. e in genere includevano dettagli delle vittorie militari romane, elenchi di giochi e incontri di gladiatori, avvisi di nascita e morte e anche storie di interesse umano. C’era anche un Acta Senatus, che dettagliava gli atti del senato romano. Questi erano tradizionalmente tenuti nascosti alla vista del pubblico fino al 59 a.C., quando Giulio Cesare ne ordinò la pubblicazione come parte delle molte riforme populiste che istituì durante il suo primo consolato.

Welfare

L’antica Roma era la fonte di molti programmi governativi moderni, comprese le misure che sovvenzionavano il cibo, l’istruzione e altre spese per i bisognosi. Questi programmi risalgono al 122 a.C., quando il tribuno Gaio Gracco istituì la lex frumentaria, una legge che ordinava al governo di Roma di fornire ai suoi cittadini lotti di grano a basso prezzo. Questa prima forma di welfare continuò sotto Traiano, che attuò un programma noto come “alimenta” per aiutare a nutrire, vestire ed educare gli orfani e i bambini poveri. Altri articoli tra cui olio, vino, pane e carne di maiale furono aggiunti alla lista dei beni a prezzo controllato, che potrebbero essere stati raccolti con gettoni chiamati “tessere”. Queste generose elargizioni aiutarono gli imperatori romani a conquistare il favore del pubblico, ma alcuni storici hanno sostenuto che contribuirono anche al declino economico di Roma.

Libri rilegati

Per la maggior parte della storia umana, la letteratura prese la forma di scomode tavolette di argilla e rotoli. I Romani semplificarono il mezzo creando il codex, una pila di pagine rilegate che è riconosciuta come la prima incarnazione del libro. I primi codici erano fatti di tavolette di cera rilegate, ma queste furono poi sostituite da pergamene di pelle animale che assomigliavano più chiaramente alle pagine. Gli storici antichi notano che Giulio Cesare creò una prima versione di un codice impilando pagine di papiro per formare un quaderno primitivo, ma i codici rilegati non divennero popolari a Roma fino al primo secolo o giù di lì. I primi cristiani furono tra i primi ad adottare la nuova tecnologia, usandola ampiamente per produrre copie della Bibbia.

Sentieri e strade

Al suo apice, l’impero romano comprendeva quasi 1,7 milioni di miglia quadrate e la maggior parte dell’Europa meridionale. Per garantire un’amministrazione efficace di questo dominio tentacolare, i Romani costruirono il più sofisticato sistema di strade che il mondo antico avesse mai visto. Queste strade romane – molte delle quali sono ancora in uso oggi – erano costruite con una combinazione di terra, ghiaia e mattoni fatti di granito o di lava vulcanica indurita. Gli ingegneri romani si attenevano a standard rigorosi quando progettavano le loro autostrade, creando strade diritte come frecce e curve per consentire il drenaggio dell’acqua. I romani costruirono oltre 50.000 miglia di strade entro il 200 d.C., principalmente al servizio della conquista militare. Le autostrade permettevano alla legione romana di viaggiare fino a 25 miglia al giorno, e una complessa rete di case di posta significava che i messaggi e altre informazioni potevano essere trasmessi con una velocità sorprendente. Queste strade erano spesso gestite nello stesso modo delle moderne autostrade. Marcatori e cartelli di pietra informavano i viaggiatori della distanza dalla loro destinazione, mentre complementi speciali di soldati agivano come una sorta di pattugliamento dell’autostrada.

Archi romani

Gli archi esistono da circa 4.000 anni, ma gli antichi Romani furono i primi a sfruttare efficacemente il loro potere nella costruzione di ponti, monumenti ed edifici. L’ingegnoso design dell’arco permetteva al peso degli edifici di essere distribuito uniformemente lungo vari supporti, impedendo che strutture romane massicce come il Colosseo si sgretolassero sotto il loro stesso peso. Gli ingegneri romani migliorarono gli archi appiattendo la loro forma per creare quello che è noto come un arco segmentato e ripetendoli a vari intervalli per costruire supporti più forti che potevano superare grandi spazi quando venivano usati in ponti e acquedotti. Insieme alle colonne, alle cupole e ai soffitti a volta, l’arco divenne una delle caratteristiche che definiscono lo stile architettonico romano.

Il calendario giuliano

Il moderno calendario gregoriano è modellato molto strettamente su una versione romana che risale a più di 2.000 anni fa. I primi calendari romani furono probabilmente rubati da modelli greci che operavano intorno al ciclo lunare. Ma poiché i romani consideravano sfortunati i numeri pari, alla fine modificarono il loro calendario per assicurare che ogni mese avesse un numero dispari di giorni. Questa pratica continuò fino al 46 a.C., quando Giulio Cesare e l’astronomo Sosigene istituirono il sistema giuliano per allineare il calendario all’anno solare. Cesare allungò il numero di giorni di un anno da 355 agli ormai familiari 365 e alla fine incluse i 12 mesi come li conosciamo oggi. Il calendario giuliano era quasi perfetto, ma sbagliava il calcolo dell’anno solare di 11 minuti. Questi pochi minuti alla fine sballarono il calendario di diversi giorni. Questo ha portato all’adozione del quasi identico calendario gregoriano nel 1582, che ha risolto la discrepanza modificando il calendario degli anni bisestili.

Le Dodici Tavole e il Corpus Juris Civilis

Subpoena, habeas corpus, pro bono, affidavit – tutti questi termini derivano dal sistema giuridico romano, che ha dominato il diritto e il governo occidentale per secoli. La base del primo diritto romano veniva dalle Dodici Tavole, un codice che formava una parte essenziale della costituzione durante l’epoca repubblicana. Adottato per la prima volta intorno al 450 a.C., le Dodici Tavole dettagliavano le leggi riguardanti la proprietà, la religione e il divorzio ed elencavano le punizioni per tutto, dal furto alla magia nera. Ancora più influente delle Dodici Tavole fu il Corpus Juris Civilis, un ambizioso tentativo di sintetizzare la storia del diritto di Roma in un unico documento. Stabilito dall’imperatore bizantino Giustiniano tra il 529 e il 535 d.C., il Corpus Juris includeva concetti legali moderni come la nozione che l’accusato è innocente fino a prova contraria. Dopo la caduta dell’impero romano, divenne la base per molti dei sistemi legali del mondo. Insieme alla common law inglese e alla sharia, il diritto romano rimane enormemente influente e si riflette ancora nelle leggi civili di diverse nazioni europee e nello stato americano della Louisiana.

Chirurgia da campo di battaglia

I Romani inventarono molti strumenti chirurgici e furono pionieri nell’uso del taglio cesareo, ma i loro contributi più preziosi alla medicina arrivarono sul campo di battaglia. Sotto la guida di Augusto, istituirono un corpo medico militare che fu una delle prime unità di chirurgia da campo dedicate. Questi medici appositamente addestrati salvarono innumerevoli vite grazie all’uso di innovazioni mediche romane come i lacci emostatici e le pinze chirurgiche arteriose per ridurre la perdita di sangue. I medici da campo romani eseguivano anche visite mediche alle nuove reclute e aiutavano ad arginare la diffusione delle malattie sorvegliando l’igiene negli accampamenti militari. Erano anche noti per disinfettare gli strumenti in acqua calda prima dell’uso, pionieri di una forma di chirurgia antisettica che non è stata pienamente abbracciata fino al XIX secolo. La medicina militare romana si dimostrò così avanzata nel trattare le ferite e nel promuovere il benessere che i soldati tendevano a vivere più a lungo del cittadino medio, nonostante affrontassero costantemente i pericoli del combattimento.