10 fatti divertenti su Charles Darwin

Tutti conoscono Charles Darwin e la sua teoria della selezione naturale, ma sapevate che una volta ha mangiato un gufo, solo per divertimento? O che quasi non riuscì a salire a bordo della HMS Beagle a causa della forma del suo naso? Ecco i 10 fatti divertenti di Neatorama su Charles Darwin:

Darwin mangiò un gufo

Darwin era un uomo curioso. Certo, era curioso della natura e di tutte quelle cose scientifiche, ma era anche un uomo. Così, quando vedeva strani animali, spesso si chiedeva che sapore avessero. La differenza tra Darwin e il resto di noi è che lui li mangiava davvero!

Quando era all’Università di Cambridge, Darwin si univa al “Gourmet Club”, che si riuniva una volta alla settimana per mangiare animali che non si trovano spesso nei menu, come il falco e il tarabuso (un tipo di uccello trampoliere della famiglia degli aironi). Il suo zelo per il cibo strano, tuttavia, si ruppe quando provò un vecchio gufo marrone, che trovò “indescrivibile.”

Ma quell’episodio non mise fine alle strane inclinazioni gastronomiche di Darwin. Durante il viaggio del Beagle, mangiò armadilli e aguti (i roditori erano “la migliore carne che abbia mai assaggiato”, disse).

In Patagonia, Sud America, Darwin mangiò un puma (sapeva di vitello) e un uccello simile allo struzzo chiamato Rhea. In realtà, Darwin stava cercando questa particolare specie di Rhea, solo per scoprire che ne aveva mangiato uno per tutto il tempo. Spedì le parti non mangiate alla Società Zoologica di Londra, che chiamò l’uccello Rhea darwinii in suo onore!

Alle Galapagos, Darwin mangiò iguane e tartarughe giganti. Gli piacque così tanto che ne caricò 48 a bordo del Beagle, per mangiarle durante il viaggio di ritorno!

Fonti: Darwin’s Dinner at Quite Interesting | The Life and Letters of Charles Darwin di Charles e Francis Darwin

Darwin voleva fare il medico, ma non sopportava la vista del sangue

Darwin frequentò l’università di Edimburgo nella speranza di diventare medico come suo padre, ma presto abbandonò l’idea perché non sopportava la vista del sangue. Decise quindi di studiare divinità e diventare un chierico rurale, che si sarebbe adattato perfettamente al suo hobby di naturalista
(Fonte).

Il naso di Darwin quasi gli costò il viaggio sul Beagle

Il capitano della HMS Beagle, Robert FitzRoy, stava per imbarcarsi in una spedizione di rilevamento in Sud America, ma aveva paura dello stress e della solitudine di un tale viaggio (infatti, hanno spinto il precedente capitano della nave al suicidio). Così FitzRoy chiese ai suoi superiori un compagno gentiluomo ben istruito e scientifico che venisse con lui come naturalista non pagato e che potesse trattare alla pari. I professori di Cambridge raccomandarono l’allora 22enne Charles Darwin per il viaggio.

In un primo momento, il padre di Charles, Robert, si oppose alla nomina – dopo
tutto, un viaggio del genere avrebbe richiesto anni e avrebbe ostacolato la sua carriera di ecclesiastico. Ma lo zio di Darwin riuscì a convincerlo non solo a lasciar partire il figlio, ma anche a sostenerlo finanziariamente.

Darwin e FitzRoy si trovarono bene, ma più tardi Darwin scoprì che quasi non fu scelto per il viaggio … a causa della forma del suo naso!

“In seguito, diventando molto intimo con Fitz-Roy, ho sentito che avevo corso un rischio molto stretto di essere respinto, a causa della forma del mio naso! Era un ardente discepolo di Lavater, ed era convinto di poter giudicare il carattere di un uomo dal profilo dei suoi lineamenti; e dubitava che qualcuno con il mio naso potesse avere sufficiente energia e determinazione per il viaggio. Ma credo che in seguito sia stato ben soddisfatto del fatto che il mio naso abbia detto il falso”. (Fonte: Charles Darwin: His Life Told in an Autobiographical Chapter, and in a Selected Series of His Published Letters, by Charles Darwin – 1902)

Best Birthday Gift Ever: a Mountain!

Per il 25° compleanno di Darwin, il 12 febbraio 1834, il capitano FitzRoy gli diede il nome di una montagna. Sì, il monte Darwin. È la vetta più alta della Terra del Fuoco.

Un anno prima, Darwin e i suoi compagni si trovavano su una piccola isola dell’arcipelago della Terra del Fuoco quando un’enorme massa di ghiaccio cadde dalla faccia di un ghiacciaio e precipitò nell’oceano, provocando un’enorme onda. Darwin corse a riva e salvò le barche della nave che furono spazzate via. Per aver salvato tutti dal naufragio, FitzRoy chiamò la zona Darwin Sound.

E come se una montagna non bastasse, Darwin ne ha altre tre che portano il suo nome: Ci sono altre Darwin Mountains in California, Tasmania e Antartide.

Il titolo completo di “On The Origin of Species”

Foto più grande: University of Sydney

Probabilmente sapete che l’opera più famosa di Darwin, che delinea la sua teoria dell’evoluzione, è L’origine delle specie.

Ma quello che molti non sanno è il titolo completo: Sull’origine delle specie per mezzo della selezione naturale, o la conservazione delle razze favorite nella lotta per la vita. Fu pubblicato nel 1859, venti anni dopo il suo epico viaggio (sì, se la prese comoda nel pubblicare il suo lavoro, cosa che fece solo perché Alfred Russell Wallace arrivò alla stessa conclusione dell’evoluzione e Darwin non voleva essere lasciato indietro). Ne furono stampate 1250 copie e fu messo in vendita per 15 scellini.
Oggi è valutato circa 23.000 dollari.

Nella sesta edizione, il titolo fu cambiato in L’origine delle specie.

Darwin non ha inventato la frase “Sopravvivenza del più forte”

Quello era Herbert Spencer, un filosofo e contemporaneo di Charles Darwin. Dopo aver letto On the Origin of Species di Darwin, Spencer scrisse Principles of Biology nel 1864. Coniò la frase “la sopravvivenza del più forte” ed estese la teoria della selezione naturale di Darwin nel campo della sociologia, dell’etica e dell’economia.

Darwin stesso usò la frase nella sua quinta edizione dell’Origine e diede pieno credito a Spencer.

Darwin sposò la sua prima cugina

Darwin era un uomo logico, e affrontò l’importante questione del matrimonio come se fosse un problema qualsiasi. In The Correspondence of Charles Darwin, Darwin fece un attento elenco di pro e contro del matrimonio con la sua prima cugina, Emma Wedgwood:

Imagine: Cambridge University Library – The Complete Work of Charles Darwin Online

Sotto il titolo “This is the Question”, Darwin scrisse nella colonna “Marry”:

Figli – (se piace a Dio) – compagno costante, (& amico in età avanzata) che si sentirà interessato a uno, – oggetto da amare & giocato con. – Meglio di un cane in ogni caso. – Casa, & qualcuno che si prenda cura della casa – fascino della musica & chiacchiere femminili. – Queste cose fanno bene alla salute. – Costretto a visitare & ricevere relazioni ma terribile perdita di tempo. –

… e nella colonna “Not Marry”:

Nessun figlio, (nessuna seconda vita), nessuno che si prenda cura della vecchiaia.- A cosa serve lavorare ‘in’ senza la simpatia dei vicini & cari amici-che sono vicini & cari amici ai vecchi, tranne i parenti

Libertà di andare dove si vuole – scelta della Società & poco di essa. – Conversazione di uomini intelligenti nei club – Non costretti a visitare i parenti, & a piegarsi in ogni inezia. – avere la spesa & ansia di bambini – forse quarelling – perdita di tempo. – non può leggere la sera – grassezza & ozio – Ansia & responsabilità – meno soldi per i libri &c – se molti figli costretti a guadagnare il pane. – (Ma poi fa molto male alla salute lavorare troppo)

Forse a mia moglie non piacerà Londra; allora la condanna è l’esilio &la degradazione in sciocco indolente e ozioso –

Concluse che doveva sposarsi, e scrisse:

Marry – Marry – Marry Q.E.D.

È ironico che l’uomo che ha dato origine all’importanza della genetica nella selezione naturale abbia scelto di sposare il suo primo cugino (Darwin non era solo in questo – anche Einstein ha sposato suo cugino), ma una cosa è certa: Darwin ha abilmente evitato di aggiungere altri parenti da visitare!

Come Darwin perse la sua fede nel cristianesimo

Darwin era in realtà un tipo abbastanza religioso quando iniziò il suo viaggio sul Beagle (era appena uscito dalla scuola di teologia). A bordo della nave, Darwin era noto per citare passi della Bibbia ai marinai chiassosi a bordo.

Ma durante il viaggio accadde qualcosa che lo rese meno religioso. Darwin vide la schiavitù in prima persona e le miserabili condizioni di vita dei nativi della Terra del Fuoco e si chiese perché Dio permettesse tali disumanità (Fonte). Darwin divenne scettico sulla storia del Vecchio Testamento, ma credeva ancora nell’esistenza di Dio.

Darwin perse la sua fede quando sua figlia Annie prese la scarlattina e morì all’età di 10 anni. Scrisse: “Abbiamo perso la gioia della famiglia, e il conforto della nostra vecchiaia … Oh, se lei potesse ora sapere quanto profondamente, quanto teneramente facciamo ancora & e ameremo sempre il suo caro volto gioioso”. La malata di cuore Emma riempì una piccola scatola con i piccoli tesori di Annie e la conservò fino alla propria morte. (Fonte)

Da allora in poi, Darwin continuò ad aiutare la chiesa locale nel lavoro parrocchiale, ma andava a passeggiare mentre la sua famiglia andava in chiesa la domenica. Quando gli fu chiesto delle sue opinioni religiose, Darwin negò di essere ateo, ma si definì agnostico.

Nel 1915, Lady Hope affermò di aver visitato Darwin e di aver assistito alla sua conversione in punto di morte al cristianesimo. Questo fu smentito dai suoi figli, che notarono che le sue ultime parole furono rivolte ad Emma: “Non ho la minima paura della morte – Ricorda che buona moglie sei stata – Dì a tutti i miei figli di ricordare quanto sono stati buoni con me.” (Fonte)

Darwin era un fanatico del backgammon

Dopo il suo ritorno dal Sud America, Darwin sviluppò una malattia che durò tutta la vita e lo lasciò gravemente debilitato o costretto a letto per lunghi periodi di tempo. Darwin consultò più di 20 medici, ma la causa della sua malattia non fu mai scoperta (Wikipedia ha un interessante elenco di possibili malattie).

Nel corso degli anni, con l’aiuto di Emma, Darwin sviluppò una rigorosa routine che sembrava aiutare ad alleviare i sintomi. AboutDarwin.com ha un interessante sguardo su come era la vita quotidiana di Darwin.

Da notare il rigido programma di Darwin per giocare a backgammon. Ogni sera tra le 8 e le 8:30 PM, Darwin giocava 2 partite di backgammon con Emma. Ha anche tenuto il punteggio di ogni partita che ha giocato per anni!

La Chiesa d’Inghilterra si è finalmente scusata con Darwin

Quando è uscito il lavoro di Darwin sulla teoria dell’evoluzione, la chiesa lo ha attaccato rumorosamente. Ora, 126 anni dopo la sua morte, la Chiesa d’Inghilterra si è scusata con Darwin:

Charles Darwin: a 200 anni dalla tua nascita, la Chiesa d’Inghilterra ti deve delle scuse per averti frainteso e, sbagliando la nostra prima reazione, aver incoraggiato altri a fraintenderti ancora. Cerchiamo di praticare le vecchie virtù della “fede che cerca la comprensione” e speriamo che questo faccia un po’ di ammenda. Ma la lotta per la tua reputazione non è ancora finita, e il problema non sono solo i tuoi avversari religiosi, ma quelli che ti rivendicano falsamente per sostenere i propri interessi. La buona religione ha bisogno di lavorare in modo costruttivo con la buona scienza – e oso suggerire che potrebbe essere vero anche il contrario. (Fonte)

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