Harry Truman è passato dall’essere un giudice di contea alla decisione di usare la guerra atomica alla fine della seconda guerra mondiale. Ecco un rapido sguardo a 10 fatti sull’improvvisa ascesa di Truman alla Casa Bianca e sul suo secondo nome.
Truman è nato l’8 maggio 1884 a Lamar, Missouri. Morì all’età di 88 anni a Independence, Missouri, il 26 dicembre 1972.
1. Truman era un eroe di guerra che ha visto l’azione in battaglia. Truman voleva andare a West Point, ma la scarsa vista gli impedì di entrare in accademia. Si arruolò nella Guardia Nazionale e fu un comandante di artiglieria durante la Prima Guerra Mondiale.
2. Non ebbe successo negli affari privati. Truman fece diversi lavori, tra cui la gestione di un negozio di forniture per il cucito, l’agricoltura e l’impiego in una banca, fino a diventare giudice di contea nel Missouri.
3. Truman non era un candidato di prima scelta per il Senato. Il capo politico di Kansas City Tom Pendergast fu rifiutato da altri quattro possibili candidati nel 1934 quando cercò un candidato da sostenere per un’elezione al Senato degli Stati Uniti. Truman vinse la carica impegnandosi attivamente nella campagna elettorale.
4. Truman superò le difficoltà per vincere le elezioni al Senato del 1940. Quando l’alleato politico di Truman, Pendergrast, fu condannato per evasione fiscale nel 1939, poche persone pensavano che Truman avesse una possibilità di essere rieletto nel Missouri. Di nuovo, Truman si mise in viaggio per la campagna elettorale, parlò del suo curriculum di guerra e della sua esperienza di uomo comune al Senato, e tirò fuori un altro colpo di scena.
5. Truman usò un comitato chiave del Senato per salire al potere. All’età di 57 anni, Truman assunse la direzione di una commissione speciale per monitorare gli sprechi delle imprese, del lavoro e delle agenzie governative durante la seconda guerra mondiale. Divenne rapidamente un nome familiare come capo del “Comitato Truman”.
6. Truman non era uno dei principali candidati alla vicepresidenza. Nel 1944, il vicepresidente in carica, Henry Wallace, non era gradito a molti democratici. Il giudice della Corte Suprema William Douglas era il candidato preferito di FDR, e Alben Barkley e James Byrnes erano altri candidati forti. Truman fu una scelta di compromesso che Roosevelt non conosceva bene.
7. Roosevelt tenne Truman all’oscuro delle questioni di guerra. Come vicepresidente, Truman aveva pochi contatti con il presidente e gli veniva chiesto di occuparsi soprattutto di questioni al Senato. Dopo la morte di Roosevelt, Truman dovette scoprire i fatti di base sulle guerre in Europa e in Asia, e sul programma atomico segreto della nazione.
8. Il turbamento delle elezioni del 1948 non fu realmente un turbamento. Ci si aspettava che Truman perdesse contro il repubblicano Thomas Dewey, almeno agli occhi dei media. Dopo essere rimasto indietro nei sondaggi d’opinione, Truman lanciò una vasta campagna mediatica nazionale che lo rimise in lizza. Prima di quel punto, i sondaggisti smisero di condurre sondaggi e non misurarono l’impennata per Truman. Il resto è storia.
9. Truman sopravvisse a un tentativo di assassinio. Due nazionalisti portoricani tentarono di uccidere Truman nel 1950 quando soggiornava a Blair House mentre la Casa Bianca era in ristrutturazione. Una guardia della Casa Bianca morì mentre uccideva un aggressore. L’altro aggressore fu catturato. Truman sentì lo scontro a fuoco dalla sua stanza.
10. Truman aveva un’insolita seconda iniziale. I genitori di Truman gli diedero un secondo nome “S” dopo che non riuscivano a mettersi d’accordo su un secondo nome come omaggio ai parenti i cui nomi iniziavano entrambi con la lettera “S”. Ufficialmente, la “S” è seguita da un punto: “Harry S. Truman”. Questo perché Truman usava un punto con la lettera “S” nella sua corrispondenza. Il Museo della Biblioteca Truman & offre una spiegazione dettagliata della controversia sulla “S”.