La piscina NBA playoff è più profondo che mai questa stagione.
Le squadre dei playoff divideranno un record di 23.287.266 dollari per aver fatto la postseason NBA, una cifra che è in crescita di circa 1,6 milioni di dollari rispetto all’anno scorso.
E i Milwaukee Bucks stanno per afferrare la più grande quota di una piscina mai, se vincono il titolo NBA. I Bucks si dividerebbero $6.827.848 se vincessero il campionato NBA, in base alla formula elaborata dalla NBA.
I Bucks si sono già assicurati $1.606.897 dal pool avendo il miglior record nella NBA, il miglior record nella Eastern Conference e facendo il primo turno. Le prime sei squadre di ogni conference ricevono un bonus per il loro piazzamento nella regular season.
Da lì, la ripartizione è questa:
* I qualificati al primo turno fanno 347.545$.
* I semifinalisti di conference ricevono altri 413.534$.
* I finalisti di conference ricevono altri 683.363$.
Le fette più grandi, naturalmente, vanno alle squadre che arrivano alle finali NBA. La squadra perdente riceve altri 2.732.699 dollari, mentre i campioni NBA ricevono altri 4.124.054 dollari.
Per aver vinto il titolo NBA la scorsa stagione, i Toronto Raptors si sono divisi 5,6 milioni di dollari dal pool dei playoff.
Leonard a caccia di storia
Se Kawhi Leonard vince un premio come MVP delle finali NBA con i Los Angeles Clippers in questa stagione, farebbe qualcosa che nessuno ha mai fatto: tre MVP delle finali con tre squadre diverse.
Leonard è stato MVP delle finali per San Antonio nel 2014 e per Toronto l’anno scorso. Oltre a Leonard, solo LeBron James (con Miami nel 2012 e 2013, poi Cleveland nel 2016) e Kareem Abdul-Jabbar (con Milwaukee nel 1971 e i Los Angeles Lakers nel 1985) hanno vinto MVP delle finali con due franchigie diverse.
Se i Lakers o i Clippers vincono il titolo, sarà un’altra rarità. Se vincono i Lakers, James e Danny Green (San Antonio, Toronto) avrebbero campionati con tre squadre diverse; se vincono i Clippers, Leonard sarebbe in quella lista.
Gli unici giocatori nella storia della NBA a vincere titoli con tre squadre diverse, a questo punto, sono John Salley e Robert Horry.
Perché i titoli di divisione contano
I campionati di divisione nella NBA non sembrano significare più molto.
Beh, forse sì.
Se la storia regge, una di queste sei squadre – Toronto, Milwaukee, Miami, Denver, Houston o i Los Angeles Lakers – vincerà il titolo NBA questa stagione.
Ogni squadra in finale dal 2012 lo ha fatto dopo aver vinto un titolo di divisione. L’ultima squadra a non vincere la sua divisione ma a raggiungere le finali è stata Dallas, che ha vinto il titolo nel 2011. E l’ultima volta che una finale NBA ha avuto due squadre non vincitrici di divisione è stato nel 2007, quando San Antonio ha superato Cleveland.
3 statistiche da tenere d’occhio
Alcuni numeri da tenere d’occhio durante i playoffs:
* LeBron James è a 89 punti da 7.000 punti in carriera nella postseason. Nessun altro ha raggiunto 6.000; Michael Jordan aveva 5.987. James ha quasi più punti di playoff di qualsiasi altri tre giocatori che entrano in questi playoff fanno nelle loro carriere postseason combinato. James Harden (2.654), Russell Westbrook (2.489) e Kawhi Leonard (2.164) hanno 7.307 tra loro.
* Se i Lakers fanno una corsa profonda, James potrebbe anche prendere il posto n. 1 nella lista delle partite giocate in postseason. È stato in 239, dietro Derek Fisher (259), Tim Duncan (251) e Robert Horry (244). James è già il leader dei playoff in carriera NBA in minuti, field goal fatti e tentati, tiri liberi fatti e rubate.
* Gordon Hayward di Boston ha fatto il 95,5% dei suoi tiri liberi di playoff (106 per 111). Nessuno con almeno 100 tiri liberi in postseason in carriera ha mai fatto meglio; Mark Price è il numero 2 con il 94,4%.
Recordini perdenti
Per la prima volta dal 2015, squadre con un record perdente hanno raggiunto i playoffs.
E per la prima volta dal 1997, tre squadre sotto la soglia dei .500 hanno trovato la loro strada nella postseason. Portland, Brooklyn e Orlando hanno finito la stagione regolare con un record perdente – ma sono ancora vivi nella corsa al titolo NBA.
Boston e Brooklyn sono state le ultime squadre ad arrivare ai playoff con un record perdente, entrambe nel 2015. Minnesota, Phoenix e i LA Clippers sono state le tre squadre che lo hanno fatto nel 1987.
L’ultima volta che ci sono state più di tre squadre sub-.500 nei playoff era il 1986, quando sei sono scese in campo.
Nessuna squadra con un record perdente ha vinto una serie di playoff dal 1987, quando i Seattle SuperSonics hanno vinto due turni per raggiungere le finali a ovest. Da quella stagione, le squadre sotto i 500 punti sono 0-26 negli incontri di primo turno.
Nota veloce sugli arbitri
Aaron Smith e Dedric Taylor faranno parte dello staff arbitrale dei playoff per la prima volta, i soli esordienti della postseason nel roster di 40 persone per il primo turno. Smith è uno dei quattro sostituti, e Taylor è uno dei 36 arbitri scelti per chiamare le partite.
Smith è alla sua quarta stagione NBA e ha lavorato alle finali della G League nel 2016 e 2017. Taylor è alla sua sesta stagione NBA, alla fine ci è arrivato dopo aver passato 13 anni a guidare per UPS e a lavorare per il dipartimento parchi e ricreazione a North Miami Beach, in Florida.
Il resto della formazione dei funzionari per il Round 1: Mark Ayotte, Curtis Blair, Tony Brothers, Tony Brown, James Capers, Derrick Collins, Sean Corbin, Kevin Cutler, Marc Davis, Kane Fitzgerald, Tyler Ford, Brian Forte, Scott Foster, Pat Fraher, John Goble, David Guthrie, Bill Kennedy, Courtney Kirkland, Eric Lewis, Tre Maddox, Ed Malloy, Rodney Mott, Gediminas Petraitis, Kevin Scott, Michael Smith, Ben Taylor, Josh Tiven, James Williams, Leon Wood, Sean Wright e Zach Zarba.
Oltre ad Aaron Smith, i sostituti sono Brett Barnaky, Nick Buchert e Mark Lindsay.
Foster ha la maggior esperienza di playoff, lavorando nella postseason per la 21esima volta. È uno dei sei arbitri nel roster della postseason di questa stagione con più di 100 partite lavorate, con 188 – gli altri sono Brothers (140), Capers (135), Davis (132), Malloy (111) e Kennedy (104).
Toronto &il numero 23
Se i Toronto Raptors vincono questo titolo NBA, non ci sono dubbi che il numero magico della squadra in questa stagione sarebbe 23.
O forse 23-9, per essere più precisi.
Quando la stagione è stata fermata l’11 marzo a causa della pandemia, i Raptors erano esattamente 23-9 in casa e 23-9 in trasferta.
A Disney nei giochi di semina, sono andati 7-1. Sono andati 16-8 la scorsa stagione nei playoff, e se fanno esattamente così quest’anno – sì, sarebbero andati esattamente 23-9 a Disney anche quest’anno.
Game 1 conta
Inevitabilmente, una qualche versione della statistica che dice che i vincitori di Game 1 vanno quasi sempre a vincere una serie best-of-seven verrà fuori dopo la partita di apertura di ogni matchup. Ed è vero: da quando è stato adottato il formato dei playoff a 16 squadre, le squadre con un vantaggio di serie 1-0 alla fine vincono il 78,3% delle volte.
Ma l’anno scorso ha dimostrato che i deficit di 1-0 non condannano un club, sia.
C’erano sei squadre la scorsa stagione che hanno perso gara 1 ma sono andati a vincere una serie – corrispondendo il più di qualsiasi anno nel formato a 16 squadre.
Le sei squadre che hanno rimontato sono state Toronto (finale Est contro Milwaukee e primo turno contro Orlando), Milwaukee (semifinale Est contro Boston), Portland (semifinale Ovest contro Denver), Philadelphia (semifinale Est contro Denver). Denver), Philadelphia (primo turno Est contro Brooklyn) e Denver (primo turno Ovest contro San Antonio).
Conta il campo di casa?
Dal 1984, le squadre di casa hanno vinto 411 delle 540 partite di playoff giocate – 76,1%. Naturalmente, molto di questo può essere attribuito all’avere circa 20.000 tifosi urlanti che incitano le squadre in quelle partite.
Importerà senza tifosi nella bolla? Il tempo lo dirà.
Durante la ripartenza, le squadre sono andate 49-39 negli incontri designati come partite “in casa” – un 55,7% di clip in quelle gare in cui hanno avuto modo di vedere i loro loghi sui pannelli video e sentire la loro solita musica pre-partita. E questo è vicino a quello che le squadre stavano facendo fuori dalla bolla in questa stagione, quando le squadre di casa hanno prevalso il 55,1% delle volte.
Un affare di famiglia
Callie Rivers Curry non può perdere al primo turno dei playoff della Western Conference. O suo padre va al secondo turno, o lo fa la sua banda.
I Los Angeles Clippers giocano a Dallas al primo turno. Il padre di Callie è l’allenatore dei Clippers Doc Rivers. Suo marito è la guardia dei Mavericks Seth Curry.
“Non credo che lei faccia il tifo per me”, ha detto Doc Rivers, “ma io non ne sono così sicuro”.