NCC, che è causata dal cestode parassita Taenia solium, è una delle principali cause di epilessia nei paesi in via di sviluppo di tutto il mondo. Mentre esistono trattamenti per uccidere il parassita, le cisti degeneranti nel cervello provocano risposte infiammatorie che possono causare una varietà di problemi neurologici. Attualmente, i medici in genere utilizzano corticosteroidi per controllare questa risposta infiammatoria, ma questo viene ad un costo elevato di gravi effetti collaterali con lunghi corsi di trattamento a dosi elevate. La ricerca di base ha suggerito che altri farmaci antinfiammatori tra cui il fattore di necrosi tumorale TNF-α bloccanti possono sopprimere alcuni percorsi coinvolti nell’infiammazione indotta dal trattamento.
Nel nuovo lavoro, Siddhartha Mahanty del National Institute of Allergy and Infectious Diseases e colleghi della Universidad Peruana Cayetano Heredia a Lima, Perù, utilizzato maiali infettati naturalmente con NCC per confrontare diversi regimi di trattamento. Un gruppo di maiali ha ricevuto il farmaco cisticida praziquantel (PZQ) da solo; un altro ha ricevuto PZG preceduto da due dosi del bloccante TNF-α ETN; un terzo ha ricevuto PZG così come tre dosi dello steroide desamatasone (DEX); e l’ultimo gruppo è stato dato nessun trattamento.
Il trattamento con ETN prima PZQ ha inibito i livelli di una serie di geni noti per regolare l’infiammazione. Lo stesso grado di cambiamenti dei livelli di geni non è stato visto negli altri gruppi. Il grado di infiammazione è stato modestamente diminuito in entrambi gli animali pretrattati con ETN e DEX. Inoltre, i punteggi dei danni alle pareti delle cisti hanno mostrato che il pretrattamento con ETN, a differenza di DEX, non ha inibito il danno alle cisti causato da PZQ.
“ETN, un biologico con licenza, è stato utilizzato per il blocco del TNF-α per oltre 20 anni e ha dimostrato una notevole efficacia come agente anti-infiammatorio nell’artrite reumatoide e nelle malattie infiammatorie intestinali; il suo profilo di sicurezza è ben noto”, dicono i ricercatori. “I nostri dati dimostrano che il blocco del TNF-α induce una potente soppressione dell’infiammazione pericistica post-trattamento in un modello di infezione naturale di NCC.”
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