Szóval miért játszottál minden hangszeren magad?
Csak látni akartam, hogy meg tudom-e csinálni. Tudtam, hogy minden hangszeren tudok játszani, de azt gondoltam: “Tudod mit? Tényleg klassz lenne látni, hogy ez működhet-e.” És így is lett.
A projekthez már van egy turnézó zenekarod. A Foo Fightersnél Dave Grohl kezdetben mindent egyedül játszott, de aztán zenekarrá alakult. Ez veled is megtörténhet?
Soha ne mondd, hogy soha, de elvárnám, hogy egyedül csináljam az albumokat. Mert ez egy olyan szórakoztató folyamat, hogy nem keresem az embereket, akik beugranak, hogy megkönnyítsék a dolgomat. Élvezem, hogy bemegyek a lövészárokba, és egyszerűen csak felveszem.
A nagybátyádra, Alex Van Halenre gondoltam. Gyakorlatilag senkivel nem játszott, csak az apáddal, és már gyerekkoruk óta együtt zenéltek. Hogy van?
Nagyjából úgy, ahogy elvárnád. Minden nap beszélünk, mióta apa meghalt. Csak ellenőrizzük egymást. “Szeretlek. Hívj, ha bármire szükséged van.” Vannak jobb napok, mint mások. Csak át kell esnie rajta.
Mit gondol a zenédről?
Büszke rá. Pont mint apa.
A Mammoth szó használata a zenekarod nevében mély családi múltra utal. Mit jelent ez számodra?
Oh ember, amikor felnőttem, mindig, amikor apám mesélte nekem a történetet, hogy, tudod, Mammoth volt a neve… Egy háromtagú zenekar volt, és apa énekelt. Volt egy basszusgitárosuk, Mark Stone, aki sajnos egy-két héttel apa előtt elhunyt. Csodálatos ember volt. És úgy gondoltam, hogy ez annyira király volt, hogy apa énekelt. És másodszor, ez egy fantasztikus zenekarnév volt. Így felnőve azt gondoltam, hogy amikor saját zenekarom lesz, Mammothnak akarom hívni.
Apa tudta, hogy használni fogod a nevet?
Igen, ideges voltam, engedélyt kértem tőle. A mindenit, ez 2014 körül volt. Azt mondtam: “Hé apa, lenne egy kérdésem: Jó lenne, ha így hívnám a zenekart?” Erre ő: “Igen, miért aggódnál emiatt?” Nagyon izgatott volt.
Mennyire van folyamatos kapcsolatod David Lee Roth-tal?
Nem túl sok. Szívélyesek vagyunk. De ez nagyon is üzleti jellegű volt. Tudod, mindig is jóban voltunk, de igazából csak a színpadon láttuk egymást.
Azt mondtad Howard Sternnek, hogy te és az apád megbeszéltetek egy “konyhai mosogatós turnét”, ahol Dave Sammy Hagarral és talán még Gary Cherone-nal is cserélgetné a vokálokat. Szerinted rá tudtad volna venni Dave-et erre? Tudom, hogy Sammy benne lett volna, de Dave-ről nem tudom.
Szívesen láttam volna, hogy ez megtörténik. Sajnos erre sosem fogjuk megtudni a választ. Azt hiszem, egy bizonyos ponton mindenkit be kellett volna hívni egy szobába, és azt mondani: “Gyerünk, milyen király lenne?”
Azt mondtad, hogy Michael Anthony is részt vesz azon a turnén. Ez azt jelenti, hogy te személy szerint már egy ideje készen álltál arra, hogy visszavonulj a zenekarból.
Nagyjából, azon kívül, hogy talán felugrottál a színpadra egy-két dalra, mert apa azt mondta volna: “Legalább párszor színpadon kell lenned”. Folyton próbált visszahúzni. Nem mintha nem akartam volna ott lenni. Apámmal játszani volt a legjobb dolog, amit valaha tettem. Ez volt a kedvenc dolgom.
Nyilvánvalóan volt egy bizonyos születési jogod, hogy a Van Halenben legyél, de ugyanakkor a hely, amit elfoglaltál, Michael Anthony-é volt. Volt valaha személyes beszélgetésed vele erről?
Nem volt rá túl sok lehetőséged. Valahogy így kellett volna lennie annak az egész turnénak. Aztán sosem jött össze. Nagyon vártam, hogy beszélhessek vele, és ez még nem történt meg. Alig várom a lehetőséget, hogy a jövőben beszélhessek vele.
Meg akarja győződni arról, hogy nincs harag?
Úgy értem, nem hiszem, hogy van. Láttam dolgokat, amiket mondott. Mindig is egy csodálatos srác volt.
Mikor kezdtél el dalokat írni?
A 2012-es Van Halen turné után kezdtem el igazán próbálkozni a saját zeném megírásával. Amikor hazaértem, megtanítottam magamnak, hogyan kell használni a Logic-ot , és elkészítettem az első korai demókat néhány dalhoz, amelyek végül felkerültek az albumra. Ekkor gondoltam azt, hogy “Hé, zenét csinálok, talán kipróbálhatnám, hogy tudok-e saját anyagot írni.”
Hány dal van már a személyes archívumodban?
Oh ember. Ehhez 28 dalom volt, ami megvolt. Aztán van még egy maréknyi ötlet, ami részben kész van. A “Distance” egyike volt azoknak az ötleteknek, amiket úgy döntöttem, hogy nagyon gyorsan befejezem, miután minden megtörtént.
Hogyan találtad meg a saját zenei stílusodat?
Ez csak úgy megtörténik idővel. Úgy értem, nagyon sokáig tartott, amíg mindent felvettem. Csak egyfajta várakozás volt, hogy a folyamat megmutassa nekem önmagamat, kialakítva azt az eredeti hangzást. Sokféle íz van az albumon.
Egy csomó hangszeren nagyon jól tudsz játszani, de a “Distance”-on nagyon visszafogott vagy. A dalt szolgálod.
Ez az, ami az egész Mammoth WVH-val kapcsolatos dolog. Mindig a dalért van. Vannak dalok, amikben van gitárszóló, vannak, amikben nincs. Bármit, amit a dal kíván. Soha nem egyfajta wank-off fesztivál, csak a lehetőségért, hogy őrültet játszhassak.
Soha nem vettél fel ilyesmit csak a szórakozás kedvéért?
Soha nem gondoltam magamra úgy, mint egy shredderre, de van egy dal az albumon, aminek van egy vicces breakdown-ja, ahol a gitár és a basszus szólózik, aztán van egy dobszóló.
Mit csinálsz, ha kitalálsz valamit, ami nagyon is a klasszikus Van Halen stílusban van? Kidobod?
Ez nagyjából csak annyi, hogy “Tetszik ez az ötlet vagy sem?”. Azt hiszem, volt egy ötlet, vagy legalábbis egy dallamos rész egy dalban, ahol azt mondtam, “Tudod, ez nagyon Van Halen-esnek hangzik”. Erre én: “Igen, igazad van.” Azt hiszem, nem tudom elkerülni. ez a véremben van.
A korábbi felvételi tapasztalatod az volt, hogy a Van Halenben basszusgitároztál a 2012-es A Different Truth-on. Milyen volt annak a tapasztalatnak a realitása?
Igen, az is eltartott egy darabig. A legelső számok közül néhányat, amiket csináltunk, csak demóztunk az 5150-ben , 2009-ben volt. Az album csak 2012-ben jelent meg. A legelső három szám a “Bullethead”, a “She’s the Woman” és egy “Let’s Get Rockin'” című dal volt, ami végül az “Outta Space” címet kapta az albumon. Ez volt az első három dal, aminél azt gondoltuk: “Hé, azt hiszem, tudunk valami új szart csinálni, ez nagyon király lesz.” És onnantól kezdve csak fejlődött. Csak meg kellett találni a megfelelő producert, akivel Dave együtt akart dolgozni, és megbizonyosodni arról, hogy mindenki elégedett. Három évvel később ott voltunk. A Van Halen táborban sosem volt könnyű bármit is összehozni. Mindenki nagyon válogatós. Szóval nagyon boldog voltam, hogy tényleg elkészítettük az albumot.
Melyek a legfontosabb dolgok, amiket a zenéről tanultál az apádtól és a Van Halenben való játékból?
Az egyik jó tanács, amit mindig adott nekem, amit az apja mindig adott neki, az volt: “Ha valaha hibázol, csináld meg kétszer, hogy az emberek azt higgyék, hogy szándékosan tetted”. A Van Halennel játszva nem igazán éreztem, hogy bármit is tanultam volna. Egyszerűen a véremben volt ez a dolog. Jó érzés volt Al-lel és apával játszani. Mi hárman olyan módon olvadtunk össze zeneileg, amit soha nem fogok megtapasztalni életem hátralévő részében.
Hol látod magadban anyukádat, és hol látod apukádat?
Apa nyilvánvalóan uralja életem zenei oldalát, az biztos. Szerintem minden más az anyukám. Ő az oka annak, hogy olyan ember vagyok, amilyen ma vagyok. Tényleg mindent ő csinált.
Mindig is látszott rajtad ez a régi lelkületű érettség. Fiatal tinédzserként segítettél meggyőzni apádat, hogy menjen elvonóra, pont akkor, amikor először akartatok újra összeállni Roth-tal 2007-ben.
Úgy értem, ezért voltam ott a zenekarban az első helyen. Mindez apa egészségéért és jólétéért volt. Nyilvánvalóan azt akartam, hogy a lehető legegészségesebb legyen, így amikor jött a lehetőség, ő tényleg beleegyezett, hogy menjen. Azt mondta: “Kurvára igen, bármit is kell tennünk.” … Nagyon sok mindent megtapasztaltam az életben, nagyon gyorsan. Azt hiszem, ez lehet az egyik oka annak, hogy azt a benyomást kelthetem, hogy idősebb vagyok a koromnál, mert nagyon gyorsan kellett megérnem ahhoz, hogy mindent kezelni tudjak. Mindazzal, amit életem korai szakaszában rám zúdítottak.
Hogy érzed magad, amikor frontemberként állsz a színpadon? Ez olyasmi, amit még nem csináltál.
Még dolgozom ezen, mert nem az én stílusom, hogy a figyelem középpontjában legyek. De készen állok arra, hogy a színpadra lépjek, mert még ha nincs is meg bennem az önbizalom, az apám bízott bennem, és ez elég.
Azt mondtad, hogy nincsenek azonnali terveid, hogy átnézd apád és zenekara archívumát a jövőbeli kiadványokhoz. Lehetséges, hogy Alex ezt egyedül vállalja fel?
Ez olyasmi, amit valószínűleg együtt csinálnánk. Igen, tudom, hogy valamikor meg fog történni. Megígérem, megígérem neked, hogy meg fog történni. Még nem!
Az albumot már 2018-ban ki akartad adni, de lefújtad, hogy időt tölthess apáddal, amikor a betegsége rosszabbra fordult, igaz?
Próbáltam a zenekarral, meg minden. Az apám nézte, ahogy próbálunk.
Sikerült lezárnod valamennyire, amire szükséged volt?
Amilyen szörnyű helyzet volt, úgy érzem, nem is mehetett volna simábban. Minden egyes másodpercet vele tudtam tölteni. Végig fogtam a kezét. Egész életem egy ilyen szar, legrosszabb pillanatához képest békés volt.
Segít egyáltalán, ha tudod, hogy több millió másik ember is csatlakozik hozzád a gyászban, még ha nem is ismerték őt igazán?
Ez egy kétélű kard. Valaki, akit nagyon nagyra tartok, az Zelda Williams, Robin Williams lánya. Beszélgettünk. Megkeresett engem. Csodálatos volt, mert mi most sajnos egy nagyon exkluzív klub tagjai vagyunk. De olyan szavakba foglalta a gondolatait, amelyek nagyon hasznosak voltak Robin halálának évfordulóján. Azt mondta, hogy bár a szeretet és a támogatás csodálatos, az ember kezdi úgy érezni magát, mint egy útszéli megemlékezésen. Persze, a virágok szépek, de egy tonna virág még mindig egy tonnát nyom. Sokat kell cipelni. Szóval bár csodálatos, de nehéz is.
Amikor a Van Halen kijött a debütálásával, a rock volt a kultúra középpontjában. Most már nem az. Hogyan hat ez rád?
A rock az, amiért szenvedélyesen rajongok. Nem hiszem, hogy számít, mi van előtérben. Az számít, ami a szívemben van, amit tenni akarok.
Ha tanultál valamit Roth-tól, akkor most azt kellene mondanod, hogy “és kurvára meg fogom menteni.”
OK! Megpróbálom kurvára megmenteni.