A villámlás szimbolikus. A tudatlanság elvesztésének szimbóluma. Az istenektől elzárkózó emberek büntetését is jelképezi. Álmokban a villám egy szörnyű esemény és a negativitás szimbóluma.
A villám hagyományos kifejezés a villám kisülésére vagy annak szimbolikus ábrázolására. Eredeti használatában a szó meteorok leírása is lehetett, bár jelenleg nem ez a helyzet. Isteni megnyilvánulásként a történelem során erőteljes szimbólum volt, és számos mitológiában megjelent. Ebből az erőteljes asszociációból merítve a villám gyakran megtalálható a katonai szimbolikában és az elektromosság szemiotikai ábrázolásaiban.
A villám számos mitológiában szerepet játszik, gyakran egy ég- és viharisten fegyvereként. Mint ilyen, a drámai azonnali megtorló pusztítás felülmúlhatatlan módszere: a villám mint isteni fegyver a legtöbb mitológiában megtalálható. Nyugaton a legismertebb villámfegyver Zeusz vagy Jupiter fegyvere volt. Az ő villámait, amelyeket Gaia ciklopikus gyermekei készítettek, istentelen bűnözők és isteni ellenfelek lesújtására használták.
- A hindu mitológiában Indra istent a villámok isteneként ismerik. Fő fegyvere a villám (Vajra).
- A hettita és hurri mitológiában a hármas villám Teshub egyik szimbóluma volt.
- A görög mitológiában a villám a küklopszok által Zeusznak adott fegyver.
- A római mitológiában a villám a küklopszok által Jupiternek adott fegyver.
- A maja mitológiában Huracan néha három villámként jelenik meg.
- A sarki mitológiában Odin lándzsája, a Gungnir a villám megtestesítője. Emellett fia, Thor kifejezetten a mennydörgés és a villámlás istene, aki a Mjolnirral hadonászik.
- Az indián mitológiában az Ani Hyuntikwalaski (“mennydörgő lények”) egy üreges platánfában villámló tüzet okoznak.
A villám a modern világban is kiemelkedő szimbólumként él tovább; bekerült a modern heraldikába és a katonai ikonográfiába, jellemzően szárnyas és lángokat kibocsátó alakban ábrázolva.