A peteérési váltás hipotézis arra az elképzelésre utal, hogy a nőstények a ciklusuk egyes pontjain eltérő szexuális viselkedést és vágyakat mutatnak, ami evolúciósan adaptív eszköz annak biztosítására, hogy a ciklus legtermékenyebb időszakában magas minőségű hímet válasszanak a párzáshoz. Úgy gondolják, hogy a nő szaporodásához szükséges idő hossza és a szülői befektetés miatt a menstruációs időszak alatt a nők pszichológiájában bekövetkező változások segítik őket abban, hogy kritikus döntéseket hozzanak a párválasztás során. Például azt feltételezik, hogy a nők szexuális preferenciái a termékenység csúcsfázisaiban a férfiasabb fizikai jellemzők felé tolódnak el. Ilyenkor a szimmetrikus és férfias arc külsőleg a leendő társ reproduktív értékét jelzi.
Ovuláció és a női szexuális preferenciák
Bizonyítékok vannak arra, hogy a nők párválasztási preferenciái a petefészekciklus során eltérnek. Egy metaanalízis, amely 50 tanulmányt vizsgált arra vonatkozóan, hogy a nők párválasztási preferenciái a jó génekkel kapcsolatos férfi tulajdonságok tekintetében változnak-e a petefészekciklus során, azt találta, hogy a nők preferenciái változnak a ciklusuk során: A nők a legtermékenyebb időszakukban mutatják a legnagyobb preferenciát a jó génekkel kapcsolatos férfi tulajdonságok iránt.
A nők szexuális preferenciája a férfi arcformák iránt bizonyítottan változik a fogamzás valószínűségével. Az eredmények azt mutatták, hogy a menstruációs ciklus “magas fogamzóképességű” szakaszában a nők a rövid távú kapcsolatokban jobban vonzódtak a kevésbé nőies/férfiasabb arcú férfiakhoz. A férfiakkal ellentétben a nők szexuális izgalma általánosnak bizonyult – nem jellemző sem a férfiakra, sem a nőkre. A fent említett kutatások azt sugallják, hogy fennáll annak a lehetősége, hogy a női szexuális izgalom a menstruációs ciklus legtermékenyebb pontjain nemspecifikusabbá válik.
A férfiaknál a férfias arc pozitívan korrelált a kevesebb légúti megbetegedéssel, és ennek következtében a férfias vonások az egészség és a reproduktív siker markerét kínálják. A férfias arcok előnyben részesítését csak a rövid távú párválasztásban jegyezték fel. Ezért feltételezhető, hogy a nőstények csak az ovuláció idején vonzódnak a férfias arcokhoz, mivel a férfiasság a szaporodási siker biztosításához használt magas szintű fittséget tükrözi. Bár az ilyen preferenciáknak ma már kisebb jelentősége lehet, az evolúciós magyarázat érvelést kínál arra, hogy miért regisztráltak ilyen hatásokat.
A férfiasság mellett a nőstények érzékenyebbek a magas szintű fejlődési stabilitást mutató hímek illatára is. Az egyén fejlődési stabilitása az ingadozó aszimmetria mérőszáma, amelyet a tökéletes kétoldali szimmetriától való eltérésük mértékeként határoznak meg. Egy főiskolai hallgatónőkkel végzett összehasonlítás során az eredmények azt mutatták, hogy a normális ciklusúak fogékonyabbak voltak a szimmetrikus férfiak által viselt ingek illatára, amikor peteérési ciklusukban a termékenység csúcspontjához közeledtek. Ugyanezek a nők nem mutattak ilyen preferenciát a szimmetrikus férfiak illata iránt, amikor a menstruációs ciklus nem termékeny szakaszaiban újra tesztelték őket. Azok, akik fogamzásgátló tablettát szedtek, és ezért nem követték a rendszeres ciklust, nem számoltak be ilyen preferenciáról.
A férfias arcokhoz hasonlóan a szimmetria illat alapján történő meghatározásának képességét valószínűleg a természetes szelekció azért alakította ki, hogy az erős genetikájú hímekkel való párosodással növelje a reproduktív siker valószínűségét. Ezt bizonyítják a szimmetrikus hímek tulajdonságaira összpontosító kutatások, amelyek következetesen magasabb IQ-t, koordinációt, társadalmi dominanciát és következésképpen nagyobb szaporodási alkalmasságot mutatnak. Mivel úgy tűnik, hogy a szimmetria a szóban forgó hím által birtokolt kívánatos tulajdonságok sokaságát tükrözi, magától értetődő, hogy az ilyen hímek kívánatosabbak a magas minőségű társakat kereső nőstények számára. Így az ovuláció idején a nőstények erősen preferálják a szimmetrikus hímeket, mivel azok elérik a termékenység csúcspontját. Mivel az aszimmetrikus hímek számára előnyös lenne, ha a szimmetrikus hímek által kibocsátott illathoz hasonló illatot bocsátanának ki, feltételezhető, hogy a szimmetria észlelésére használt nőstényjelzés őszinte (az aszimmetrikus hímek nem tudnak hamisítani).
Ezeken kívül a nőstények a ciklusuk egyes szakaszaiban különböző viselkedési preferenciákkal rendelkeznek a férfiakkal szemben. Megállapították, hogy a nők a menstruációs ciklus késő-follikuláris, termékeny szakaszában a férfiasabb hangokat részesítik előnyben. Különösen érzékenyek a hangmagasságra és a látszólagos hangszálhosszra, amelyek a tesztoszteronhoz kapcsolódó tulajdonságok. Ez a hatás a kevésbé nőies (alacsony E3G-szinttel rendelkező) nőknél bizonyult a legjelentősebbnek a magasabb E3G-szinttel rendelkező nőkhöz képest. Azt feltételezték, hogy ez a preferenciabeli különbség annak köszönhető, hogy a nőies nők (a magas E3G-szinttel rendelkezők) sikeresebbek a befektetések megszerzésében. Nem szükséges, hogy ezek a nők a ciklusuk során megváltoztassák párválasztási preferenciájukat. A férfiasabb nők azért tehetik meg ezeket a változtatásokat, hogy növeljék a befektetés elérésének esélyeit.
Megállapították, hogy a nők a luteális fázishoz képest nagyobb szexuális vonzalomról számolnak be a saját partnerükön kívüli férfiak iránt az ovuláció közelében. Azok a nők, akiknek partnerei magas fejlődési stabilitással rendelkeznek, nagyobb vonzalmat éreznek a saját partnerükön kívüli férfiak iránt, amikor termékenyek. Ez úgy értelmezhető, hogy a nőknek van egy olyan adaptációjuk, hogy a genetikai alkalmasság markereivel rendelkező férfiakhoz vonzódnak, ezért a szexuális vonzalom a partner tulajdonságaitól függ.
Ovuláció és ornamentika
A hormonszintek a menstruációs ciklus során a nők viselkedését a preferenciákban és a nyílt viselkedésükben befolyásolják. A díszítő hatás a menstruációs ciklus egy szakasza által befolyásolt jelenség, amely arra utal, hogy a nő hogyan mutatja meg magát másoknak, oly módon, hogy vonzza a potenciális szexuális partnereket. Vizsgálatok azt találták, hogy minél közelebb voltak a nők az ovulációhoz, annál provokatívabban öltözködtek, és annál vonzóbbnak ítélték őket.
Az állatoknál megfigyelhető funkcióhoz hasonlóan valószínű, hogy ez a díszítés a potenciális partnerek vonzását szolgálja, és a nő motivációi ciklusonként változhatnak. Az ezt az összefüggést vizsgáló kutatás felfedezte, hogy azok a nők, akik diszkóba mennek, és ruházatukat “szexinek” és “merésznek” értékelték, azt is állították, hogy az esti szándékuk az volt, hogy flörtöljenek és találjanak egy partnert, akivel hazamehetnek. Bár közvetlen ok-okozati összefüggés nem állapítható meg, ez a kutatás arra utal, hogy közvetlen kapcsolat van egy nő díszítése és a párválasztási motivációja között.
Lehetséges, hogy a nők érzékenyek a fizikai vonzerejük változásaira a ciklusuk során, úgy, hogy a legtermékenyebb szakaszukban a vonzerejük szintje megnő. Következésképpen úgy döntenek, hogy a megnövekedett vonzerőszintjüket a díszítésnek ezzel a módszerével mutatják ki.
A hormonális egyensúlyhiányos időszakokban a nők szexuális aktivitásuk csúcspontját mutatják. Mivel ezeket a megállapításokat a nők által kezdeményezett szexuális tevékenységre vonatkozóan jegyezték fel, és nem a férfiak által kezdeményezett tevékenységre vonatkozóan, úgy tűnik, hogy az okok a menstruációs ciklus alatti hormonális változásokban keresendők. Emellett a vizsgálatok azt találták, hogy a nők arról számoltak be, hogy a ciklus legtermékenyebb szakaszában a partnerükön kívül jelentősen flörtölnek a férfiakkal, valamint nagyobb vágyat mutatnak arra, hogy olyan partikon vagy éjszakai klubokban vegyenek részt, ahol lehetőség van férfi partnerekkel találkozni.
A kutatások azt is megállapították, hogy a menstruációs ciklus befolyásolja a menopauza előtti nők szexuális viselkedésének gyakoriságát. Például azoknak a nőknek, akiknek hetente volt szexuális együttlétük férfiakkal, átlagosan 29 napos menstruációs ciklusuk volt, míg a ritkábban szexuális együttlétet folytató nőknek inkább szélsőségesebb ciklushosszúságú volt.
A férfiak válasza az ovulációra
A hormonok változása a női ciklusok alatt befolyásolja a nő viselkedését és a férfiak viselkedését vele szemben. Kutatások megállapították, hogy a férfiak sokkal figyelmesebbek és szeretetteljesebbek a partnerükkel szemben, amikor a ciklusuk legtermékenyebb szakaszában vannak, ahhoz képest, amikor a luteális fázisban vannak. A férfiak ebben a szakaszban egyre féltékenyebbé és birtoklóbbá válnak partnerükkel szemben. Nagyon valószínű, hogy a férfiak viselkedésében bekövetkező ilyen változások annak a következményei, hogy a női partner fokozott vágyat érez arra, hogy más férfiakkal keressen és flörtöljön. Ezért ezek a viselkedésbeli alkalmazkodások a párvigyázás egy formájaként alakultak ki, ami növeli a hím esélyét a kapcsolat fenntartására és a szaporodási siker esélyeinek növelésére.