1767. július 11-én a massachusettsi Braintree-ben megszületett John Quincy Adams, a második amerikai elnök, John Adams fia.
John Quincy Adams örökölte apja politikai szenvedélyét. Apját 14 éves korától kísérte el diplomáciai küldetésekre, majd iskolai tanulmányai befejezése után jogi pályára lépett. Fiatalemberként számos országban szolgált miniszterként, többek között Poroszországban, Hollandiában, Portugáliában, Oroszországban és Angliában. 1803-ban republikánusként kezdte meg első mandátumát a szenátusban, és ezt követően részt vett az 1812-es háborút lezáró genti békeszerződés megtárgyalásában. 1817-ben James Monroe elnök Quincy Adamst külügyminiszterré nevezte ki, és ezt a tisztséget 1824-ig töltötte be, amikor is elindult az elnökválasztáson. Az ezt követő elnökválasztáson Quincy Adams és a demokrata Andrew Jackson között holtverseny döntött a képviselőházban. A Ház Adamset választotta, aki egy cikluson át, 1825-től 1829-ig töltötte be ezt a tisztséget.
Ahelyett, hogy visszavonult volna, miután az amerikai politika csúcsán elnökölt, Adams visszatért a Kongresszusba. Jobban szerette a törvényhozói feladatokat, mint az elnökséget, amelyet élete négy legszerencsétlenebb évének nevezett. 1831-től kezdve az amerikai képviselőházban szolgált, ahol a kongresszus gazdasági, indiánügyi és külügyi bizottságainak elnöke volt. Még arra is talált időt, hogy a Legfelsőbb Bíróságon tárgyalja a vitatott Amistad rabszolgasági ügyet. Ékesszóló érvelése a hajó illegálisan szállított afrikaiak Afrikába való visszaszállítása mellett megszilárdította abolicionista hírnevét.
Quincy Adams 1846-ban agyvérzést kapott és túlélte azt. Két évvel később, 1848. február 21-én, közvetlenül azután, hogy részt vett egy szavazáson a képviselőházban, Quincy Adams egy súlyosabb és végül halálos agyvérzésnek esett áldozatul. Két nappal később a Capitolium épületének egyik szobájában halt meg, amelyben hosszú évekig közszolgálatot teljesített.
TOVÁBB: 8 alapító atya és hogyan segítettek a nemzet megformálásában