Structure and Agency – Stones – – Major Reference Works

A struktúra és az ügynökség fogalma a szociológiai elmélet központi eleme. A struktúrákat jellemzően a társadalmi táj fixebb és tartósabb aspektusainak tekintik. Ahogy Émile Durkheim és más, hasonló hagyományban dolgozók használták, a struktúra olyan metafora, amely a társadalom olyan tulajdonságait jelöli, amelyek az anatómia területén a test csontvázának, az építészetben pedig az épület vázának tulajdonságaihoz hasonlítanak. Durkheim munkásságát nagyban befolyásolta az a vágya, hogy a szociológia számára olyan tanulmányi területet hozzon létre, amely különbözik mind a biológia, mind a pszichológia szférájától. E célból ragaszkodott ahhoz, hogy a cselekvésnek, a gondolkodásnak és az érzéseknek vannak strukturált módjai, amelyek általánosak egy társadalomban, és külső korlátokként hatnak a társadalom tagjaira. Ez a megközelítés a társadalom szerepét volt hivatott hangsúlyozni az oksági folyamatban, szemben az egyéni vagy csoportos cselekvéssel. Néhány író, vitába szállva ezzel az állásponttal, a másik végletbe ment át. Weber például az egyének szerepét hangsúlyozta, és elutasította azt a gondolatot, hogy az olyan kifejezések, mint a “társadalom” vagy a “csoport” bármilyen más valóságra utalhatnának, mint az egyének és cselekedeteik valósága.