Sigmund Freud ©Freud osztrák neurológus volt, a pszichoanalízis megalapítója, aki teljesen új megközelítést teremtett az emberi személyiség megértéséhez. A 20. század egyik legnagyobb hatású – és legvitatottabb – elméjeként tartják számon.
Sigismund (később Sigmund) Freud 1856. május 6-án született a morvaországi Freibergben (ma Pribor a Cseh Köztársaságban). Apja kereskedő volt. A család Lipcsébe költözött, majd Bécsben telepedett le, ahol Freud tanult. Freud családja zsidó volt, de ő maga nem volt gyakorló zsidó.
1873-ban Freud orvosi tanulmányokat kezdett a bécsi egyetemen. A diploma megszerzése után a bécsi közkórházban dolgozott. Együttműködött Josef Breuerrel a hisztéria kezelésében a fájdalmas élmények hipnózisban történő felidézésével. 1885-ben Freud Párizsba ment Jean Charcot neurológus tanítványaként. A következő évben Bécsbe visszatérve Freud magánpraxist nyitott, ahol ideg- és agyi rendellenességekre specializálódott. Ugyanebben az évben feleségül vette Martha Bernays-t, akitől hat gyermeke született.
Freud kidolgozta azt az elméletet, hogy az embernek van egy tudattalanja, amelyben a szexuális és agresszív impulzusok örökös konfliktusban állnak a felsőbbrendűségért az ellenük irányuló védekezéssel. 1897-ben intenzív önelemzésbe kezdett. 1900-ban jelent meg “Az álmok értelmezése” című fő műve, amelyben Freud az álmokat a tudattalan vágyak és élmények szempontjából elemezte.
1902-ben Freudot a bécsi egyetem neuropatológia professzorává nevezték ki, és ezt a posztot 1938-ig töltötte be. Bár az orvostársadalom nem értett egyet számos elméletével, Freud köré tanítványok és követők csoportja kezdett gyűlni. 1910-ben megalakult a Nemzetközi Pszichoanalitikus Egyesület, amelynek elnöke Carl Jung, Freud közeli munkatársa volt. Jung később szakított Freuddal, és saját elméleteket dolgozott ki.
Az első világháború után Freud kevesebb időt töltött klinikai megfigyelésekkel, és elméleteinek a történelem, a művészet, az irodalom és az antropológia területén való alkalmazására koncentrált. 1923-ban publikálta “Az Ego és az Id” című művét, amely az elme új szerkezeti modelljét javasolta, amely az “id-re, az “egóra” és a “szuperegóra” oszlik.
1933-ban a nácik nyilvánosan elégették Freud számos könyvét. 1938-ban, nem sokkal azután, hogy a nácik annektálták Ausztriát, Freud feleségével és lányával, Annával együtt Londonba távozott Bécsből.
Freudnál 1923-ban állkapocsrákot diagnosztizáltak, és több mint 30 műtéten esett át. Rákban halt meg 1939. szeptember 23-án.