Social Media – Living Our Social Lives Online
A legújabb statisztikák szerint 2014-ben világszerte mintegy 2,5 milliárd internetfelhasználó volt, ami a világ népességének nagyjából 35 százaléka. Egyes források szerint a valós szám közelebb van a 3 milliárd emberhez, és ez a szám valószínűleg tovább fog nőni, különösen a mobiltechnológia egyre szélesebb körű elterjedésével.
Az internethez való fokozott hozzáférés mellett az emberek a világ minden régiójában egyre több időt töltenek online. Számos országban a közelmúltban készült számos tanulmány azt mutatja, hogy az emberek naponta több órát töltenek online, számítógépen, laptopon és mobiltelefonon. Ennek az online töltött időnek gyakran több mint 20 százalékát közösségi oldalakon töltik. A Facebook, a QZone, a Google+, a LinkedIn, a Twitter, a Tumblr és a Tencent Weibo 2014-ben már több mint 200 millió regisztrált felhasználóval rendelkezett. Csak a Facebooknak ma már több mint 1 milliárd felhasználója van. Ezek a közösségi hálózatokat használók is egyre változatosabb demográfiai csoportokból kerülnek ki.
A szociálpszichológusokat nagyon érdekli, hogy miért és hogyan bonyolítják közülünk egyre többen a társadalmi interakcióik egyre nagyobb részét az interneten, és különösen a közösségi oldalakon. Mint az offline világ bármely szociális kontextusa, az olyan oldalak, mint a Facebook és a Twitter is olyan környezetet biztosítanak, ahol az emberi szociális megismerés, az affektusok és a viselkedés hatalmas skálája jelenhet meg, a szelfik és a vad éjszakákról szóló állapotfrissítések közzétételétől kezdve a társadalmi kérdésekről alkotott nézeteink közléséig.
A szociálpszichológia egyik területe, amely különösen relevánsnak tűnik ezekkel az online tevékenységekkel kapcsolatban, az én tanulmányozása – az önmagunkkal kapcsolatos gondolataink és érzéseink, valamint az ezeket befolyásoló társadalmi hatások. A fentiekben vázolt online társas viselkedések sok szempontból befolyásolják az emberek önmagukról alkotott elképzeléseit és érzéseit, valamint azt a vágyukat, hogy ezeket az éneket kivetítsék a társas világokba, amelyekhez tartoznak. Gyakran ezek a dinamikák az online életünkben tükrözik azokat a dinamikákat, amelyekről a szociálpszichológusok már régóta tudják, hogy offline létezésünkben is működnek. Ezért ebben a fejezetben az én különböző aspektusait fogjuk vizsgálni mind az offline, mind az online társas életünkkel kapcsolatban.