A fiatalok szexuális ragadozókkal szembeni védelme és a gyermekek szexuális kizsákmányolása elleni küzdelem érdekében, amely az internet korában egyre inkább előtérbe kerül, a kanadai kormány új törvényt fogadott el, amely megemeli a szexuális tevékenységre vonatkozó beleegyezési korhatárt. Az új jogszabály 2008. május 1-jén lépett hatályba, és Kanada beleegyezési korhatárát számos más országéhoz igazítja.
Az 1890-es évektől egészen a közelmúltig 14 év volt az az életkor, amikor a fiatalok beleegyezhettek a nem kizsákmányoló szexuális tevékenységbe (1). A kanadai büntető törvénykönyv közelmúltbeli módosításával a nem kizsákmányoló szexuális tevékenységre vonatkozó beleegyezési korhatár mostantól 16 év.
A nem kizsákmányoló tevékenységet olyan szexuális tevékenységként határozzák meg, amely nem jár prostitúcióval vagy pornográfiával, és amelyben az érintett személyek között nincs bizalmi, tekintélyi vagy függőségi viszony (1). Az edző, a lelki vezető, a tanár, az iskolaigazgató, a tanácsadó vagy a családtag mind példák a fiatalokkal bizalmi vagy tekintélyi helyzetben lévő személyekre.
A kizsákmányoló szexuális tevékenység (prostitúció vagy pornográfia, vagy ahol bizalmi, tekintélyi vagy függőségi kapcsolat áll fenn) esetében a beleegyezési korhatár 18 év.
Az új jogszabály szelleme nem a konszenzusos tizenéves szexuális tevékenység szabályozására irányul. Ennek érdekében van néhány figyelemre méltó kivétel a törvény alól:
-
A 12 vagy 13 éves fiatalok beleegyezhetnek a társaikkal folytatott, nem kizsákmányoló szexuális tevékenységbe, ha a korkülönbség nem több mint két év. Például egy 12 éves gyermek alkalmasnak tekinthető arra, hogy beleegyezzen egy 14 éves gyermekkel folytatott szexuális tevékenységbe, de egy 15 éves gyermekkel nem.
-
A 14 vagy 15 éves fiatalok akkor járulhatnak hozzá nem kizsákmányoló szexuális tevékenységhez, ha a korkülönbség nem több mint öt év. Például egy 15 éves beleegyezhet abba, hogy egy 20 éves fiúval szexuális kapcsolatot létesítsen, de egy 21 éves fiúval nem.
A 12 évesnél fiatalabb gyermekek soha nem járulhatnak hozzá szexuális tevékenységhez senkivel, bármilyen életkorúval, függetlenül attól, hogy azt mondják-e, hogy igen.
Mint korábban is, minden, beleegyezés nélküli szexuális tevékenység, életkortól függetlenül, szexuális támadásnak minősül.
A 12 évesnél fiatalabbakkal vagy 12 és 16 év közöttiekkel folytatott kizsákmányoló szexuális tevékenység, szexuális támadás vagy szexuális tevékenység, a fentiek kivételével, gyermekvédelmi aggályokat kell felvetnie. Minden kanadai tartomány és terület rendelkezik gyermekvédelmi jogszabályokkal, amelyek a gyermekbántalmazás gyanúja esetén kötelező jelentést tenni. Mivel a gyermekvédelem tartományi hatáskörbe tartozik, az egyes tartományok jogszabályai némileg eltérnek egymástól, és jelentős kivételek vannak abban a korban, amikor a fiatalok már nem minősülnek “gyermeknek”. A “gyermeket” általában 16 évesnél fiatalabbnak és 19 évesnek tekintik, tartománytól függően (2).
A szexuálisan aktív fiataloknak tanácsot adó orvosok számára fontos, hogy érdeklődjenek a beleegyezésről és a partner koráról. Mint mindig, az orvos és a páciens között fennálló bizalmi kapcsolat védelmében az orvosoknak tanácsos minden fiatal páciensükkel megbeszélniük a titoktartás korlátait, mielőtt ilyen beszélgetésekbe bocsátkoznak.
Az új jogszabályok végrehajtása során a gyermekjóléti szervek ilyen jellegű aggályokra adott válaszai tartományonként eltérőek lehetnek. Minden orvosnak, akinek kétségei vannak azzal kapcsolatban, hogy egy helyzet bántalmazásnak minősül-e, vagy jelentendő-e a gyermekjóléti hatóságoknak, az óvatosság oldalára kell állnia, és kapcsolatba kell lépnie a helyi gyermekjóléti szervvel az ügy további megvitatása érdekében.