Egyes zenekarok egy bizonyos hangzás vagy stílus rövidítésévé válnak, és a Pink Floyd ebbe az elit csoportba tartozik. Már a név is valami különlegeset sejtet: egy rugalmas, visszhangos, elmét megzavaró hangzást, amely az űr szakadékát idézi. A Pink Floyd ezt a határtalan hangzást az ego, az elme, az emlékezet és a szív hétköznapi dolgainak igényes feltárásával alapozta meg, a 70-es évek konceptalbumain az őrületet, az elidegenedést, a nárcizmust és a társadalmat érintette. E konceptalbumok közül a Dark Side of the Moon rezonált a legerősebben, évről évre, évtizedről évtizedre új közönséget szerezve, és hosszú életének van értelme. Az 1973-as album a korai évek vad pszichedéliáját – azt a rövid, mámoros időszakot, amikor Syd Barrett volt a zenekar frontembere – egy lassú, megformált, szélesvásznú eposzba sűrítette, amelyet Roger Waters, a basszusgitáros irányított, aki a ’70-es években a zenekar tényleges vezetője volt. Waters táplálta a zenekar fénykorát, olyan eposzok megalkotásával, mint a Wish You Were Here és a The Wall, de a zenekar túlélte távozását a ’80-as években, és a gitáros David Gilmour az A Momentary Lapse of Reason és a The Division Bell című albumokon lépett az élre. Az évek során a dobos Nick Mason és a billentyűs Rick Wright is feltűnt valamilyen minőségben, és a zenekar hangzásbeli kézjegye mindig is nyilvánvaló volt: egy széles, tágas hangzás, amely azonnal felismerhető volt, mint a sajátjuk, mégis mindenféle zenekar átvette, a gitárimádó metálosoktól az őrült, hippi, ambient elektronikus duókig. Szinte minden kortársukkal ellentétben a Pink Floyd mindkét oldalon játszott: a bluesban gyökereztek, de a szívük a jövőé volt, ez a kettősség tette őket a XX. század egyik legmodernebb zenekarává.
Ez a blues hatás, amely gyorsan szublimálódott, és csak az alkalmi Gilmour gitárszólókban bukkant fel, volt az alapja magának a zenekar nevének, mivel a csapat úgy döntött, hogy két régi bluesember – Pink Anderson és Floyd Council – nevét illeszti össze, tisztelgésként az általuk szeretett amerikai zene előtt. A korai Floyd tagjai — a gitáros/énekes Syd Barrett, a basszusgitáros Roger Waters, a billentyűs Rick Wright és a dobos Nick Mason — mindannyian a London Polytechnic építészhallgatói voltak, Barrett kivételével, aki művészeti hallgató volt, és gyerekkora óta Waters barátja. A zenekarnak ez a változata 1965-ben kezdett el rendszeresen koncertezni, és Barrett elég hamar a csapat énekese lett. Ebben az időszakban a csapat a blues és az R&B feldolgozásokra támaszkodott, nem úgy, mint sok brit társaik, de végül hosszabb instrumentális jammelésekkel hosszabbították meg a szettjeik időtartamát, elültetve a space rock magvait, amelyek nem sokkal később gyümölcsözővé váltak. 1966-ban a csapat egyre kalandosabb szettjei szenzációvá váltak a londoni undergroundban, és 1967 elején szerződést kötöttek az EMI-vel. Első kislemezük, az “Arnold Layne”, a “Candy and a Currant Bun” kíséretében 1967 márciusában jelent meg, és néhány rádióállomásról kitiltották a nemeket elferdítő szövege miatt, de a kislemez a brit Top 20-ban kötött ki, és a csapat második kislemeze, a “See Emily Play” – egy fenyegető, darálós, mély, maradandó hatású stomp – a Top 10-be került, előkészítve az utat a The Piper at the Gates of Dawn megjelenése előtt. A teljes hosszúságú LP-n a Pink Floyd a kísérletezés és az avantgárd felé fordult, különösen az elasztikus, nagyrészt instrumentális “Astronomy Domine” és “Interstellar Overdrive” című vampokon, ami egy olyan albumot eredményezett, amely nem csak a megjelenésekor, hanem jóval később is jelentős hatást gyakorolt. Az Egyesült Királyságban is sikert aratott, a brit slágerlistán a hatodik helyig jutott.
Ez egy hirtelen roham volt a sztárság felé, és a bonyodalmak majdnem ugyanilyen gyorsan jelentkeztek. Nem sokkal a Piper megjelenése után Barrett a mentális betegség egyértelmű jeleit kezdte mutatni, olyannyira, hogy gyakran lefagyott a színpadon, és nem játszott egy hangot sem. Ekkor David Gilmourt — a zenekar barátját és társát — bevonták második gitárosként, azzal a szándékkal, hogy ő erősítse a csapat élő fellépését, míg Barrett folytatja az új anyagok írását és rögzítését. Ez hamarosan lehetetlennek bizonyult, és Barrett elhagyta a csapatot, ekkor a zenekar menedzsmentje is leugrott a hajóról, így a zenekar mindenféle vezető nélkül maradt.
Barrett távozását követően a Pink Floyd megmaradt tagjai egy másfajta zenei identitást alakítottak ki, amely tágas és hátborzongató volt, és amelyet a zenekar fűszeres, komor felfedezései és végül Waters vágó, szardónikus dalszövegei jellemeztek. Ez az átmenet eltartott egy ideig. 1968-ban kiadták az A Saucerful of Secrets című lemezt, amely tartalmazta Barrett utolsó szerzeményét, a “Jugband Blues”-t, és a zenekar továbblépett, különösen a hangszeres részek tekintetében. Az A Saucerful of Secrets-ben a csapat hosszú és gyümölcsöző együttműködést kezdett Storm Thorgerson Hipgnosis nevű tervezőcsapatával; ők tervezték a zenekar számos ikonikus albumborítóját, köztük a Dark Side of the Moon és a Wish You Were Here lemezborítóit. A Hipgnosis az albumok művészetére helyezte a hangsúlyt, és ettől kezdve a Pink Floyd az albumokra koncentrált. A More című filmzene után a zenekar az EMI progresszív rock imprintjéhez, a Harvesthez költözött, és az 1969-es Ummagumma című dupla LP-től kezdve a kiadó zászlóshajójává vált. Az élő fellépések és az egyes tagok kísérleti kompozíciói között megosztott lemez Nagy-Britanniában a top tízben kötött ki, az Egyesült Államokban pedig elvetette a kultikus rajongótábor magvait.
A Pink Floyd következő albuma, az Atom Heart Mother, Ron Geesin zeneszerző széleskörű közreműködésével készült, és a zenekar első listavezető albuma lett az Egyesült Királyságban. A zenekar kiterjedt kísérő turnéra indult az albumhoz, és amikor visszatértek, még jobban belemerültek a stúdiókísérletekbe, megismerve a stúdió körvonalait. Következő stúdióalbumuk, az 1971-es Meddle ennek a munkának a gyümölcsét hozta, akárcsak az 1972-es Obscured by Clouds, amely gyakorlatilag Barbet Schroeder La Vallee című filmjének soundtrackje volt. A ’70-es évek elejének összes kísérletét az 1973-as Dark Side of the Moon című albumuk foglalta össze, egy olyan album, amelyre egyszerűen nem volt példa a katalógusukban. A zenéjüket elmélyítve, miközben a dalszerzésüket is kiélezték, a Floyd egy komplex, fényűző albumot hozott létre, végtelen térrel és mélységgel. Részben a “Money” című kislemez is hozzájárult, így a lemez azonnali sikert aratott: az amerikai Billboard listán az első, az Egyesült Királyságban pedig a második helyet érte el, de ami szembetűnő volt, az a hosszú élettartama. A Dark Side of the Moon helyet kapott a Billboard listáján, és aztán ott is maradt, hétről hétre, éveken át – összesen 741 hétig (miután végül lekerült a listákról, a Billboard elkezdte a katalóguslistákat, ahol a Dark Side szintén helyet kapott). A Dark Side of the Moon a klasszikus rockrádiók egyik alapdarabja volt, de egyúttal az átmenet rítusa is, egy olyan album, amelyet a tinédzsereknek adtak át, amikor komolyabb zene felé fordultak, és egy olyan album volt, amely a hallgatókkal együtt maradt, amikor megöregedtek.
A Pink Floyd mára már elismert szupersztárrá vált, és mélyre ásott a Wish You Were Here című albumon, a Dark Side of the Moon 1975-ös folytatásán, amely egy albumnyi tisztelgés Syd Barrett előtt. A Dark Side-hoz képest a Wish You Were Here nem volt egy igazi kasszasiker, de mindenképpen sláger volt, első helyen debütált az Egyesült Királyságban, és az Egyesült Államokban is elérte ezt a csúcsot. A Floyd továbbra is folyamatosan turnézott, gyakran új anyagot dolgozva ki útközben. Különösen igaz ez az 1977-es Animals című albumra, amelynek gyökerei több, az 1975-ös turné során megszólaltatott dalban gyökereztek. Az Animals turné során Watersnek volt egy nehéz élménye egy montreali közönséggel, ahol leköpött egy heccelőt, és ezt az incidenst használta fel az 1979-es The Wall című rockopera keletkezésekor. A Bob Ezrin társproducerrel készített The Wall talán a Floyd legambiciózusabb albuma, amely egy sérült rocksztár félig önéletrajzi történetét meséli el, és a zenekar egyik legsikeresebb lemeze, amely a ’80-as években végig vezette a slágerlistákat, és a Dark Side mintájára a popzene örökzöldjévé vált. Az 1980-as sikerhez részben hozzájárult az “Another Brick in the Wall, Pt. 2”, ahol az album egyik instrumentális motívumát diszkó ütemmel és antiautoriterrán pörgéssel ruházták fel, ami a zenekar valódi első számú sláger kislemezéhez vezetett. Minden bizonnyal a kislemeznek nagyobb szerepe volt az album sikerében, mint az album élő produkciójának, mivel a Pink Floyd csak néhány koncertet adott a nagyvárosokban. Mindazonáltal ezek a koncertek, amelyek abból álltak, hogy az első felvonás alatt egy falat építettek a színpadon keresztül, a másodikban pedig a zenekar mögötte lépett fel, legendásak voltak (Waters évekkel később nagy sikerrel elevenítette fel és frissítette fel a produkciót).
A Pink Floyd megpróbálta leforgatni a The Wallt egy dokumentumfilm számára, de a felvételeket elszúrták, ezért úgy döntöttek, hogy inkább egy játékfilmet készítenek Alan Parker rendezésében, a főszerepben a Boomtown Rat Bob Geldof-fal. A The Wall 1982-ben került a mozikba, és az éjféli mozik egyik alapdarabjává vált. Egy évvel később érkezett meg a The Final Cut – Waters újabb önéletrajzi ihletésű munkája, amelynek címe a Parkerrel a filmen vívott csatáira utal -, de ez sem érte el egyik elődjének sikerét sem. A színfalak mögött feszült volt a hangulat. Rick Wrightot a The Wall készítése közben kirúgták — a felvételek és a turné idejére szerződött zenészként alkalmazták –, Waters pedig a The Final Cut megjelenése után lelépett, feltételezve, hogy ez a zenekar végét jelenti. Waters 1984-ben kiadta debütáló szólóalbumát, a The Pros and Cons of Hitchhiking-et — egy olyan művet, amelyet 1978-ban a Floydnak ajánlott, de a zenekar inkább a The Wall-t választotta –, és nem sokkal később Gilmour és Mason jelezte, hogy Pink Floydként kívánják folytatni, ezért a basszusgitáros beperelte a duót a Pink Floyd név jogaiért. Waters vesztett, és a Pink Floyd 1987-ben kiadta az A Momentary Lapse of Reason-t, alig néhány hónappal azután, hogy Waters kiadta a saját Radio KAOS-ját. A rossz vér nyilvánvaló volt – Waters turnéján a pólókon a “Which One’s Pink?” kérdés szerepelt, egy régi dalszöveg, amely most még nagyobb visszhangot kapott -, de a Pink Floyd győztesen került ki, mivel az A Momentary Lapse of Reason nemzetközi sláger lett, és néhány slágerlistás kislemezdal, köztük a Learning to Fly, amelyhez a zenekar első klipje is készült. A legfontosabb, hogy a zenekar jelentős bevételt ért el a turné során, és világszerte teltházas stadionokban játszott. Ezt a turnét a Delicate Sound of Thunder című élő albumon dokumentálták.
Az A Momentary Lapse of Reason sikere lehetővé tette a Pink Floyd számára, hogy saját ütemtervet diktáljon, és időt szántak az új albummal való visszatérésre, végül 1994-ben jelent meg a The Division Bell. Az elődjénél melegebb kritikák fogadták, a The Division Bell újabb nemzetközi sikert aratott, és a kísérő turné — amelyen a The Dark Side of the Moon teljes anyagát előadták — elsöprő sikert aratott. Ahogy korábban is, a turnét egy élő albummal dokumentálták — ez a Pulse címet viselte, szemet gyönyörködtető grafikába csomagolva, pulzáló LED fénnyel — és a lemez tisztességesen teljesített. Ezután a Pink Floyd ténylegesen visszavonult. Az együttest 1996-ban beiktatták a Rock and Roll Hall of Fame-be, Gilmour pedig kiadott néhány szólóalbumot, köztük a méltán elismert On an Island-et, de a legtöbb energiát a katalógusuk kezelésének szentelték. Az audiofilok régóta kedvelt zenekara, a Floyd katalógusát többször is dobozolták és újramaszterelték, beleértve az 5.1-es mixeket SACD-n a 2000-es évek elején.
Az új évezred előrehaladtával enyhülés alakult ki a Floyd és Waters tábora között, ami a 2005-ös Live 8 jótékonysági koncerten a Waters, Gilmour, Mason és Wright alkotta eredeti felállás váratlan újraegyesülésében csúcsosodott ki. Az újraegyesülés elsöprő sikert aratott, és elindította a pletykákat egy tartósabb megállapodásról, de Gilmour ezt visszautasította. Ehelyett Waters felpörgette a turnézást – a Dark Side-ot teljes egészében előadta, majd a The Wall felé fordította figyelmét, és évekig turnézott vele. Gilmour és Mason végül egy 2011-es londoni koncerten léptek fel, jelezve, hogy a tagok között nincs harag. Barrett 2006-ban rákban hunyt el, 2008-ban pedig Wright is belehalt a betegségbe.
2011-ben a Pink Floyd nagyszabású újrakiadási projektet indított Why Pink Floyd…? címmel, amelynek élén a Dark Side of the Moon, a Wish You Were Here és a The Wall többlemezes, ritkaságokkal teli dobozos újrakiadásai álltak; az újonnan megjelent exkluzív kiadványok között szerepelt a Dark Side eredeti Alan Parsons-mixe, olyan erősen csempészett élő számok, mint a “Raving and Drooling”, és demók. Három évvel később, 2014-ben újra kiadták a The Division Bell-t a 20. évforduló alkalmából, de a nagyobb hír a The Endless River című új album bejelentése volt. A The Division Bell felvételeinek outtake-jeiből összeállított, elsősorban instrumentális albumon Gilmour, a Roxy Music-os Phil Manzanera, a Youth és Andy Jackson közösen dolgozott, és a néhai billentyűs Rick Wright komoly közreműködését tartalmazta, Gilmour és Mason új munkái mellett. A The Endless River 2014 novemberében látott napvilágot. Két évvel később a Pink Floyd kiadta a The Early Years 1965-1972 című mamutdobozt, amely 28 CD-t, DVD-t és Blu-Ray-t egyesített, hogy teljes hang- és képi képet adjon a zenekar első fellépéséről; a doboz hét kötetéből hat külön-külön is megjelent 2017 márciusában. A dobozzal együtt jelent meg a The Early Years 1967-1972: Cre/Ation, egy kétlemezes összeállítás, amely a szett kiemelt részeit tartalmazza. A The Later Years: 1987-2019, a The Early Years fényűző folytatása, amely a Waters utáni korszakot krónikázza, 2019-ben érkezett meg, egy egylemezes gyűjtemény kíséretében, amely a nagy doboz kiemelt részeit tartalmazza.