Dobj egy zsinórt az Amazonas folyóba, és számíthatsz rá, hogy kihúzol egy-két piranhát. Amire nem számíthatsz, az egy óriási, levegővel lélegző szörnyhal, amely egy felnőtt ember hosszának kétszeresére is megnőhet.
A paiche, más néven arapaima vagy pirarucu, a világ egyik legnagyobb édesvízi hala. Teljesen kifejlett állapotban elérheti a két métert vagy annál is többet, egyes példányok pedig a hegyétől a farkáig elérhetik a lenyűgöző 15 lábat. A paiche súlya elérheti a 200 és 400 font közötti súlyt.
A paiche mérete nem az egyetlen figyelemre méltó tulajdonsága. Ez a hal már nagyon-nagyon régóta létezik. Olyan régóta, hogy élő kövületnek tekintik, amelynek tényleges legrégebbi fosszíliája a miocén korszakból származik (amely 5,3 millió és 23 millió évvel ezelőtt között mozgott).
Ez az őskori reliktum néhány furcsa tulajdonsággal rendelkezik, többek között azzal, hogy levegőért a felszínre kell jönnie. A kopoltyúkon kívül a halnak van egy tüdőszerű tulajdonságokkal rendelkező szerve is. A levegő belégzésének képessége hasznos az Amazonas-medence oxigénhiányos vizeiben, de sebezhetővé teszi a paiche-t. Amikor a hal a felszínre kerül, gyakran hangos, jellegzetes nyeléssel szívja be a levegőt, amit a helyi halászok már messziről felismernek, így a paiche könnyen kifogható. Az amazóniai halászok sokáig nagyra értékelték a halat nagy mérete és ízletes húsa miatt, és olyan nagy számban hálózták vagy dárdázták, hogy a 21. század elejére kétségessé vált a jövője.
Szerencsére a természetvédelmi és visszatelepítési erőfeszítések, valamint a tenyésztett paiche nagymértékű növekedése biztosította, hogy ez az ősi hal nem fog egyhamar eltűnni. És ez nagyszerű dolog az amazóniai konyha számára, mivel a paiche hihetetlenül ízletes és húsos hal, amelynek kemény filéje a legtöbb készítményben zamatos marad, legyen az sült, grillezett vagy párolt. Fantasztikus hal a ceviche elkészítéséhez is. A friss ceviche de paiche Iquitos városában vetekszik a legjobb ceviche-ekkel Peru csendes-óceáni partvidékén.