Az Orion-öv egy három csillagból álló csillagcsoport, amely körülbelül a Vadász Orion csillagkép közepén jelenik meg. Az aszterizmust azért nevezik így, mert úgy tűnik, hogy a Vadász övet alkot. Ez az amatőrcsillagászok által használt egyik leghíresebb csillagkép. Az aszterizmusok hasonló fényességű csillagok mintázatai. A csillagok részei lehetnek egy nagyobb csillagképnek, vagy különböző csillagképek csillagaiból is kialakulhatnak.
Az öv felfedezése valójában az egyik legegyszerűbb módja annak, hogy megtaláljuk magát az Orion csillagképet, amely a téli égbolt legfényesebb és legfeltűnőbb csillagai közé tartozik. A három csillag, amelyek hagyományosan az övet alkotják, nyugatról keletre a következő: Mintaka, Alnilam és Alnitak. A két szélső neve mindkettő arabul “övet” jelent, míg az Alnilam egy arab szóból származik, amely “gyöngysort” jelent, ami Jim Kaler csillagász szerint az egész aszterizmus neve arabul.
Az Orion övéből lóg lefelé az ő kardja, amely három halványabb csillagból áll. A kard központi “csillaga” valójában az Orion-köd (M42), a csillagkeletkezés híres régiója. A közelben található a Lófej-köd (IC 434) is, amely egy fényes köd előtti sötét por örvénye.
Az övtől északra nézve az Orion “vállát” a Betelgeuse és a Bellatrix jelöli, délre pedig a “térdét” a Saiph és a Rigel.
Kulturális utalások és nevezetességek
“Az egyetlen valódi legenda, amelyre a nyugati kultúrában néha hivatkoznak az Orion-övvel kapcsolatban, az a Három királyok” – mondta Tom Kerss, a Greenwichi Királyi Csillagvizsgáló csillagásza a Space.com-nak adott interjújában. Ez közvetlen utalás a bibliai történetre a három királyról, akik röviddel születése után ajándékokat ajánlottak fel a kis Krisztusnak.”
Miatt az Orion-öv olyan könnyen megtalálható az égbolton, irányjelzőként használható, hogy az amatőr csillagászokat más érdekes objektumokhoz vezesse. Ha a csillagkomplexumtól északnyugatra haladunk, a vonal végül a Plejádok csillaghalmazhoz vezet, egy tucatnyi csillagból álló gyűjteményhez, amelyet néha a Hét nővérnek neveznek (azok után, amelyek szabad szemmel a legkönnyebben láthatók.)
A csillagok délnyugati irányát követve a Szíriuszhoz jutunk, az ég legfényesebb csillagához az északi és a déli féltekén egyaránt. Az égbolton való fényességének egy részét az adja, hogy olyan közel van hozzánk, mindössze 8,7 fényévnyire.”
Kerss szerint az alakja csillagászati szempontból is érdekes. Maguk a csillagok némelyike fizikailag közel van egymáshoz (ami nem mindig igaz az égbolt csillagaira, amelyek csak látszólag vannak közel egymáshoz.)
Újabb csillagászati hírek
Bár az Orion-ködöt alaposan tanulmányozták már amatőr és hivatásos csillagászok egyaránt, a meglepetések további megfigyelésekkel folytatódnak.
2013-ban a chilei Európai Déli Obszervatórium távcsöve egy kozmikus “szalag” jeleit észlelte a több mint 1000 fényévre lévő ködben. A sáv hideg gázt és port tartalmaz, és a csillagászok azt is megjegyezték, hogy e megfigyelések során talán 15 fiatal csillagot vagy protocsillagot találtak.
A ködöt még közelebbről vizsgálva olyan jellegzetességeket fedeztek fel, mint ez az LL Ori nevű fiatal csillagtól származó ívsokk, amely szelet bocsát ki, amely a csillagkeletkezési régió szívéből távozó gázra csapódik.