Mark Twain jól képzett felesége (és néha szerkesztője)
Olivia Langdon Clemens (1845-1904) a híres amerikai író, Samuel Langhorne Clemens, ismertebb nevén Mark Twain felesége volt; nagy hatással volt írói munkásságára. Olivia a New York állambeli Elmira ingergazdag környezetében nőtt fel, és folyamatosan kapcsolatba került kora legizgalmasabb témáival és nőivel, köztük Isabella Beecher Hookerrel és Anna Dickinsonnal.
Korai évek
Olivia Langdon 1845. november 27-én született a New York állambeli Elmirában Jervis és Olivia Lewis Langdon gyermekeként. Jervis nagyon gazdag szénüzletember volt, és a családja részt vett a földalatti vasút egy Elmirán áthaladó ágában, és vezető orvos-teológusokkal és szüfrazsőrökkel barátkozott. Bizonyítékok vannak arra, hogy Olivia szülei gyakran egyenrangú félként dolgoztak egy olyan időszakban, amikor a nőket ritkán fogadták el a közszférában.
Oliviát, akit Livynek hívtak, otthoni korrepetálás és a Thurston’s Female Seminary tanfolyamainak kombinációjával nevelték, amely “tudományos oktatást” nyújtott, és segítette diákjainak “jellemformálását”. Olivia 12 évesen kezdte meg tanulmányait az Elmira Female College-ban, ahol latint, számtant, angolt, nyelvtant, amerikai történelmet, zenét és filozófiát tanult.
Egészsége azonban rossz volt; valószínűleg gerinctuberkulózisban vagy Pott-kórban szenvedett. Ez a legyengítő betegség miatt évekig a családjától távol kellett élnie, és 15 évesen véget vetett hivatalos tanulmányainak. Olivia azonban eltökélten folytatta tanulmányait, és korrepetitorokat, tanulócsoportokat és egy főiskolai professzort vett igénybe célja eléréséhez.
A polgárháború idején, tinédzserként körülbelül hat évig volt rokkant, és egész életében továbbra is egészségügyi problémái voltak. 1862-1864 között ki-be járt az Elmira’ Washingtonban és New Yorkban található kezelőközpontokba és szanatóriumokba, ahol az ország vezető orvosai kezelték a gerincbetegségek miatt.
Házasság és család
Samuel Clemens 1867-ben lépett be Olivia életébe, nem sokkal azután, hogy egészsége javulni kezdett. Első randevújuk Charles Dickens felolvasóestjére vezetett New Yorkban. Clemens egész 1868-ban udvarolt neki, főként levélben. A nő elutasította az első házassági ajánlatát, de két hónappal később, 1868 novemberében eljegyezték egymást.
Az eljegyzést 1869 februárjában jelentették be, és 1870. február 2-án Olivia feleségül ment Samuel Clemenshez Elmirában.
Clemens egy gyermekkori barátjának, Will Bowennek írt levelében, amelyet alig négy nappal Olivia házasságkötése után írt:
Én 34 éves vagyok, ő pedig 24; Fiatal vagyok és nagyon jóképű (ezt a kijelentést a legteljesebb magabiztossággal teszem, mert tőle kaptam), és ő sokkal a legszebb lány, akit valaha láttam (ezt még azelőtt mondtam, hogy bármit is jelentett volna nekem, és így minden hitelt megérdemel), és ő a legjobb lány, és a legédesebb, és a legszelídebb, és a legcukibb, és a legszerényebb és legszerényebb, és a legbölcsebb mindenben, amiben bölcsnek kellene lennie, és a legtudatlanabb mindenben, amiben nem lenne jó neki, ha tudná, és értelmes és gyors, és szerető és hűséges, megbocsátó, tele szeretettel… Ő a legtökéletesebb női gyöngyszem, akit valaha életemben láttam – és ehhez a megjegyzéshez halálomig ragaszkodni fogok.
A friss házasok a New York állambeli Buffalóba költöztek, ahol egy házban laktak, amelyet Olivia apja, Jervis vásárolt nekik. Az élet eleinte nehéz volt számukra. Jervis Langdon augusztusban rákban meghalt, majd egy hónappal később Olivia barátnője, Emma Nye is, aki a Clemens-házban halt meg. Első gyermekük, Langdon Clemens novemberben született, de koraszülött volt.
A sok szerencsétlenség terhe alatt Olivia tífuszt kapott, és szintén a halál közelében lebegett. Clemens összepakolta a családját, és Elmirába költözött, ahol Olivia családja segíthetett vigyázni rá és Langdonra. “Soha többé nem volt erős, amíg az élete tartott” – írta Clemens.
1871-ben a család a connecticuti Hartfordba költözött, ahol a Nook Farm negyedben béreltek egy nagy házat, és hamarosan az ottani társadalmi, irodalmi és szellemi élet fontos tagjai lettek. Pazarul éltek Clemens könyveiből és előadásaiból származó jövedelméből és Olivia örökségéből.
A fiuk, Langdon 1872-ben, másfél évvel a születése után meghalt, de hamarosan három lányuk született: Olivia Susan (Susy) 1872-ben, Clara 1874-ben és Jane (Jean) 1880-ban.
A házaspár 1874-ben földet vásárolt és nagy házat épített Hartfordban, amely 1891-ig az otthonuk volt. Mark Twain (Clemens álneve) növekvő hírnevével folyamatosan érkeztek a vendégek. Clemens könyveiből és előadásaiból származó jövedelme és Olivia öröksége lehetővé tette a család számára a pazarló életmódot.
Főszerkesztő
A Clemens-házasság, akárcsak Olivia szüleinek kapcsolata, nagyon is egyenrangú volt. Clemens feleséget akart “abban a pozícióban, amelyet én szántam neki, azaz: – mint társat. Nem akarok egy olyan háromszoros lénnyel lefeküdni, aki szakácsnő, szobalány és mosónő egyben”. Más szóval, nem a korának sztereotip nőit akarta – alárendelt, házias és tartózkodó.”
Clemens ezt bizonyította, amikor megkérte a feleségét, hogy lektorálja és szerkessze a kéziratait. Olivia arra bátorította a fanyar, csiszolatlan és humoros Clemens-t, hogy komolyan vegye az írói munkát. Az ő segítségével Twain művei egyre inkább elérhetővé váltak a női közönség számára, ami a korban elengedhetetlen volt ahhoz, hogy népszerű író legyen.
Soha egy komoly szót sem írtam addig, amíg feleségül nem vettem Mrs. Clemens-t. Kizárólag ő a felelős – neki jár az elismerés – minden olyan hatásért, amelyet későbbi munkáim gyakorolnak rám. Házasságom után ő szerkesztett mindent, amit írtam.”
A Hartfordban töltött tizenhét év alatt (1874-1891) Mark Twain számos klasszikus regényét írta, köztük a Tom Sawyer kalandjait (1876), A herceg és a koldus (1881), az Élet a Mississippin (1883), a Huckleberry Finn kalandjait (1885) és az Egy connecticuti jenki Artúr király udvarában (1889).
Mivel Clemens nem élvezte a háztartási élet részleteit’ több mint boldog volt, hogy Olivia vezető szerepet vállalt a háztartás vezetésében és a házaspár három lányának elsődleges gondozójaként (a cselédekkel együtt). Bár számos betegségben szenvedett, továbbra is ő maradt a család érzelmi központja és ereje.
Olivia továbbra is aktívan részt vett férje karrierjében, segített neki a könyvei, cikkei és előadásai szerkesztésében. A férfi kéziratos oldalakat hagyott az ágya mellett, hogy elolvassa és átnézze, és gyakran’ bár nem mindig’ elfogadta a javaslatait. Clemens önéletrajzában megjegyezte, hogy szívesen illesztett be olyan mondatokat és eseményeket, amelyekről tudta, hogy Olivia nem helyeselné – csak hogy lássa a reakcióját.
A drága életmódjuk, valamint Clemens kiadóvállalatának és a Paige szedőgépnek a kudarca azonban végül 1891-ben utolérte a családot. A csőd szélén Olivia “elsőbbségi hitelezői” státuszt kapott, és a Hartfordban lévő házuk és telkük, valamint Mark Twain szerzői jogainak okiratát rá ruházták át, hogy megőrizzék a család anyagi jövőjét.
A Hartfordban lévő házat bezárták, és az egész család Európában élt a következő négy évben. Samuel Clemens 1895 nyarán kénytelen volt világkörüli előadókörútra indulni, hogy pénzt gyűjtsön és kifizesse adósságait. Olivia és lánya, Clara vele tartott, de Susy és legkisebb lánya, Jean Elmirában maradtak Olivia családjával.
Mielőtt újra együtt lehettek volna’ Susy 1896. augusztus 18-án gerincvelő-meningitisben meghalt, ami lesújtó csapás volt a családra. Olivia nem volt hajlandó visszatérni a hartfordi házba, ahol a gyermekeiket nevelték’ és azt később eladták. Összetört szíve soha nem gyógyult meg teljesen.
A Susy halála utáni években a család kissé nomád életmódot folytatott, többnyire Európában. Jean-nél epilepsziát diagnosztizáltak’ és a betegségének voltak időszakai, amikor enyhültek, és voltak időszakok, amikor gyakori grand mal rohamai voltak. Jean 15 éves volt’ és most már nem élhette át azokat az idilli tinédzseréveket, amelyeket a testvérei élveztek.
Amíg Európában tartózkodott, a család Angliában, Svédországban, Németországban és Svájcban keresett orvosokat Jean kezelésére. Nyugodtnak kellett volna maradnia – az izgalom és az aggodalom miatt a rohamok gyakoribbá váltak. Nyugtatót írtak fel, valamint szigorú diétát, amely korlátozta a húst és az édességet. A szülei állandó felügyelet alatt tartották, akik mindketten úgy gondolták, hogy az éberséggel meg tudják fékezni a rohamokat.
Olivia éjjel-nappal Jean mellett maradt, amikor a lánynak “rohamai” voltak. Az állandó utazás és Jean folyamatos gondozásra való igénye megviselte Olivia hanyatló egészségét. Clemens ezt úgy írta le, mint “öt év folyamatos aggodalom és időszakos sokkok és ijedtség”. 1931-es memoárjában, az Apám: Mark Twain’ Clara felidézte, hogy a családban sokáig senki sem mosolygott.
Az epilepsziát társadalmi megbélyegzés övezte, és az epilepsziában szenvedőket gyakran kiközösítették, de Olivia ragaszkodott ahhoz, hogy Jeant annyi családi és társadalmi tevékenységbe vonják be, amennyit az egészsége lehetővé tesz. Jean-nek friss levegőt és testmozgást írtak elő, például lovaglást, amit nagyon szeretett. Elegáns kesztyűtartókat és ládákat faragott, miután a kezelés részeként megtanulta a mesterséget’ és mindig abban reménykedett, hogy ha elég egészséges lesz, szerény jövedelemre tehet szert a művészetéből.
Kései évek
1902-ben a Clemens család visszatért az Egyesült Államokba, és a New York-i Riverdale-ben éltek, miközben egy tarrytowni házba való költözésről intézkedtek. 1902 augusztusában’ Olivia valószínűleg szívrohamot kapott. Mellkasi fájdalmai voltak és nehezen lélegzett. Egészségi állapota tovább romlott.
Kép: Olivia Clemens emlékmű
Az alma materében, az Elmira College-ban
1903 végére orvosai azt tanácsolták Oliviának, hogy a meleg éghajlat miatt költözzön Olaszországba, és egy Firenze melletti villában foglaltak lakást. Oliviát az utolsó hónapok nagy részében távol tartották a férjétől – teljesen csendben és izgalommentesen kellett tartania. Ezért a férfi naponta kétszer küldött neki kis szerelmes üzeneteket, és időnként megszegte a szabályokat azzal, hogy rövid látogatásokat tett, hogy leüljön vele és csókot adjon neki.
Clara és a család régi szobalánya, Katy Leary töltötte a legtöbb időt Oliviával. Clara gondoskodott arról, hogy Jean betegségéről semmilyen hírt ne osszanak meg az anyjukkal’ hogy ne aggódjon. Jean’ viszont’ nem hallhatott anyja romló egészségi állapotáról. Clara rettenetesen szenvedett a közvetítőként.
Olivia Langdon Clemens 1904. június 5-én halt meg szívelégtelenségben a villában. Elhamvasztották, hamvait a New York állambeli Elmira város Woodlawn temetőjében temették el. Halála olyan űrt hagyott a családban, amelyet senki sem tudott betölteni.
Az anyja halála után Clara is érzelmi összeomlást szenvedett’ és Jean Clemens gondozását az apjára és annak személyzetére bízták. Jean nem tudta fenntartani azt a gondozási szintet, amit az anyjától kapott, és utolsó éveinek nagy részét az apjától elválasztva töltötte, szanatóriumokban és kezelőközpontokban élve, amelyekről azt hitte, hogy a legjobb választás az egészsége szempontjából.
1909 őszén Clemens végre felébredt, és rájött, hogy felelősséget kell vállalnia Jean gondozásáért, és Jean visszatért az apjához, annak Reddingben, Connecticutban lévő otthonába. Élete utolsó hónapjaiban Jean kibékült apjával, és személyi titkáraként dolgozott. 1909 karácsony estéjén halt meg egy nyilvánvaló szívrohamban, amely egy roham következménye volt. 29 éves volt.
Olivia Clemens egyike volt a Hartfordi Művészeti Iskola alapítóinak, amely később a Hartfordi Egyetem része lett.
Samuel Langhorne Clemens / Mark Twain 1910. április 21-én halt meg. “Korának legnagyobb amerikai humoristájaként” dicsérték, William Faulkner pedig “az amerikai irodalom atyjának” nevezte.”