Hirdetés
A rock n’ roll itt volt, hogy maradjon, és a “Winter Dance Party”, a Buddy Holly, Waylon Jennings, Frankie Sardo, Tommy Allsup, Carl Bunch, Ritchie Valens, Dion DiMucci és “The Big Bopper”, J.P. Richardson Jr. részvételével tartott turné, a havas Középnyugaton melegedett fel. A színfalak mögött azonban nem mentek ilyen forrón a dolgok. A zenészek útvonala rosszul volt megtervezve, naponta több száz mérföldet tettek meg cikcakkban a kimerítő erőfeszítésben, hogy 24 koncertet adjanak ugyanannyi nap alatt. Alig egy héttel a turné kezdete után a busz fűtőrendszere elromlott, és Bunch fagyási sérülésekkel került kórházba. Richardson és Valens influenzaszerű tünetekkel kezdett megbetegedni, és a művészek, akiknek a hangulata egyre sötétebb lett, “The Tour from Hell”-nek nevezték el az utat.
Az iowai Clear Lake-ben adott koncert után Hollynak, aki fázott és frusztrált volt, elege lett, és alternatív közlekedési módot keresett a következő állomásig, a minnesotai Moorheadbe. Felkereste a Dwyer Flying Service-t a Mason City Municipal repülőtéren. A tulajdonos, Jerry Dwyer felajánlotta Hollynak és két társának, hogy egy 1947-es V-farkú Beechcraft 35 Bonanza (N3794N) repülőgéppel, a 21 éves Roger Peterson pilótával 36 dollárért személyenként elrepülhet. Eredetileg Jenningsnek kellett volna repülnie, de megromlott egészségi állapota miatt átadta helyét Richardsonnak. Allsup és Valens érmét dobott a harmadik helyért, amit Valens nyert meg, bár nem igazán.
Mielőtt elindult volna a repülőtérre, Jennings ugratta Hollyt, tréfálkozva azt mondta: “Remélem, a régi géped lezuhan!”. Ezek a szavak később kísérteni fogják őt.
A lezuhanás
1959. február 3-án, nem sokkal éjfél után Holly, Valens és Richardson megérkeztek a repülőtérre, összeszedték a holmijukat, és a hóesésben Peterson gépéhez siettek. Körülbelül 12:55-kor felszálltak a 17-es (ma 18-as) kifutópályáról. Dwyer lentről figyelte, ahogy a gép felemelkedik a sötét, téli éjszakába. Három perccel később valami riasztó dolgot látott: A gép hátsó lámpái süllyedő fordulóba kezdtek, és eltűntek a szem elől. Rádión értesítette Petersont, de nem kapott választ. Pirkadatkor Dwyer felszállt a levegőbe, hogy nyomon kövesse a tervezett útvonalat. Remélte, hogy nem talál semmit. Ehelyett egy kukoricaföldön, kevesebb mint 6 mérföldre északnyugatra a repülőtértől, meglátta a roncsot. A roncsok több mint 500 lábnyira szóródtak szét a mezőn. A zene, ahogy mondani szokták, elhalt.
Hirdetés
Hivatalos megállapítások
A Civil Aeronautics Board (CAB), az NTSB elődje, a pilóta rossz időjárás miatti tájékozódási zavarát állapította meg a baleset okaként. Bár Petersonnak több mint 700 órája volt, ebből 52 műszeres kiképzésben, nemrégiben megbukott az IFR repülési vizsgáján, és nem volt képesítve IMC-ben való repülésre. A baleset éjszakáján 23:55-kor egy időjárási tájékoztató tájékoztatta Petersont 5000 láb magasságról, 10 mérföldes látótávolságról, 15 fokos hőmérsékletről, 8 fokos harmatpontról, 29,90-es magasságmérő beállításról és 20 csomós déli szélről, 32 csomós széllökésekkel. Amikor azonban kevesebb mint egy órával később újra telefonált, a mennyezet 3000 lábra csökkent, az égbolt homályos, a látótávolság 6 mérföld, enyhe havazás és 29,85-ös nyomáscsökkenés volt. Technikailag VFR, de a körülmények nyilvánvalóan romlottak. Ráadásul éjszaka volt.
A CAB azonban nem hárított minden felelősséget Petersonnak. A jelentés szerint az eligazítók elmulasztották tájékoztatni őt az útvonala mentén romló körülményekről, valamint két kritikus fontosságú Országos Meteorológiai Szolgálat “flash” tanácsadásról. Ez az információhiány vezethetett ahhoz, hogy alábecsülte az időjárás súlyosságát. A nyomozók úgy vélik, hogy röviddel a felszállás után IMC-be került, és megpróbált emelkedő fordulatot tenni, hogy feljebb és a felhők fölé emelkedjen. Ehelyett tévedésből leereszkedett. A gép 170 mérföld/óra körül csapódott a földbe. A jobb szárnycsúcs csapódott be először, és a repülőgép több száz lábon keresztül kanyarodott a mezőn.
Ön a repülés szerelmese vagy pilóta? Iratkozzon fel hírlevelünkre, amely tele van tippekkel, beszámolókkal és még sok mással!
Gunfire Rumors
Nem mindenki volt elégedett a CAB megállapításaival. Két hónappal később egy 22-es kaliberű pisztolyt találtak a baleset helyszínének közelében, amely állítólag Hollyé volt. A felfedezés olyan pletykákat keltett, hogy a fedélzeten véletlen kisülés történhetett, ami a balesethez vezetett. Sokan úgy vélték, hogy Richardson, akinek a holttestét a többieknél jóval távolabb találták meg, eredetileg túlélte az esetet, és talán ő volt az, akit lelőttek. Míg a többi holttestet vagy a roncsok közelében találták meg, vagy – Peterson esetében – még a repülőgép belsejében, Richardson holttestét egy szomszédos telken, egy kerítés túloldalán találták meg.
Hirdetés
Fia kérésére 2007-ben Richardson holttestét exhumálták, és a világhírű törvényszéki antropológus, Dr. William Bass újra megvizsgálta. Annak ellenére, hogy a rendelkezésre álló legfejlettebb modern módszereket alkalmazta, nem talált bizonyítékot a golyó behatolására. Ráadásul azt is felfedezte, hogy Richardson testének szinte minden csontja eltört, így nem maradt kétség afelől, hogy a becsapódáskor halt meg.
Későbbi spekulációk
2015-ben L.J. Coon nyugalmazott pilóta arra ösztönözte az NTSB-t, hogy nyissa újra a vizsgálatot. Coon azt remélte, hogy tisztázni tudja Peterson nevét, mivel úgy vélte, hogy a repülőgép üzemanyagrendszerének meghibásodása és a jobb oldali kormánylapát esetleges meghibásodása okozta a balesetet. Az első vizsgálat nem talált bizonyítékot tűzre, és a jelentésben nem tüntettek fel üzemanyagszagot, ami súlyt adott Coon elméletének. Ettől függetlenül az NTSB elutasította a kérelmét.
Következtetés
A pilóták, akik repültek már ilyen körülmények között, mint a viszonylag tapasztalatlan Peterson pilóta, tudják, hogy a hófúvás és az éjszaka sötétje milyen azonnali ICM-et eredményezhet. A fiatal pilóta egy olyan repülőgépen, amely erősen meg volt terhelve, és valószínűleg másképp viselkedett, mint amikor általában repült vele, nem tudott mit kezdeni a látási viszonyok hirtelen elvesztésével és a tájékozódási zavarral, amellyel találkozott. A nyomozók számára ez a baleset valójában egyáltalán nem volt rejtélyes.”
Az utóélet
“Nem emlékszem, hogy sírtam-e, amikor az özvegy menyasszonyáról olvastam. Valami megérintett mélyen legbelül, azon a napon, amikor a zene meghalt.” – Don McLean, “American Pie”, 1971
Holly édesanyja, Ella Pauline Drake, és terhes felesége, Maria Elena a tévéhíradóból értesült a férfi haláláról. A haláláról való ilyen módon való értesülés okozta trauma mély lelki megterhelést okozott neki, később elvetélt, és arra késztette a bűnüldöző szerveket, hogy új politikát vezessenek be, amely megtiltja az áldozatok nevének nyilvánosságra hozatalát, amíg a családokat előbb nem értesítik.
A Winter Dance Party turné – vagy megfelelőbben a Tour from Hell – további két hétig folytatódott. Jennings vette át Holly helyét az énekesnőként, Hollyhoz intézett utolsó szavai még mindig a fejében csengtek. Ami Dwyert illeti, a baleset egész hátralévő életében nehezedett rá. Végül egy főiskolai ösztöndíjat alapított zenészhallgatók számára, hogy megpróbáljon valamit jóvátenni a tragédiából. Ő volt az utolsó azok közül, akiknek közvetlen köze volt a balesethez, és nemrég, 85 évesen hunyt el – majdnem ugyanannyi idős volt, mint mind a négy férfi, aki azon a végzetes napon meghalt.