Amikor a szervezet immunrendszere észleli a vírust, válaszlépéseket tesz, hogy a sejtek túlélhessék a támadást.
Az RNS-interferenciának nevezett folyamat lebontja a vírus genetikai anyagát.
Az immunrendszer speciális antitesteket termel, amelyek képesek megkötni a vírusokat, így azok nem lesznek fertőzőképesek. A szervezet T-sejteket küld a vírus elpusztítására.
A legtöbb vírusfertőzés védekező választ vált ki az immunrendszerből, de az olyan vírusok, mint a HIV és a neurotróp vírusok, képesek megkerülni az immunrendszer védelmét.
A neurotróp vírusok az idegsejteket fertőzik. Olyan betegségekért felelősek, mint a gyermekbénulás, a veszettség, a mumpsz és a kanyaró.
A központi idegrendszer (CNS) szerkezetét késleltetett és progresszív hatásokkal befolyásolhatják, amelyek súlyosak lehetnek.
Kezelés és gyógyszerek
A bakteriális fertőzések antibiotikumokkal kezelhetők, a vírusfertőzések azonban vagy védőoltásokat igényelnek, hogy eleve megelőzzék őket, vagy vírusellenes gyógyszereket a kezelésükhöz.
Néha az egyetlen lehetséges kezelés a tünetek enyhítése.
Az antivirális gyógyszereket nagyrészt az AIDS-járványra válaszul fejlesztették ki. Ezek a gyógyszerek nem pusztítják el a kórokozókat, de gátolják azok fejlődését és lassítják a betegség előrehaladását.
Az antivirális szerek a herpes simplex vírus, a hepatitis B, a hepatitis C, az influenza, az övsömör és a bárányhimlő fertőzés kezelésére is rendelkezésre állnak.
A védőoltások
A vírusok megelőzésének általában a védőoltások a legolcsóbb és leghatékonyabb módja. Néhány vakcinával sikerült megszüntetni olyan betegségeket, mint például a himlő.
A vírus elleni védőoltások a következőkből állnak:
- a vírus legyengített formájából
- antigéneknek nevezett vírusfehérjékből, amelyek antitestek képzésére serkentik a szervezetet, amelyek ugyanannak a vírusnak a jövőbeli fertőzései ellen harcolnak
- élve hígított vírusok, mint például a gyermekbénulás elleni immunizáció
Az élve hígított oltóanyagok magukban hordozzák annak kockázatát, hogy gyenge immunrendszerrel rendelkező embereknél az eredeti betegséget okozzák.
Mindenekelőtt a gyermekbénulás, a kanyaró, a mumpsz és a rubeola ellen létezik védőoltás. Ezeknek a vakcináknak a széles körű alkalmazása drámai mértékben csökkentette az előfordulási gyakoriságukat.
A kanyaró elleni vakcina két adagja például 97 százalékos védelmet nyújt a betegség ellen.
A kanyaró elleni vakcinával 99 százalékos csökkenést értek el a kanyaró előfordulásának gyakoriságában az Egyesült Államokban (USA). Ha járvány tör ki, az általában olyan embereket érint, akiket nem oltottak be.
Egy részük úgy dönt, hogy nem oltatja be gyermekeit, és mivel a környezetükben élők többsége beoltja magát, a kanyaró elkapásának kockázata alacsony.
Ha azonban az emberek 92-95 százalékánál kevesebben kapják meg a vakcinát, egy közösség elveszítheti a “csordaimmunitását”, és kitörhet a járvány. A megbetegedés kockázata drámaian megnő.
A CDC szavaival:
“Az oltásellenesek segítenek új életet lehelni a régi betegségekbe.”
Ez olyan veszélyeztetett embereket is érinthet, akik valamilyen okból, például legyengült immunrendszerük miatt nem kaphatják meg a védőoltást.
A vírusfertőzések általában kezelés nélkül megszűnnek, de a gyógyszerek enyhíthetik az olyan tüneteket, mint a fájdalom, láz és köhögés.