Már 11 éve, hogy az FDA megadta a GRAS (általánosan biztonságosnak elismert) státuszt a stevia növény tisztított kivonatainak, így a stevia kalóriamentes édesítőszerként kerülhetett forgalomba. Azóta a stevia széles körben használt összetevője lett a különféle “diétás”, cukormentes és csökkentett cukortartalmú élelmiszereknek és italoknak, beleértve a tejtermékeket, gabonapelyheket, cukorkákat, rágógumikat, üdítőitalokat és ízesített vizeket. Egyedi csomagokban is árulják olyan márkanevek alatt, mint a Truvia, a Pure Via és a SweetLeaf, valamint nagyobb kiszerelésben az otthoni főzéshez, beleértve a sütést is. A stevia a termékek címkéin többek között stevia levélkivonat, rebiana, szteviozid, rebaudiosid A vagy rebaudiosid D néven szerepelhet.
Teljesen természetes? Nem egészen
A sztívia növény (Stevia rebaudiana) egy dél-amerikai cserje a csillagvirágúak (Asteraceae) családjában. Régóta használják édesítőszerként. Paraguay őslakosai például évszázadok óta használják összezúzott leveleit gyógyteáik és gyógyitalaik édesítésére.
A sztívia nagy tisztaságú kivonatai különböznek az egész levelű sztíviától vagy a gyógynövény nyers kivonataitól, amelyek étrend-kiegészítőnek, nem pedig édesítőszernek minősülnek – és amelyeknek kifejezetten keserű utóízük lehet. A tisztított kivonatok a növény leveleinek áztatásával készülnek, hogy eltávolítsák az édes vegyületeket, az úgynevezett szteviol-glikozidokat, amelyek 250-300-szor édesebbek, mint az asztali cukor. A forgalmazók a szteviát az olyan mesterséges édesítőszerek, mint a szacharin és az aszpartám “természetes” alternatívájaként hirdetik. Ez igaz, mivel a természetben megtalálható anyagból származik, nem pedig szintetikus vegyi anyagból. A kereskedelemben kapható sztívia azonban ugyanolyan erősen feldolgozott, mint más cukorpótlók. A Truvia-t és a PureVia-t részben a Coca-Cola és a Pepsi Co. fejlesztette ki. A vállalatoknak nagy szerepe volt abban, hogy a stevia GRAS státuszt kapott az élelmiszerekben és italokban.
Érdemes megjegyezni, hogy a stevia csomagok csak egy kevés stevia kivonatot tartalmaznak, amely olyan intenzíven édes, hogy nem lenne praktikus önmagában, egyszer használatos csomagokban értékesíteni. Amit valójában kapunk, az a stevia egy terjedelmesebb “hordozó” anyaggal kombinálva. A Truvia például a stevia levélkivonatot eritrittel, egy cukoralkohollal keveri. A PureVia első összetevőként a dextróz (a glükóz egy formája, amely általában kukoricából származik) szerepel, majd a sztevia (Reb A felirattal, amely a rebaudiosid A, egy szteviol-glikozid rövidítése). Mind a Truvia, mind a PureVia “természetes aromákat” is felsorol.”
De biztonságos?
2008 előtt az FDA betiltotta a steviát mint édesítőszert a patkányokon végzett korai toxicitási vizsgálatok alapján (általában egész levelű steviával vagy nyers kivonatokkal), amelyek azt sugallták, hogy reprodukciós problémákat okozhat. A tisztított kivonatokkal végzett későbbi állatkísérletek azonban nagyrészt nem találtak ilyen vagy más káros hatásokat. A szteviát Japánban, Brazíliában és Kínában évekig használták élelmiszer-adalékanyagként, mielőtt az Egyesült Államokban engedélyezték volna a használatát, anélkül, hogy az emberekre nézve nyilvánvaló egészségügyi kockázatokkal járt volna. A világ számos szabályozó hatósága, köztük az Európai Élelmiszerbiztonsági Hatóság, a Health Canada, a Food Standards Australia New Zealand és a JECFA (az ENSZ Élelmezési és Mezőgazdasági Szervezetének és az Egészségügyi Világszervezetnek az élelmiszer-adalékanyagokkal foglalkozó közös FAO/WHO szakértői bizottsága) megerősítette a nagy tisztaságú stevia-kivonatok biztonságosságát, és jóváhagyta azok élelmiszerekben való felhasználását.
A Center for Science in the Public Interest (CSPI), egy nonprofit fogyasztói érdekvédelmi csoport, biztonságosnak tartja a stevia levélkivonatot az élelmiszerekben és italokban, miután 2008-ban kezdetben ellenezte a forgalmazását azzal az indokkal, hogy még nem vizsgálták megfelelően a rák kockázatát. (A csoport még mindig további vizsgálatokat követel a stevia biztonságosságának további megállapítása érdekében). A CSPI továbbra is arra figyelmezteti a fogyasztókat, hogy kerüljék a többi cukorhelyettesítőt, beleértve az aceszulfám-káliumot (aceszulfám K), az aszpartámot, a szacharint és a szukralózt.
ABSZOLÚT LINE: A sztevia széles körben biztonságosnak tekinthető, ha édesítőszerként használják, és több mint 10 éve széles körben elterjedt az Egyesült Államokban, és nem merültek fel egészségügyi aggályok. Egy dolog egy-két csomagot használni a kávéba vagy a teába, vagy alkalmanként “cukormentes” finomságokat enni, de más dolog egész nap ilyen ételeket fogyasztani. Végül is sok steviát vagy más cukorhelyettesítőt tartalmazó termék erősen feldolgozott “szemét” élelmiszer, például üdítőitalok, édességek és fagylaltok, amelyek eleve nem tesznek jót az Ön számára. Ezzel szemben a cukorhelyettesítők nem találhatók meg az olyan egészséges, teljes értékű élelmiszerekben, mint a teljes kiőrlésű gabonafélék, a hüvelyesek, valamint a friss gyümölcsök és zöldségek – azok a típusú élelmiszerek, amelyeknek az étrendünk nagy részét kellene alkotniuk.