(CNN) Az ismeretlen katona sírja az Arlingtoni Nemzeti Temetőben található. Egy Washington DC-re néző domb tetején áll. A kongresszus 1921-ben hagyta jóvá, hogy egy azonosítatlan I. világháborús katonát temessenek el az akkor új Memorial Amphitheater előtti téren.
A fehér márvány szarkofág oldalára három görög alakot faragtak, amelyek a Békét, a Győzelmet és a Vitézséget jelképezik. Hat koszorú is található, három szobor mindkét oldalon, amelyek az I. világháború hat fő hadjáratát jelképezik. A síremlék hátoldalán egy felirat található, amely a következő:
Ki van itt eltemetve?
Az emléknap azt a napot jelzi, amikor 1921-ben négy ismeretlen katonát exhumáltak négy I. világháborús amerikai temetőből Franciaországban. Edward F. Younger katonai őrmester az I. világháború ismeretlen katonáját választotta, aki most a sírban nyugszik. Warren G. Harding elnök celebrálta a temetési szertartást az emlékmű amfiteátrumában 1921. november 11-én.
A síremlékben három másik katona van eltemetve. 1956-ban Dwight D. Eisenhower elnök aláírta a második világháború és Korea ismeretlen katonáinak kiválasztásáról és tiszteletadásáról szóló törvényt. A kiválasztási szertartásokra és ezeknek az ismeretleneknek a temetésére 1958-ban került sor.
A vietnami ismeretlenek csak rövid ideig voltak ismeretlenek. Miután 1984-ben sírba helyezték, az Ismeretlent 1988-ban exhumálták. A mitokondriális DNS-vizsgálatnak köszönhetően a Védelmi Minisztérium tudósai azonosítani tudták a maradványokat, mint Michael Joseph Blassie légierő főhadnagyot.
Úgy döntöttek, hogy a Vietnami Ismeretlen maradványait tartalmazó kripta üresen marad. A kripta fedelét kicserélték egy új feliratra, amelyen most ez áll: Honoring and Keeping Faith with America’s Missing Servicemen, 1958-1975.
Who are the Tomb Guards?
Az Ismeretlen Katona sírját a nap 24 órájában, az év 365 napján és bármilyen időjárási körülmények között őrzik a sírőrök. A sírőrök önkéntesek — a 3. amerikai gyalogezred, más néven a “Régi Gárda” tagjai. Ez a hadsereg legrégebbi aktív gyalogsági egysége, amely 1784 óta szolgál az Egyesült Államokban. A sírőrség megtiszteltetése hihetetlenül ritka. A jelvény a legkevésbé kitüntetett a hadseregben. A sírgárdistának lenni nagyfokú elhivatottságot igényel. Ők 24 órás műszakban dolgoznak, és amikor nem a szőnyeget járják, akkor az alatta lévő szálláson laknak. Ez idő alatt elvégzik a kiképzést és elkészítik az egyenruhájukat, ami akár nyolc órát is igénybe vehet.
Mi az őrségváltás?
Az őrségváltás egy bonyolult rituálé, amely október 1-től március 31-ig minden órában, április 1-től szeptember 30-ig pedig félóránként történik. A látogatók szívesen látják a szertartást, de állniuk kell, és csendben kell maradniuk.
A szertartás azzal kezdődik, hogy a dandárparancsnok a téren bejelenti az őrségváltást. A síremlékőrség 21 lépéssel a síremlék mögé vonul, megfordul, 21 másodpercig kelet felé néz, megfordul és 21 másodpercig észak felé néz, majd 21 lépést tesz a szőnyegen, és megismétli a folyamatot. A fordulat után az őr egy éles “váll-fegyver” mozdulatot hajt végre, hogy a fegyvert a szertartást figyelő látogatókhoz legközelebb eső vállára helyezze. Ez azt jelzi, hogy az őrszem a síremlék és minden lehetséges fenyegetés között áll. A 21-es lépésekben történő végrehajtás a 21 ágyúval való tisztelgést szimbolizálja, amely a legmagasabb katonai kitüntetés, amely adományozható.