A virginiai Jamestown angol településének első telepesei azt remélték, hogy új életet kezdenek Angliától távol, de az 1600-as évek elején az élet Jamestownban főként veszélyekből, nehézségekből, betegségekből és halálból állt.
A korai telepesek 1607-ben mind férfiak és fiúk voltak, köztük munkások, ácsok, kőművesek, egy kovács, egy borbély, egy szabó, egy kőműves és egy prédikátor. Heteken belül felépítettek egy alapvető erődítményt, hogy megvédjék magukat a helyi Powhatan indiánok támadásaival szemben. A Powhatanok vegyesen fogadták a telepeseket – egyesek üdvözölték őket, míg mások megtámadták őket.
“Mivel egy adott területen gyakran több különböző törzs élt, nem volt furcsa, hogy a különböző bennszülött csoportok potenciális szövetségesnek tekintették az európaiakat az ellenséggel szemben” – mondja Stephen Leccese történész, a Fordham Egyetem doktorjelöltje. “Az őslakos csoportok közötti nagyfokú sokszínűség azt jelentette, hogy ritkán volt széles körű együttműködés az európai települések ellen.”
Amint a nagyjából 100 telepes letelepedett, hamar rájöttek, hogy a dühös indiánok jelentik a legkisebb problémát: Szánalmasan felkészületlenek voltak egy új gyarmat összekovácsolására. A mindennapi élet hamarosan a túlélés körül forgott, mivel az éhínség és a betegségek pusztítottak; az első évet mindössze 38 telepes élte túl.
Három hajó horgonyoz a folyón, miközben a korai telepesek fát hordanak és falakat emelnek a virginiai Jamestownban, az első állandó angol településen Amerikában, 1610 körül. (Credit: Getty Images)
Az 1609-es tél katasztrofális volt – és a kezdetleges egészségügyi ellátás sem segített.
1608 januárjában újabb telepesek érkeztek – köztük az első két nő és az első orvos. Leccese szerint: “Az akkori angol kormánynak érdeke fűződött ahhoz, hogy telepesek utazzanak Amerikába, mert ez egy nehéz időszak volt az angol történelemben … a kormány arra a következtetésre jutott, hogy Anglia túlnépesedett, és meg akart szabadulni a felesleges népességtől.”
1609 telén a telepesek és az indiánok közötti viszony megromlott, és az indiánok szörnyű éhínség idején ostrom alá vették Jamestownt. A túlélés érdekében a telepesek mindent és mindenkit megettek, amit csak tudtak, beleértve – a nemrég felfedezett (és vitatott) régészeti bizonyítékok szerint – más telepesek néhány holttestét is. Mindössze 60 telepes élte túl ezt az “éhínséges időszakot.”
Nem sokat írtak arról, hogy az orvosok Jamestownban milyen konkrét gyógymódokkal kezelték beteg és haldokló betegeiket. Dokumentálták a vérképzést, valamint a gyógynövényes gyógymódok használatát. A helyi indián gyógyászok valószínűleg hatással voltak az alkalmazott kezelésekre. De amint azt az elhunyt telepesek nagy száma bizonyítja, ezek a korai gyógyszerek a legjobb esetben is csak csekély sikerrel jártak.
John Rolfe és Pocahontas házassága stabilitást teremtett.
Az újabb telepesek érkezése és a jamestowni körülmények javítására tett kísérletek ellenére csak 1612-ben, amikor John Rolfe telepes bevezette a dohányt a településre, vált nyereségessé a kolónia.
1613-ban az angol telepesek elfogták Pocahontas powhatan hercegnőt. 1614-ben áttért a keresztény hitre, és feleségül ment John Rolfe-hoz, ami a Powhatanok és a jamestowni telepesek közötti béke időszakához vezetett.
1619-ben létrehoztak egy reprezentatív közgyűlést, hogy törvényeket hozzon és segítsen fenntartani a rendet a fiatal gyarmaton.
Pocahontas és John Rolfe házassága. (Credit: Archivio GBB/Agenzia Contrasto/Redux)
Archivio GBB/CONTRASTO/Redux
A nők igazi kitartást mutattak a korai jamestowni gyarmaton.
1620 és 1622 között jóval több mint száz nő érkezett Jamestownba. Néhányukat hajadon telepesek vásárolták meg feleségnek. Mások bérmunkásként dolgoztak, akik elviselték a dohányföldeken való kemény munkakörülményeket – valamint a fizikai és szexuális bántalmazást.
Englia azt remélte, hogy a nők segítenek majd a férfiaknak a közösséghez való kötődésben, és kevésbé valószínű, hogy elhagyják a gyarmatot.
Amint egy bérmunkás nő kifizette az adósságát, valószínűleg megnősült, de sokuknak továbbra is a földeken való munka, valamint a háztartási feladatok ellátása volt a feladata. A nők azonban Jamestownban sokkal kevésbé voltak alárendeltek, mint Angliában, és gyakran harcoltak a saját és gyermekeik jogaiért.
Először néhány férfi annyira nagyra értékelte a feleségeik hozzájárulását, hogy saját földet kértek a nőknek. Ez a nagylelkűség azonban nem tartott sokáig. A 17. század közepére, amikor a férfiak elsődleges szempontja a puszta túlélésről a vagyon és a földek megszilárdítása felé fordult, a közgyűlés 1662-ben törvényt fogadott el, amely kimondta, hogy a vitatkozó feleségeket víz alá lehet meríteni.
VIDEÓ: Rabszolgaság Amerikában
1619-ben a hollandok behozták Amerikába az első elfogott afrikaiakat, elültetve a rabszolgarendszer magvait, amely a visszaélések és kegyetlenségek rémálmává fejlődött, ami végül megosztotta a nemzetet.
Afrikaiak érkeztek Jamestownba szerződéses szolgákként.
1619-re a dohány volt a király, és Jamestownban szinte mindenki mindennapi élete a dohánytermelés és -eladás körül forgott.
Augusztusban érkeztek az első afrikaiak szerződéses szolgákként. Bár hivatalosan nem voltak rabszolgák, és előbb-utóbb talán elnyerik a szabadságukat, elrabolták őket a hazájukból, és kemény, szolgai életre kényszerítették őket. Jelenlétük megnyitotta az utat Virginia előtt, hogy elfogadja a rabszolgaság intézményét, és végül az afrikai bérmunkásokat afrikai rabszolgákkal váltsa fel.
A következő évtizedek Jamestownban háborús és békés időszakokat hoztak az indiánokkal. Egyre több telepes érkezett, terjeszkedett, és új városokat és ültetvényeket hozott létre. 1624-ben Virginia királyi gyarmattá vált.
Tűz, betegség, éhínség és indián támadások maradtak, de Leccese szerint: “Egy másik fontos probléma az egyre inkább rétegződő társadalom volt. Az idő előrehaladtával az eredeti telepesek felkapkodták az összes jó minőségű földet, és az új telepesek egyre kevesebb lehetőséget találtak arra, hogy önálló gazdálkodókká váljanak a saját földjükön. Ez a gazdag földbirtokosok kis osztályát és a földnélküliek vagy kisgazdák nagy osztályát eredményezte.”
1699-re körülbelül 60 000 ember élt a virginiai gyarmaton, köztük körülbelül 6000 afrikai rabszolga. Jamestown elindította a rabszolgatartás hagyományát, amely nemzedékeken át fennmaradt Amerikában.