Léptél már be a konyhába lábujjhegyen, hogy kicsempéssz egy sütit az üvegből, amikor senki sem figyelt? Hacsak nem viseltél kesztyűt, valószínűleg nyomot hagytál hátra a nassolástámadásodról. Egy ujjlenyomat-szakértő valószínűleg találna ujjlenyomatokat a sütisdobozon, és össze tudná egyeztetni azokat az ujjaid végén lévő egyedi ujjlenyomatokkal.
Szerencsére a legtöbb szülő nem ujjlenyomat-szakértő és nem helyszínelő (CSI). Az álladon lévő kekszmorzsák azonban még mindig elárulhatnak!
Nézd meg alaposan a tenyeredet és az ujjaid hegyét. Látja az apró barázdákat és vonalakat? Ha az ujjadat egy tintapárnára, majd egy papírra nyomnád, az ujjadon a vonalak és barázdák lenyomata maradna – egy ujjlenyomat!
Az ujjlenyomatod egyedi. Ez azt jelenti, hogy a világon senki másnak nincs pontosan ugyanolyan barázdái és vonalai, mint neked az ujjaidon. Még az egypetéjű ikreknek sincs ugyanolyan ujjlenyomata.
Az ujjlenyomataid is ugyanolyanok maradnak születésedtől halálodig. Egyediségük és tartósságuk miatt az ujjlenyomat az egyik legjobb módja egy személy azonosításának.
Felfogtad, hogy nem kell tintába mártanod az ujjaidat ahhoz, hogy ujjlenyomatot hagyj? A bőrünk apró pórusain keresztül az izzadság és a testzsírok folyamatosan kilökődnek. Ezek az anyagok bevonják az ujjaink barázdáit és vonalait.
Amikor megérintünk valamit, ezeket az anyagokat átvisszük arra, amit megérintünk, így az ujjainkon a barázdák és vonalak lenyomatát hagyjuk. Ezek az ujjlenyomatok – az úgynevezett látens ujjlenyomatok – általában szabad szemmel nem láthatók. Néha azonban bizonyos tárgyakon, például egy üvegpalackon láthatók.
A tudósok már a 19. század óta tudnak ezekről a láthatatlan ujjlenyomatokról. Sir Francis Galton angol tudós már 1892-ben írt egy könyvet arról, hogy az ujjlenyomatokat felhasználják a bűncselekmények felderítéséhez. Sir Edward Richard Henry azonban csak 1896-ban dolgozta ki az ujjlenyomatok osztályozásának módját az általános gerincminták – hurkok, tekervények és ívek – alapján.
Henry ujjlenyomat-azonosítási rendszere – az úgynevezett daktiloszkópia – az idők során némileg módosult. Ma is használják a bűnüldöző szervek szerte a világon.
Az elmúlt 100 évben a technológia fejlődése segített a bűnüldöző tisztviselőknek abban, hogy még jobban kihasználják az ujjlenyomatokat. Ma már az ujjlenyomatok speciális ujjlenyomatporral szinte bármilyen felületről “leemelhetők” – azonosíthatók és lemásolhatók későbbi összehasonlítás céljából.
Másrészt a tudósoknak már nincs is szükségük teljes ujjlenyomatokra. A fejlett számítógépek és szoftverek segítségével akár egy fél ujjlenyomat is azonosítható és összevethető egy összehasonlító mintával. A számítógépek segítségével akár automatikusan is elvégezhető az összehasonlítás, bár az ujjlenyomat egyezés végső ellenőrzését még mindig a tudósok végzik, akik gondosan tanulmányozzák és összehasonlítják az ujjlenyomatokat, hogy biztosítsák a megfelelő egyezést.
Az ujjlenyomatok azonban nem az egyetlen dolog, amit a tudósok az emberek azonosítására használnak. Számos különböző típusú biológiai és viselkedési jellemző – úgynevezett biometria – létezik, amelyek felhasználhatók egy személy azonosítására. További példák a biometriára a DNS, a szem írisze, a hangminták és az arcminták.