A mézelő méhek készítik a méhviaszt
Tudományos értelemben a méhviasz egy természetes anyag, amelyet a dolgozó méhek (nőstény mézelő méhek) választanak ki a hasuk alján található mirigyekből. Ezt a leválasztott méhviaszt nevezzük méhviaszpikkelynek. Egyetlen méhviaszpikkely nagyjából 3 milliméter átmérőjű és mindössze 1/10 milliméter vastagságú; nagyjából 1000-2000 ilyen pikkelyre van szükség egyetlen gramm méhviasz előállításához.
Ez azt jelenti, hogy egyetlen font méhviasz előállításához hatalmas 500.000-1.000.000 pikkelyre van szükség, ugyanannyi méhviaszra, amennyit egy 3″ x 4″ méretű méhviasz gyertya felhasznál! Egyes jelentések szerint akár 2.000.000 pikkelyre is szükség lehet egy font méhviasz előállításához; ez azt jelenti, hogy a pikkelyek az átlagosnál valamivel kisebbek.
A méhviasz áttetszőnek születik
A legtisztább természetes formájában a méhviasz valójában fehér, vagy áttetsző, a méhviasz pikkelyek vastagságától függően. Ez a viaszvastagság általában a dolgozó méh életkorához viszonyítva van, a fiatalabb és idősebb méhek általában vékonyabb pikkelyekkel rendelkeznek, míg a tökéletes középkorú dolgozó méhnek a leghatékonyabb és vastagabb méhviaszpikkelyei vannak.
A viaszkiválasztás megkezdéséhez a kaptár hőmérsékletének 97 Fahrenheit fok körül kell lennie. A legtöbb viasztermelés az USA-ban áprilistól júniusig történik, mert a méhkirálynők több tojást raknak, hogy a kolónia erős maradjon, és mert a nektáráramlás, amelyből végül méz lesz, nagy, és a méheknek tárolóhelyre van szükségük.
A méhviasz-skála közelebbről
A kereskedelem méhe
Míg a világon 4 mézelő méhfaj létezik, általában az Apis mellifera néven ismert faj termeli a legtöbb méhviaszt, amit az ember ma használ. Egyesek ezt a fajt nevezik a kereskedelem mézelő méhének.
A másik 3 mézelő méhfaj is termel kis mennyiségű mézet és viaszt, de kevésbé könnyen megmunkálhatóak, és gyakran nem használják őket a legtöbb esetben. Más méhfajok (beleértve a poszméheket is) szintén termelnek viaszt, bár olyan kis mennyiségben, hogy az ember számára általában nem szedhető.
Mézviaszpikkelyek
A viaszpikkelyek a dolgozó mézelő méh hasának 4., 5., 6. és 7. szegmensén található négy utolsó rendes szegycsont (szegylemez) mindegyikének elülső részén alakulnak ki. Nyolc viaszmirigy található a hasüreg e szegycsonti lemezei felett (4 mindkét oldalon). A viasz folyékony formában választódik ki, és a lemezekkel érintkezve pikkelyekké szilárdul.
Méz kell a méhviasz előállításához
A méhek a méhviaszpikkelyek előállításához mézzel táplálkoznak. A tanulmányok kissé eltérnek, de átlagosan nagyjából nyolc-tíz rész méz elfogyasztása szükséges egy rész méhviasz előállításához. A méhviasz kiválasztása közben a méhek más munkát nem végeznek a kaptárban. A dolgozó mézelő méhek ezt a szekretált viaszt használják az elegánsan kialakított méhsejtjeik összeállításához, amely a legtöbb embernek a méhek és a méz képét idézi fel, amikor a méhekre és a mézre gondol.
A méhsejtek (6 oldalú) alakja szerkezetileg erősebb, mint a négyzet vagy a kör alakú. A méhviasz méhsejt minden méhcsalád számára a legfontosabb alap; ezt a méhsejtet használják a méhek a kicsinyeik (lárvák) tárolására, valamint a méz és a virágpor hatékony tárolására.
Az aranysárga méhviasz
A legtöbb ember által ismert méhviasz világos aranysárga színű. Ezt a gyönyörű színt a virágporból és a propoliszból nyerik, amelyek természetes módon megfestik a méhviaszt. Ha túlzott mennyiségű pollenolaj és propolisz van a méhviaszban, akkor az akár sötétbarna is lehet.
Ha fehér méhviasz gyertyát lát, akkor a virágport és a propoliszt eltávolították a méhviaszból. A fehér méhviaszt vagy természetes úton, vagy vegyszerek alkalmazásával (a fehérítőszer vagy a hidrogén-peroxid gyakori módszer) lehet elérni. A vegyszerek használata a méhviasz “fehérítésére” gyakori a kozmetikai alkalmazásokban, bár a legtöbb jó hírű méhviaszgyertya-gyártó nem vegyszeres módszereket használ a virágpor és a propolisz eltávolítására a fehér méhviasz elérése érdekében.