A nyolcnapos zsidó ünnep Kislev 25-én, azaz idén december 11-én kezdődik, és a fények ünnepeként is ismert. Az ünnepet minden este egy új gyertya meggyújtásával a menórán, valamint hagyományos ételekkel, játékokkal és ajándékokkal ünneplik. Az ünnep, bár vallási szempontból jelentéktelen, a karácsony alternatívájaként jelentős kulturális jelentőséggel bír.
A hanuka története
Noha a hanuka létrejöttének mikéntjéről többféle verzió is létezik, a hanuka létrejöttének eseményei a Kr. e. II. században zajlottak, amikor Júdeát a Szeleukida Birodalom elfoglalta. Eredetileg a zsidóknak megengedték, hogy gyakorolják a vallásukat, de a szeleukida király, IV Antiochus Epiphanes trónra lépésekor megváltoztatta ezt a politikát. A zsidó vallást betiltotta, és gyakorlóit arra utasította, hogy helyette a görög isteneket imádják.
Azért, hogy ennek érvényt szerezzen, Kr. e. 168-ban katonákat küldött, és több ezer embert mészároltatott le Jeruzsálemben. Ezután megszentségtelenítette a szent Második Templomot, oltárt állított Zeusznak, ahol a zsidó hagyományban mocskos állatnak tekintett sertésáldozatot mutatott be. A város lakói fellázadtak Mattathias és öt fia vezetésével. Mattatiás halála után fia, Júda Makkabeus vette át a hatalmat. Hároméves küzdelem után a zsidóknak sikerült kiűzniük a Szeleukida Birodalmat Jeruzsálemből.
Egy másik változat szerint a zsidók két frakciója csapott össze, az egyik az új utakat elfogadta, a másik hagyományőrző csoport pedig a régi utakat akarta erőltetni.
Jeruzsálem második templommodellje a második templom idején Dan Lundberg
Júda elrendelte a templom megtisztítását és helyreállítását. Új oltárt állítottak fel és szenteltek fel Kislev 25-én (a héber naptár 9. hónapja, amely a Gergely-naptár november-december hónapjára esik). A menórát minden éjjel meg kellett gyújtani és égve kellett tartani.
Miért tart az ünnep nyolc napig?
Megint különböző elképzelések vannak arról, hogy ez hogyan történt. A csodás változat szerint a menórát minden éjjel égve kellett tartani, de kevés volt az olaj a lámpáshoz. A láng azonban nyolc éjszakán át égett, amíg új olajkészletet nem szereztek.
Egy másik szerint a harcok miatt a zsidók nem tudták megünnepelni a szukot ünnepet, a hétnapos lakomát. Az újbóli felszentelést kihasználva Júda elrendelte, hogy az ünnep nyolc napig tartson, és ezután minden évben megünnepeljék.