“Minden fazékba egy csirke.”
Ezt a szöveget használta a republikánus párt 1928-ban, hogy a Herbert Hooverre szavazó amerikaiaknak könnyű és virágzó időszakot ígérjen. Bár a nagy gazdasági világválság kisiklatta ezt az ígéretet, a párt valamire rájött: az egyenlőségre törekvő és szuggesztív mondat nemzedékek óta az anyagi kényelmet és a táplálkozási jólétet jelképezi, amióta IV. Henrik a 17. században használta. Így nem meglepő, hogy az Amazon Whole Foods manapság legalábbis részben a csirkére épít.
“Azt mondanám, hogy a 20 legkelendőbb termékünk között van” – mondja Julia Obici, a Whole Foods konyhai és vendéglátásért felelős globális vezető koordinátora.
Amikor az Amazon tavaly nyáron megvásárolta a Whole Foodsot, első dolga volt, hogy (többek között) csökkentette az élelmiszerbolt bio és hormonmentes grillcsirkéinek árát. Az ár egyes piacokon akár 33 százalékkal is csökkent, 7,99 és 9,99 dollár közé madaranként. A bio minősítéssel nem jelölt csirkék ára még ennél is alacsonyabb, 6,99 dollár körül van.
Ezek az árcsökkentések hozzájárulnak ahhoz, hogy ma az amerikaiaknak minden fazékban legyen egy grillcsirke. Amint arról a Wall Street Journal nemrég beszámolt, az élelmiszerboltok rekordszámú nyárson sült csirkét adnak el: csak 2017-ben 625 millió darabot. A Costco, a csak tagoknak szóló nagy dobozos raktárlánc évente annyi sült csirkét ad el, hogy 300 millió dollárt fektet be saját csirkefeldolgozó üzemébe, ami – ahogy a WSJ megjegyzi – “olcsóbb lehet, mintha kész csirkét vásárolnának a beszállítóktól.”
A rotisserie csirke iránti fogyasztói igény nem éppen új keletű. Az olyan láncoknak, mint az A&P “mindig is voltak csirkéik, amelyek rotisserien forogtak nagy kereskedelmi sütőkben, nagy üvegablakokkal” – írja B. Baker, az Eater olvasója, aki az 1960-as években nőtt fel, és emlékszik, hogy “a vásárlók kifejezetten azért jöttek be, hogy csirkét vegyenek vacsorára; nem voltak Boston Markets, Costcos, vagy akár (a mi környékünkön) KFC-k, hogy kész madarat vásároljanak.”
A Journal szerint azonban csak a ’90-es években kezdték el az olyan nemzeti láncok, mint a Costco és a Whole Foods, kifejezetten azért vásárolni a madarakat, hogy nyársra tegyék őket, és olcsóbban adják el, mint a friss broilereket, így a rotisserie csirke jövedelmező veszteségtermelővé vált. És ahogy arról korábban beszámoltunk, a Whole Foods és versenytársai keményen dolgoznak azon, hogy ezt az árat alacsonyan tartsák, még akkor is, amikor a nyers csirke ára ingadozik.
Obici 22 éve dolgozik a Whole Foodsnál, és azt mondja, hogy ez idő alatt az Austinban, Texasban található élelmiszerbolt mindig is kínált rotisserie csirkét. “Évekig elég sima, sóval és borssal tálaltuk. De ma már a vásárlók többféle változatosságot akarnak” – mondja. A Whole Foods kutató- és fejlesztőkonyhái havonta váltják egymást az új ízekkel: Még ebben az évben bevezetnek egy “török” ízekkel fűszerezett csirkét, valamint egy “északi stílusú” madarat. “Úgy hívjuk, hogy “gombás vadász”, tehát sok ilyen földes íz lesz benne” – mondja Obici. “Dolgozunk egy miso-tamari változaton is, valamint egy etiópiai berbere fűszerrel.”
A Whole Foodsnál a főtt madarakat tányéron, zöldségkörettel, tálban, valamint rizs és tészta tetején is árulják, ami Obici szerint az élelmiszerbolt növekedési területe. “Kibővítettük a kínálatunkat az étkezési megoldásokkal, az elvitelre szánt ételekkel… mindig a legkelendőbb termékek közé tartoznak.”
Obici nem volt hajlandó pontos értékesítési számokat közölni, de elismeri, hogy a rotiseerie csirke árának csökkenése “összességében nagyobb figyelmet irányított a termékre”. Úgy tűnik, a kereslet növekszik. “Néhány évvel ezelőtt, 20 évvel ezelőtt a legtöbb ember leült és megevett egy grillcsirkét némi körettel” – mondja Obici. “Most már nem csak erre az egyetlen célra használják. Nagyon sokan használják más ételek készítéséhez is.” Nemrégiben egy forgalmas manhattani belvárosi telephelyen egy hideg vasárnap este 17:30-kor elfogyott a rotisserie csirke – ez a legjobb idő az elkapkodható étkezési megoldások számára.
Hogyan tudnak tehát a Whole Foods üzletek lépést tartani a kereslettel? Obici szerint ez nem egy tökéletes tudomány. “Ez az eladási előzmények és az alkalmazottak tapasztalatának egyfajta keveréke. Az egyik nagyszerű dolog, hogy sok hozzáértő, régóta dolgozó alkalmazottunk van, akik tudják, hogy meg kell nézni az időjárást, meg kell nézni, hogy ünnep van-e, meg ilyesmi.”
Az üzletekben óránként kapnak értékesítési jelentéseket, így látják, milyen gyorsan mozog egy adott termék, és ennek megfelelően tudnak tervezni. “Ezeket a jelentéseket arra használjuk, hogy segítsenek nekünk kezelni a mennyiséget, de olyan nagy az eladónk, hogy néha inkább azzal küzdünk, hogy biztosítsuk, hogy minden darab a helyén legyen: hogy a lehető leggyorsabban kerüljön a nyársra és le a nyársról, és csomagolva jusson el a vásárlókhoz, azokban a kulcsfontosságú időszakokban, közvetlenül a vacsorai roham előtt” – mondja Obici.
“Az emberek nem mindig tudják, hogy mit szeretnének, amikor bejönnek az üzletbe, így rajtunk múlik, hogy készen álljon ez a lehetőség.”